- Вот, - указала я, - он был в самой гуше событий. Во время битвы он правил крылатой колесницей Лдокла.
Йорунн подозрительно смерила меня взглядом, но молоденькая девушка, одетая в сиреневое платье, восторженно ахнула:
- О, как это прекрасно! Расскажите нам, пожалуйста, расскажите! Как вы там оказались? Вы ведь друг Лдокла, верно? Мы давно вас не видели!
- Совершенно верно, - приосанился Дрип, заговорив менторским тоном Географа. - Демона тьмы я знаю довольно давно, и познакомились мы...
Феи внимательно слушали рассказчика, когда за рукав потянули уже меня. Я медленно обернулась - и увидела девочку в семицветном платье. Ирида, фея-дитя, фея радуги. Порождение волшебства.
- Пойдём со мной, - прошептала девочка. - Перенеси нас на второй этаж.
-- Глава сорок шестая и последняя. Волшебная страна
Едва мы оказались на втором этаже, как девочка втолкнула меня в одну из гостевых комнат и поспешно захлопнула дверь. Вопросительно посмотрела на меня. Не понимая ещё её замысла, я протянула руку и погладила стену. На двери немедленно появился железный засов. Девочка налегла на него - он поддавался туго - и со скрежетом задвинула. Теперь мы были надёжно заперты - пока не приедет Лдокл, которому одному под силу разрушить мои чары. Откуда-то я знала это. Откуда?
Комната явно не стоила таких усилий. Роскошная, как и все на втором этаже, с фальшивой картинкой вместо вида из окна. Бескрайняя равнина, зелёная и цветущая, расстилалась до самого горизонта. Когда-то Руанна говорила: если выскочить из окна, "разобьёшься, как со скалы на камни прыгнешь". Теперь я знаю: всё будет хуже. Там, за окном, вместо цветущей долины простирается серая пустыня.
Фея радуги подошла к окну и взмахнула руками, будто раскрывала занавески. Воздух на миг потемнел, а после мои догадки стали реальностью. Перед нами легла серая пустыня. Я видела её второй раз в жизни. Место, лишённое красок. Теперь, когда я сама была феей, пустыня казалась мне куда ужасней, чем прежде. Здесь не могло быть жизни. Здесь можно было только умирать.
- Мы вымираем, - тихо сказала девочка, и я вспомнила, что на самом деле она куда старше Лдокла. А ему - сколько ему лет? - И мир умирает. С каждым столетием серая пустыня продвигается на пядь. Она не остановилась, только замедлилась. Тогда этого было достаточно - ведь родилась я.
- А теперь? - так же тихо спросила я.
- Теперь я не выросла, - ответила фея радуги. - Не вошла в полную силу. Мир разрушается, люди ненавидят нас, сказки с каждым годом всё проще и скучнее. Все знают, все видят, но никто ничего не может поделать. Они не позволяют мне взрослеть. Не пускают сюда. Они боятся за меня, боятся, что у меня не хватит сил.
- Не хватит на что? - осторожно спросила я. Вокруг нас творилась даже не сказка - легенда, я чувствовала это кожей, всем телом, всей своей душой. Отчего-то мне сделалось страшно.
- Исправить всё это, - указала девочка за окно.
- А у тебя хватит? - уточнила я, почти не сомневаясь в ответе. Но ошиблась.
- Нет, - покачала головой фея радуги. Грустно улыбнулась. - Ты знаешь, я почти помню ту свою жизнь. Почти - но не совсем. Память как будто в последний момент вывёртывается. И ничего, только пустота и серость. А как умирала - помню. Это страшно - умирать, ты знаешь?
- Да, - согласилась я, с содроганием вспоминая крики, доносившиеся из тьмы, когда я пропускала её через себя в Эроде. Тогда я пережила множество смертей. - Ты боишься?
- Нет, - улыбнулась девочка странной улыбкой. Подошла к дверям, прислушалась. Прислушалась и я - снаружи раздавались шаги. Поспешные и как будто сердитые. Похоже, скоро к нам постучатся. Фея радуги вернулась к окну.
- Мне не хватает крыльев, - сообщила она.
- Крыльев?! - изумилась я, но тут же вспомнила. Прежняя фея радуги летала на огромных семицветных крыльях, похожих на крылья бабочки.
- Мир был ранен, - спокойно проговорила девочка. В дверь принялись стучать, но она не обратила на это внимания. - Ранен и не излечен. Я - исцеление, я - радость, я - сама жизнь. Мне не хватает крыльев.
- Чего ты хочешь от меня? - спросила я деловито. За дверью раздавались крики. Мольбы, угрозы, наставления... наверное, я совершаю сейчас глупость, но сказание подхватило меня и вело, нет, волокло за собой. В лицо как будто ударил свежий ветер.
