– Прошу тебя, выпей со мной чай.
– Почту за честь, - иронично поклонилась я и последовала за хозяйкой.
Беленький дом с красной черепицей утопал в цветах. Пионы, розы, шиповник, сирень… для других я не знала названий. Яркие, сочные и вместе с тем неуловимо хрупкие цветы гордо поднимали свои бутоны. В воздухе разливались тончайшие ароматы. Запах лета. Запах солнца.
– Красиво, - отметила я, отпивая чай (из чашки изящнейшего фарфора… интересно, фея знает, сколько стоит её сервиз?). - Очень красиво.
Фея снова покраснела - от удовольствия.
– Благодарю тебя.
– И чай у тебя замечательный.
– Благодарю… Ристиль…
Я вскинулась.
– Что случилось? - Фея смешно сморщила лицо в гримасе удивления.
– Откуда ты знаешь моё имя?
– Я же фея. Фея света.
Исчерпывающе.
– Лдокл не знал.
– Тьма не открывает истины, - безмятежно отозвалась Соль, осторожно прихлёбывая горячий напиток.
– Но ты же не знала, кто я - и ошиблась.
– Отношения человека с демоном - не истина. Особенно с демоном тьмы.
Мило.
– Что ты хотела мне сказать, Соль? Ты начинала говорить…
– Что я могу для тебя сделать? - Соль устремила на меня наивные светлые глаза. Мне стало неловко.
– Если можно… отвези меня в город, из которого меня унёс Лдокл.
– Всего-то? - Соль поднялась на ноги и движением руки отправила посуду в раковину. Ещё движение - чашки, сверкнув чистотой, отправились в шкаф. Так быстро.
– Ну, наверное, мне лучше уйти из той гостиницы, где я поселилась… - неуверенно предположила я. - Даже если Лдокл о ней не знает, там моё появление наделает шума - меня столько времени не было…
Фея остановила сани перед гостиницей.
– Ты не боишься, что тебя узнают? - удивилась я.
– Ну и что? - в свою очередь удивилась Соль. - Подумаешь, фея приехала!
– Да, действительно, - пробормотала я, вслед за феей выбираясь из саней. - А Лдокл боялся.
– На то он и демон тьмы, чтобы путешествовать инкогнито - бросила фея через плечо.
Мы не успели зайти внутрь, как в дверях показался хозяин постоялого двора:
– Добрый день, дорогие дамы! Чем могу быть полезен?
– Вы меня не помните? - робко проговорила я. - Я останавливалась у вас…недели две назад. У вас должны остаться мои вещи.
– Вещи? - удивился хозяин. Потом кинул взгляд на сани, запряжённые стаей голубей, на фею, рассыпающую для голубей зерна, и быстро сориентировался в обстановке.
– Ах, ваши вещи! Конечно-конечно! Всё в целостности и сохранности. Хотите получить вещи сейчас или займёте свою комнату? Она как раз свободна… А вам, госпожа, - обратился хозяин к фее, - тоже комнату?
Мы с феей переглянулись.
– Нет, спасибо, лучше просто отдайте вещи.
– Конечно-конечно, - хозяин повернулся и поспешил внутрь.
– Все вещи, - крикнула ему вслед фея.
– Не знаю, что бы я без тебя делала, - сказала я, когда мы запрыгнули на ходу в медленно поднимающиеся сани. - Он явно пытался наложить лапу на мои шмотки.
– Да не за что, - застенчиво улыбнулась фея. - Куда теперь?
– Не знаю, - пожала я плечами. - Наверное, в другую гостиницу.
Соль задумалась.
– Я знаю небольшой пансион в этом городе, - сказала она. - Там очень мило, уютно и никто не выдаст тебя тьме.
– А… - я замялась. Дарёному коню вообще-то в зубы не смотрят, но как насчёт дарёных адресов убежищ от демонов? - Никто не… не будет меня там искать через тебя?
– То есть? - не поняла фея.
– Ну, если узнают, что это ты меня увезла, никто не скажет: Соль могла укрыть её только в одном месте?
– Ах, это! Нет, конечно, нет! Никто в Совете не знает, с кем я знакома.
– И Лдокл? - уточнила я.
– И Лдокл. Я никому о своих делах не рассказываю.
Глава 20
– …и ты представляешь, эта кретинка её проворонила!
