Я закрыла глаза и очень осторожно принялась пудрить ресницы и брови - на ощупь. Когда я снова посмотрелась в зеркальце, я осталась довольна результатом: мне удалось не скрыть брови, а придать им невзрачный, рыжеватый цвет. И ресницам.
Ну и чучело.
– Как ты думаешь, малышка, если Лдокл меня такую увидит, он очень далеко убежит?
Собака критически оглядела мою преображённую персону и, прежде чем я успела её остановить, лизнула меня в лицо. А потом подтолкнула зеркало.
Проглотив возмущённые вопли, я покорно взглянула…
Мамочки!
На меня глядела желтолицая девушка со светлой, почти белой косой (цвет платка), рыжеватыми бровями и ресницами и моим цветом глаз.
– Это… это… как? Это ты сделала, малышка? Зачем?
Псина укоризненно покосилась на меня. Да, хорошенький вопрос.
– Это магия? Иллюзия? А это вообще снимается?
Вместо ответа собака поднялась на ноги и коротко тявкнула. Потом подошла к мои вещам и выразительно толкнула их носом.
– Ладно, намёк понял, сейчас пойдём, - пробормотала я, покорно принимаясь складывать вещи.
В самом деле, давно пора завтракать и ехать дальше. Если за вами гоняется демон, это ведь не повод сидеть на одном месте? Даже наоборот.
В жизни всегда бывают моменты, когда приходится платить. Платить за глупость, а пуще того - за беспечность. За силу, за молодость, за самоуверенность. И это всегда приходит неожиданно.
Так думал Лдокл, поднимаясь на Совете, чтобы говорить о своей оплошности. О том, что девушка, которую он поймал, пользуясь своим правом (надо было послушаться Соль, феи так просто не советуют!), пробралась в Пятую Башню (ещё повезло, что она там ни с кем не столкнулась!) и получила Шок Тьмы. О том, как эта же самая девушка дважды сбежала у него из-под носа (ну хорошо, второй раз не у него, а у Дрипа, но кому до того есть дело?). О том, что бывшая пленница продемонстрировала владение демонической магией, что строжайше запрещено людям. И о том, что он не смог её найти, как не старался.
Лдокл говорил медленно, всей душой осознавая глубину своего падения. За что ему такие испытания?!
Кто-то из демонов постарше приглушенно пробормотал:
– Вот что бывает, когда молодые и наглые берутся…
– Прошу слова! - прозвучал тонкий голос. Лдокл вскинулся. Он знал, что Соль будет говорить в его пользу, но не смог сдержался. Конечно, она не утерпит, чтобы не вытереть о него ноги. Послать бы их всех к… к… к демонам! Тьма и бездна!
– Это безобразие! - взволнованно рассуждала Соль, глядя прямо перед собой невидящими глазами. - Когда некоторые из нас относятся к людям как к игрушке, случаются такие катастрофы. Вы сейчас все думаете, как бы устранить эту неприятность и жить дальше, и никому не приходит в голову, что несчастная девушка пострадала больше всех!
– Фея солнечного света! - повысил голос председатель, немолодой демон воздуха. Когда люди открыли, что звук распространяется волнами по воздуху, он занял место председателя, освоив акустические эффекты привлечения внимания. То, что звук прекрасно может распространяться в воде или по камню, земле и других "твёрдых средах" аккуратно замалчивали.
– Фея солнечного света! Прекратите словоблудие! Говорите, что вы предлагаете и нечего нас стыдить!
В тёмном зале зазвенели стёкла. Силён председатель, ничего не скажешь.
– Я найду её сама.
– Что?!
– Нет!
– А тебя, Лдокл, не спросили.
Демон тьмы заскрипел зубами.
– Я найду сбежавшую девушку сама. Я готова поручиться за неё и сделаю так, что с ней проблем не будет.
– Ты отдашь её мне!
– Лдокл!
– Как вы можете? Девушка - моя, только моя!
– Чтобы я отдала Тьме человека! Она и без того пострадала…
– Отдайте её мне или…
– Лдокл, прекрати! Фея, успокойтесь! Сядьте оба! Сядьте, я сказал!
Фея и демон, тяжело дыша, повиновались. Лдокл сверлил Соль глазами, фея по прежнему смотрела прямо перед собой.
