– Люди не понимают, - разглагольствовала воодушевлённая фея, в запале забыв о смущении. - Волшебство? Они думают, чтобы так растить цветы, - небрежный кивок за окно, на великолепный цветник, - нужны особые способности! Магия! Волшебство! Неужели им непонятно! Вся магия, которая тут есть - только чтобы уговорить цветы, которые распускаются друг за другом, распуститься одновременно. А к тому результату, которого я добилась, магия отношения не имеет!
– А как ты этого добиваешься? Удобрения?
– И удобрения тоже, - серьёзно кивнула фея. - Но и это не главное. Самый вкусный огурец, который я пробовала - не смейся, пожалуйста, - был выращен в цветочном горшке на окне, в истощённой земле, выкопанной за домом. Растение дало один-единственный плод - но какой! Так что дело не в почве.
– А в чём?
– Любовь, - ещё серьёзнее произнесла фея. - Растения чувствуют, любят их хозяева или нет, а если любят… тут сами цветы творят чудеса, я только помогаю. Конечно, мне далеко до цветочных фей…
– Сколько можно?!
Ворвавшаяся в домик чёрная тень чуть не снесла дверь.
Лдокл. Демон тьмы. И не в лучшем настроении.
Устроившаяся у окна парочка ответила ему невинными взглядами.
– Привет, Лдокл! - обрадовался Дрип.
– Не хочешь выпить с нами чаю?
Демон глухо зарычал.
Люди и феи - все сумасшедшие, но не до такой же степени!
Глава 21
Переночевав в пансионе, я встала ранним утром и отправилась по делам.
Вообще-то в Эрод я приехала не развлекаться, а наниматься на работу. Просто тогда я решила отдохнуть и посмотреть местные достопримечательности, прежде чем переходить к делам. Ну и доотдыхалась. Интересно, что мне скажут мои работодатели, когда я заявлюсь через две недели после того, как ответила согласием занять освободившуюся вакансию? При том, что дорога занимает два дня, не больше? Ох…
Естественно, в городской библиотеке Эрода меня встретили… недружелюбно. Рассказ о внезапно свалившей меня в пути болезни - подозрительно. Но я стояла на своём и через некоторое время ко мне вышел сам смотритель городской библиотеки.
Он очень извиняется, но место уже занято. Городская библиотека не должна страдать из-за неявки начинающего специалиста, ведь так? Конечно, он очень сочувствует мне, это ужасно - заболеть перед началом дороги… а я уверена, что уже выздоровела?
Так. Спокойно. Я знала, как выглядела со стороны. Смертельная бледность, залившая щёки, ввалившиеся глаза, жуткая худоба - этот самый шок Тьмы видимо, бесследно не прошёл, хотя других последствий не было. И потрясающая копна чёрных волос, которые мне так и не удалось уложить хотя бы в подобие причёски. Подарочек, чтоб его! Не удивлюсь, если меня будут искать именно по этой примете.
Конечно, уверена. Убеждена. Могу приступить к работе хоть сейчас.
Но именно в этом мне было отказано.
Я тяжело вздохнула, уже смиряясь с мыслью, что придётся уступить. Уйти, несолоно нахлебавшись, а потом снова рассылать письма во все библиотеки страны с просьбой принять на работу. И чем больше я оставлю следов, тем быстрее меня демон найдёт. Мило.
Я смирилась. Но не тронулась с места, подавляя судорожную дрожь. Как плохо…
– Скажите, вы интересуетесь редкими книгами?
Что?!
Первая мысль - демон. Он успел узнать обо мне всё, может, с помощью феи, и теперь расставил ловушку. Редкие книги…
– Э-э… в каком смысле?
– Вы слышали о Форогской библиотеке?
Слышала ли я?! Легендарная Форогская библиотека, крупнейшее собрание редкий, древних и волшебных книг, была мечтой любого библиотекаря. А уж я променяла бы на шанс побывать там собственную душу. В Форог, город, находящийся в двух днях езды от Эрода (и в четырёх - от моего собственного дома), был ограниченный доступ - только истинные учёные могли проникнуть в эту цитадель знания. Даже рыночные торговки, по слухам, там имели степени. И мне это предлагается… просто так?!
– Ну… кое-что.