- Отдай мне свою силу! - с жаром выпалила девочка, разом растеряв своё хладнокровие. - Ты получила её во тьме, там, где я когда-то утратила жизнь. Там, во тьме, недостающая часть меня, там, во тьме, хранятся мои крылья! Тьма ничего не потеряет, клянусь, а я... а мне нужны крылья, миру нужны мои крылья! Мне не взлететь самой, мне не подняться в воздух, так поделись же, Ристиль, молю тебя - поделись!
- Ты просишь меня... поделиться? - в сомнении спросила я. Историю феи радуги я помнила отлично. Чтобы она родилась на свет, мать Соль отдала всю свою волшебную силу, и стала обычной смертной. - Или хочешь, чтобы я отдала всё?
Недетские глаза феи светились отчаянной надеждой.
- Отдай всё! - горячо потребовала она. - Ты одна можешь мне помочь, Ристиль, ты одна. Ты так недавно была феей, могущество ещё не приросло к тебе, и ты не клялась меня защищать.
- Ирида! - донеслось из-за двери. - Остановись, одумайся!
- Это опасно для тебя? - нахмурилась я.
- Нет! - простонала девочка. - Клянусь тебе, не опасно. Не думай об этом, не надо. Скажи мне только - да или нет! Верни мне мои крылья, Ристиль, ты же можешь. Помоги мне стать взрослой. Стать сильной.
- Не слушай её! - кричали за дверью. Кажется, Соль. На мгновение всё стихло, и спокойный голос Дрипа произнёс:
- Я попробую разыскать Лдокла.
Ирида сжала мои руки в своих и заглянула в глаза. Я вздохнула. Волшебство... могущество... странствия... серая пыль дорог и мешок за плечами. Любовь, радость и свобода. Серая пустыня за окном, ширящаяся год от года. Девочка с взрослыми глазами. Жизнь, проведённая взаперти... рабство у демона.
- Скорее! - взмолилась фея. - Ответь мне!
- Что я должна сделать? - стараясь говорить спокойно, спросила я.
Девочка обняла меня за шею.
- Ничего, - шепнула она. Руки её были холодные и дрожали. - И спасибо.
Фея радуги с неожиданной силой прижала меня к себе. По телу растёкся мертвящий холод, и я тоже задрожала. Потом стало тепло, словно волшебство в моей крови забурлило. Тепло перешло в жар, а жар вскоре сделался нестерпимым. Я закричала, и фея радуги, отпустив меня, отступила на шаг. Жар раскалённым докрасна сиянием проступил на моей коже. Фея коснулась меня, и сияние сделалось радужным. Оно перетекало с меня на девочку, укутывая и одевая её, обнимая и защищая. Перед глазами проходили образы - образы прошлого. Страсть, любовь, страх, ненависть, радость битвы, упоение победой. Всё это я видела во тьме, но сейчас оно было другим. Ярким. Цветным. Но ничуть не менее болезненным.
Внезапно всё закончилось. Радужное сияние одевало хрупкую фигуру девочки, у меня же не осталось ничего. А Ирида менялась, словно невидимый скульптор - нет, не лепил заново, но осторожными касаниями поправлял творение. Девочка... нет, уже взрослая девушка вскочила на подоконник и радостно рассмеялась. Сияние стекло ей за спину и превратилось в два огромных крыла. Фея радуги прогнулась, пытаясь разглядеть их за своими плечами, на пробу взмахнула и поднялась в воздух. Я обессиленно прислонилась к стене. Исчез, словно растаял, засов на двери, и толпа фей буквально ввалилась в комнату.
- Остановись! - испуганно закричала Соль, но фея радуги её не слышала. Всё ещё смеясь, она снова взмахнула крыльями и вылетела в окно. Сделала небольшой круг и прямо в воздухе изобразила шутливый поклон. На меня никто не обращал внимания, все бросились к окну. - Ирида!
Фея радуги не слышала. Счастливая, она закрыла глаза и полетела вокруг замка. Вот она скрылась из вида. Все замолчали в напряжённом ожидании. Откуда-то я знала - отданная сила всё ещё связывала нас, - что с Иридой не происходит ничего опасного для неё. И для мира. А я? Что происходило со мной? Странно было глядеть по сторонам и понимать, что теперь я не могу добыть из ниоткуда цветок или собаку. Но вот фея радуги снова появилась в окне. Два взмаха крыльями - и девушка вернулась на то место, с которого начала свой полёт. Мир замер на мгновение, а после как будто что-то прорвалось. От очерченного феей радугой круга словно потекли краски. Внутрь - к замку - и наружу. В пустыню. Во весь мир. Пока - серые, но это была серость грозового неба и остывшего пепла. Ахнув, на подоконник вскочила фея дождя. За ней прыгнула Соль.