Свет в конце тоннеля, как оказалось, выбивался из-под двери, которую я осторожно толкнула. Против моих ожиданий, дверь поддалась сразу, я вошла, жмурясь от света. За дверью оказалась небольшая уютная комнатка, в которой за столом восседала полная пожилая дама в форменном платье. Увидев меня, она приветливо улыбнулась.
– Ну, и что ты не спишь?
Я опешила. Женщина совершенно не знала меня и между тем улыбалась мне, как старой знакомой.
– А вы? - нашлась я.
Дама печально вздохнула.
– Бессонница. А ты новенькая?
– Да, - на всякий случай согласилась я, про себя добавив "что бы это ни значило ".
Пожилая дама обрадовалась.
– Прекрасно! - сказала она. - Сразу и запишешься.
Заметив моё недоумение, она засмеялась.
– Я здесь экономка, - сказала она. - А ты кого ждала?
Не решаясь разрушить недоразумение, я молча проследила, как экономка добавляет какие-то пометки в тетрадь, вытащенную ей из ящика стола.
– Завтра зайдёшь - запишешься по всем правилам, - сообщила мне она, - заодно и одежду получишь.
Я послушно кивнула. Видимо, экономка подумала, что меня сюда направил хозяин или кто-нибудь другой, специально руководящий, может быть, наймом прислуги. Необходимость лгать показалась мне мучительной, но я решила, что лучше будет воспользоваться ситуацией. Кто знает, может, у демонов такой оригинальный метод набора персонала?
Покончив с формальностями, экономка ещё раз приветливо улыбнулась мне, видимо, собираясь что-нибудь мне сказать, но я неожиданно зевнула.
– Знаешь что, иди-ка ты спать, - предложила мне экономка, аккуратно подавляя собственный зевок и вставая из-за стола. - Я сейчас тоже пойду.
Я снова кивнула, собираясь выйти вслед за экономкой, но она привычным движением нашарила в стене невидимую дверь, с удивительным проворством вышла в неё и дверь снова слилась со стеной. Я попыталась её отыскать, но по неизвестной причине дверь решительно оставалась невидимой и неощутимой.
Я присела на кресло, стоящее рядом со столом (этим, в сущности, и исчерпывалась обстановка комнаты) и задумалась. Отсюда остался только один выход - через ту дверь, в которую я вошла. Когда же меня хватятся, меня моментально найдут в этой комнате, так и выйдет наружу мой обман. Ну и что?
Так и не сообразив, что же будет плохого, если меня найдут в этой комнате, я двинулась обратно по коридору. Может быть, мне не хотелось огорчать почтенную женщину. А, может, мне это как-нибудь пригодится.
Когда я вернулась в оставленное мной помещение, там было по-прежнему темно. Я прислушалась, но не услышала даже дыхания. Демоны, кстати, дышат, как я успела заметить. Правда, очень тихо, почти незаметно - как и всё, что они делают. Значит, так: либо здесь никого нет, либо я не слышу, либо здесь только демон, либо… Нет, четвёртого, кажется, точно не дано.
– Я тебе говорю, её нет на диване! - послышался взволнованный голос демонского приятеля. - Не знаю, где она, но на диване её точно нет! Давай включим свет и посмотрим!
– Прекрати, Дрип, - прервал его Лдокл. - Ничего не надо, я сам разберусь.
Я услышала удаляющиеся шаги человека и выжидательно уставилась в темноту, понимая, что "разбираться " демон наверняка придёт сюда.
– Ну, разве не стыдно, - укоризненно произнёс Лдокл ещё от дверей. - Вы воспользовались тем, что мой друг не видит в темноте, и сбежали с дивана. Вы его напугали. Разве не стыдно?
– Я тоже не вижу в темноте, парировала я. - И я не настаивала на встрече ни с вами, ни с вашим другом.
– Не стыдно, - убедился демон, подходя ко мне и прикасаясь к моей щеке рукой. - Так я и думал. Вы даже не покраснели. Идёмте, я покажу вам вашу комнату.
– Идёмте, - повторил он, видя, что я продолжаю стоять на месте. - Или мне и по дому вас таскать? Извольте.
Я обиженно отпрянула, но демон снова подхватил меня на руки и куда-то понёс.
– По крайней мере, так вы не спотыкались, - заметил он, спуская меня на пол. - Входите.