– Если бы вы согласились, я бы мог предоставить вам рекомендацию, - предложил смотритель.
– Но… почему?
– Единственное свободное место для специалиста вашего уровня - там. Зайдите через час.
Вот это да! Это… это необыкновенно! Сказочно! Волшебно!
Так просто не бывает!
Нет, я ни в малейшей степени не собиралась приуменьшать свою значимость. Я действительно была очень (невероятно, говорили мои учителя) талантлива, и специализировалась именно на редких изданиях. Конечно, грех отпускать такого работника в частные библиотеки (они не были у Лдокла в замке!), чтобы я проводила свои дни в перестановке трёх книг, которыми располагал средний аристократ. И вытирании пыли с пустых полок. Но… для признания моих заслуг я была слишком молода, вот что. Поэтому Форогская библиотека не ответила на моё письмо, которое я имела наглость разослать во все книгохранилища страны. Ну, не во все - ни один демон моего письма не получил, хотя, надо полагать, они заслуживали этого больше, чем люди.
Но… Форогская библиотека может, и уступает демонской размахом. Может, и нет. Но одно она даст точно - свободу. Независимость. Положение в обществе.
Мне повезло. Невероятно.
Оставшийся час я потратила на то, чтобы уложить вещи, извиниться и расплатиться с хозяйкой пансиона, купить место в дилижансе и вернуться в городскую библиотеку за пять минут до истечения срока. Меня ждали.
Всё такой же безупречно-вежливый смотритель с уважительным поклоном протянул мне сложенную бумагу.
Я пробежала её глазами.
"За непродолжительное время своей работы… потрясла… продемонстрировала… показала… эрудированность… уникальность… начитанность… умение…"
Это я?! Да они же меня совсем не знают!
– Но почему?
Глупый вопрос. Дурацкий.
– Наша библиотека содержит книги для широкого читателя. Как я понял, ваши таланты лежат в более узкой области. Пока вы… болели, я получил рекомендации от ваших наставников с просьбой перевести вас туда. Я ещё не написал им о вашей отлучке, так что…
– Как мне вас отблагодарить?
– Что вы! Для меня большая честь помочь такому таланту!
Что-то подсказывало мне, что мои учителя тоже не поскупились на преувеличения. Ну да ладно.
Я вежливо поклонилась и вышла.
Это не может быть так!
Глава 22
Лдокл сдержал себя усилием воли. Да, он был много сильнее феи, а Дрипа вообще можно не принимать в расчёт, но ему ведь нужна была помощь, а не повиновение! К тому же Совет не одобряет личные разборки.
– О чём вы тут разговаривали?
– О почве! - с обезоруживающей искренностью ответил приятель. И что тут скажешь?…
– А о Ристиль?
– Твоей пленнице? - невозмутимо уточнила Соль. - А с ней что-то не так?
Нет, эти феи доведут любого.
– Всё! - рявкнул демон, заставив обоих подпрыгнуть. - С ней всё не так! Начать с того, что она сбежала и кончая тем, что у ней был Шок Тьмы.
– Не понимаю, о чём тут волноваться. Шока Тьмы у ней быть не может - я ведь с ней разговаривала. А сбежать она имела полное право. Да ты заходи, не стой в дверях.
Лдокл прошёл в комнату, ногой выдвинул себе стул. Фея солнечного света поморщилась: похоже, демоны вообще не знают, что такое хорошие манеры!
Лдокл поглядел на её личико и демонстративно поставил локти на стол. На фею стало жалко смотреть.
– Ты сняла Шок Тьмы, - холодно начал он. - А не поинтересуешься, с чего он у Ристиль начался?
– В твоём доме…
– Именно что в моём доме! В моём доме такого произойти не могло! Тьма не ползает по моему дому и не нападает на моих гостей!
– Теперь это так называется? Гости?
– Замолчи! - Демон обрушил кулак на хрупкий столик. Фея поджала губы.
– Не ломай, пожалуйста, мебель.
– Извини. Я… не сдержался.
– Извинения приняты. Так в чём дело? Откуда у твоей пленницы Шок?
– Я сначала думал, что спонтанно. И очень испугался. О тьме я знаю всё, но чтобы она поражала совершенно здорового человека… Хотел показать Ристиль тебе и спросить, что ты об этом думаешь. Но потом…