– Быть по сему, - решил председатель, привлекая к себе всеобщее внимание. - Вы двое попробуете найти беглянку. Как вы её будете делить - ваши проблемы, Совет устроит, если она останется у одного из вас. На поиски - месяц.
– А потом?
Председатель встал. Все остальные, кто сидел в зале, последовали его примеру.
– Вы думаете, мы можем позволить носителю демонического дара и дальше измерять реальность? Через месяц вашей девушкой займётся комиссия. И при решении ваши голоса учитываться не будут. Обоих.
Фея солнечного света и демон тьмы склонились в глубоком поклоне. Большего от Совета ожидать нечего.
– Идите! Вы свободны!
Они развернулись и одновременно оказались у дверей в разных концах зала.
– И чтобы никаких междоусобиц, вы поняли?!
Глава 27
– Соль!
– Лдокл! - своим тонким, срывающимся от волнения голосом проговорила фея. - Ты чуть всё не испортил! Как ты можешь?
– Соль, ты серьёзно это говорила?
– Что?
– Что заберёшь Ристиль себе и поручишься за неё.
– Конечно, серьёзно! А ты как думал?! Я шутки шучу?! Это только демоны с людьми шутят!
– Тише, Соль, тише. Отдай её мне.
– Ты в своём уме?
– Найди её и отдай мне. Я… я умею быть благодарным.
– Да как ты смеешь! - задохнулась от возмущения фея. - Ты о человеке говоришь, не о игрушке!
– А я разве тебе игрушку предлагаю? - невозмутимо спросил демон. - Скажи, какого ты хочешь человека, и получишь в тот же момент…
Есть вещи, которые воспитание втравливает в плоть и кровь. Соль, фея солнечного света, была слишком воспитанным существом, чтобы влепить собеседнику пощёчину. Она так и застыла, не донеся руку до ненавистного лица. Как он может?!
– Что с вами? - изумился подошедший Дрип, которому пришлось ждать на улице (повод для Совета был немного не такой, чтобы просить разрешение на привод постороннего). - Вы поссорились?
– Нет, - процедила Соль, с сожалением опуская руку.
– Ни капельки, - подтвердил по-прежнему усмехающийся Лдокл. - Так я бы хотел знать, какие твои планы. Ты найдёшь Ристиль, а дальше?
– Приведу к себе, там она поживёт то время, которое понадобится, прежде чем я смогу поручиться перед Советом, - угрюмо ответила фея.
– Не возражаю, - вежливо поклонился Лдокл. - Идём, Дрип.
И демон и фея слишком хорошо знали, что кирпичный домик - не убежище от Тьмы. Если Лдоклу захочется забрать свою добычу, он просто придёт ночью и возьмёт своё. Фея даже не заметит визита…
– Лдокл…
– Да?
– Когда я путешествую, меня везёт стая голубей.
– Я заметил.
– У людей, которые их разводят, есть правило: если голубь улетел от тебя в другую голубятню, его не просят назад. Если он сам так решил.
– Я думал, сравнивать людей с животными неприлично.
– Ты не понял…
– Не хочу понимать, - уточнил демон. - Она - моя. Я верну её.
– Как ты можешь! - вмешался возмущённый Дрип.
– Вот так. Идём отсюда. Да, кстати. - Лдокл повернулся к Соль. - Держи меня в курсе. У нас всего месяц, а найти Ристиль будет непросто. Ссориться будем потом.
Я быстро дошла до деревни на горизонте. К моему восторгу, там оказалась станция, и я смогла почти сразу сесть в дилижанс. Более того, он ехал в нужную сторону, без пересадок. Собака, которой сказали, что животным ехать не разрешается, неожиданно уменьшилась до микроскопических размеров и влезла в мою сумку когда администратор отвернулся.
– Смотри, ничего там не сгрызи, - напутствовала я её и успокоилась.
Я еду!
Дорога до Форога не заняла много времени. Приехав на место, я оставила вещи на станции, предупредив, что у меня не будет возможности за ними зайти, так что придёт моя подруга. И подробно описала саму себя. Настоящую.
После чего незаметно выпустила собаку и пошла прочь.
Найти в Фороге пустынную улицу было непросто. Трижды мне приходилось менять место, так как, стоило мне свернуть в безжизненный переулок, как там начинали хлопать двери и сновать туда-сюда люди. Я вообще засомневалось, что мне когда-нибудь повезёт, но ошибалась.