Он подтолкнул меня в спину, я всё в той же кромешной тьме вошла в то, что он называл моей комнатой, и за моей спиной захлопнулась дверь.
– Спокойней ночи, - тихо сказал демон из-за закрытой двери.
Как показал осмотр (проведённый на ощупь, потому что в комнате было всё так же темно), комната представляла собой крошечную каморку, три шага в ширину и пять в длину. Кроме кровати и окна, там был ещё какой-то ящик, кажется, тумбочка, и стул. Вспоминая кабинет экономки, я решила, что у демона все помещения так обставлены, так что эта каморка вполне заслуживала название гостевой. На ощупь вернувшись к кровати, я легла, не раздеваясь и постаралась уснуть. Что бы со мной тут не случилось, случится это явно не сейчас.
Глава 3
Утренний свет, лившийся в комнату, не оставил меня равнодушной. Я, наконец, смогла осмотреть место своего заключения. В целом получилось довольно уютно, не считая того, что окно не открывалось. А, может, мне душно станет? - обиженно подумала я, адресуя свои претензии к хозяину. Правда, если постараться, окно прекрасно можно разбить и стулом. А вдруг оно не разобьётся? Я уж было решила проверить, когда в дверь вежливо постучали. Хорошо, что я не успела: кажется, окно выходит во внутренний дворик, так что ничего, кроме ухудшения отношений с хозяином дома, мне бы такая выходка не сулила.
Стук повторился. Кто бы это мог быть? А если подстеречь и ка-ак стукнуть по голове? Тогда можно выйти из комнаты… а что мне это даст? Я обнаружила, что встала за дверью, приготовившись к нападению на того, кто появится в комнате… вот только ничего тяжёлого я в комнате не нашла. В комнате вообще ничего не было, кроме описанных ранее кровати, стула и тумбочки. Тумбочка была пуста, кровать закрывало серое покрывало, которое я ночью не стала снимать, закуталась, да так и уснула. Вот и всё. И чем тут стукнешь незваного гостя? Интересно, кто там стучит?
Не дождавшись моего ответа (я так и не сумела придумать, что сказать, несколько не уяснив свой статус в данной ситуации), за дверью забренчали ключами, видимо, нашли нужный и повернули в замке. Дверь медленно отворилась и в комнату вошла девушка, закутанная в серый балахон, с откинутым с головы капюшоном. В руках девушка держала метлу и тряпку. Видимо, пришла, убирать комнату, - догадалась я. Вид пустой кровати её ни капельки не удивил (а понятно, что если обитатель комнаты не отвечает, он либо отсутствует, либо спит). Меня за дверью она не заметила. Не долго думая, я выскользнула за дверь. Так. Кажется, я на свободе! Правда, моя свобода была слишком относительной.
На всякий случай я осмотрелась. Если придётся срочно возвращаться, то лучше уж помнить куда. А то как-то неприлично приставать к встречным с вопросом: вы не скажете, где место моего заключения? Я оттуда недавно сбежала и теперь не знаю, как попасть обратно, обедать.
Длинный коридор в обе стороны от "моей комнаты" насчитывал ещё по восемь таких же дверей. С одного конца коридора была лестница, с другого - тупик (или потайная дверь, каких здесь, видимо, много). На противоположной стене не было никаких дверей, как и окон. Вид этой стены навевал грустные мысли о чьей-то обездоленности. Пол был выложен серым камнем (наверное, гранитом, а, впрочем, я в камнях не разбираюсь), стены похоже, тоже были каменные. В общем, коридор очень смахивал на тюремный, что, конечно, весьма грело душу. Двери были крепкие, видимо, чтобы постояльцы не вышибли.
Я двинулась к лестнице, руководствуясь принципом: всё равно куда, только подальше отсюда. Похвальный принцип, поняла я, попав в следующий коридор на следующем этаже (лестница обрывалась площадкой). Коридор был точно такой же. Видимо, здесь целое крыло отводилось "гостевым" комнатам.
Не успела я сделать несколько шагов, как в пустой стене открылась дверь и оттуда вышла экономка. От неожиданности я отпрянула. Экономка, напротив, очень обрадовалась и бросилась ко мне, чем довела меня до крайнего замешательства. Я попыталась прекратить знакомство и поскорее смотаться обратно, когда она закричала:
– Вот ты где! Я повсюду тебя ищу! Никогда бы не подумала, что ты слоняешься по дому весь день! Я ждала тебя с самого утра! Где ты была?