– Кто, кого, что случилось?
Дрип устал выслушивать бессвязный монолог друга.
Вечером у его дома остановилась шестёрка огнедышащих химероидов, и совершенно несчастный демон поставил приятеля в известность, что его ненаглядная пленница сбежала, так что Дрип может вернуться.
И всю ночь Лдокл, клокоча от ярости, выливал на друга подробности дерзкого побега. К утру Дрип совершенно перестал соображать.
Демон скрипнул зубами.
– Эта-глупая-курица-Соль-проворонила-ту-девушку. Лишив-меня-моей-добычи.
Дрип тяжело вздохнул.
– Если ты ждёшь, что я буду тебе помогать… я ведь уже говорил.
– Ты не понял. - Демон мгновенно успокоился, словно только и ждал этих слов. - Не то плохо, что она сбежала. А то, что вчера у ней начался приступ темношока.
– Что?!
– Что слышал. Безо всякой причины девушка начала биться в истерике и кричать, что тьма повсюду. А когда к ней подошёл я, выдала такую реакцию… И наутро гасила волшебные лампы как нечего делать. Представляешь, что ждёт Ристиль, если приступ повторится среди людей?
– Что, она до сих пор в шоке?
– Нет, вряд ли. Если она разговаривала с Соль, то та её наверняка вылечила. И ведь даже не заметила ничего, безмозглая!…
– Лдокл!
– Да, о чём я? Сейчас она почти здорова, но приступ может повториться, раз уж начался так… спонтанно.
Дрип нахмурился.
Лдокл криво усмехнулся.
– Можешь не говорить, что это я во всём виноват. Я знаю. Но чтоб я понимал, в чём именно! Ладно! Мы должны найти её.
– Ты уверен?
– Обязаны! Пойдём, мы едем к ней!
– К кому, Ристиль?
– Нет, к фее.
Дрип мученически закатил глаза, но смолчал.
Когда Соль увидела из окошка своего дома запряжённую драконами карету, она содрогнулась. Неужели демон понял, кто увёз его прекрасную добычу и явился мстить?
С душераздирающими завываниями драконы сделали несколько кругов над её крышей. Фея зажмурилась. Сейчас они ринутся вниз…
Ничего не произошло. Когда Соль нашла в себе смелость выйти на крылечко своего прелестного домика, карета мирно стояла у калитки. Из неё вылез человек. Человек. Не демон.
– Позвольте мне войти, госпожа.
– Дрип?! Я не ждала тебя.
Не самый лучший ответ феи, которой следовало склонить голову и царственно объявить: "Приветствую, смертный! Я давно тебя поджидаю".
Дрип смущённо мялся у калитки.
– Входи, входи! - наконец спохватилась фея. - Я рада… но… зачем ты пришёл?
Вышло не очень вежливо. Соль мучительно покраснела.
– Я… - Дрип бросил взгляд на карету. - Просто… поговорить… с вами… с тобой.
Фея покраснела ещё сильнее.
– Я… счастлива принимать тебя в своём доме и… может, ты хочешь осмотреть сад?
Сад феи солнечного света потрясал воображения. Стоило только обогнуть дом, как вы попадали в необыкновенное место, пронизанное добрым волшебством.
Дрип постарался выкинуть из головы нервничающего демона, который отправил его на "прощупывание почвы", опасаясь, что маленькая гордая фея откажется с ним говорить после вчерашнего. Про Лдокла и его дела можно будет вспомнить потом. А сейчас…
Искрящийся снег, сияющий лёд, молодая зелень, сочные листья, цветы, плоды, фрукты. Сад феи включал в себя все времена года, собранные в один момент - когда солнце светит особенно красиво и ярко. Бродить среди тенистых деревьев, чтобы, свернуть за угол, оказаться посреди бескрайней степи… вершины гор, где перехватывает дыхание - и морской берег, где ветер треплет волосы, а волны тянутся к ногам. Весь мир, собранный в одном саду. Это было не красиво. Это было прекрасно.
Час? Два? День? Год? Минуту? Некоторое время спустя Соль спохватилась, что гость, должно быть, устал с дороги. И предложила вернуться в дом, выпить чаю.
Многие феи следовали людской традиции, чуть что, усаживаться за чаепитие. Кроме тех, что пили только молоко и воду.