– А теперь, - сказала я собаке, - верни мне мой облик.
Псина странно фыркнула и отвернулась. Я присела возле неё и заглянула в глаза.
– Ну, малышка, не упрямься, - попросила я. - Конечно, в таком виде меня никто искать не будет, но мы же в Фороге! Здесь каждый третий может увидеть твою иллюзию и пиши пропало. Девушка, которая скрывает свою внешность, вызовет подозрения. Или ты просто не можешь? Тогда так и скажи.
Говоря всё это, я почувствовала себя глупо. Разговаривать с собакой - ещё куда не шло, но требовать от неё ответа, причём всерьёз… Но собака-то не простая.
– Ну, не упрямься, малышка, - повторила я.
Псина оскорблено посмотрела на меня и лизнула меня в нос.
Я робко ощупала свою голову… и стянула сбившийся платок.
– Спасибо, милая! Спасибо! И не бойся за меня - говорят, человеку в Фороге не грозят никакие демоны. Может, правда, это только присловье…
Собака поднялась на ноги и встряхнулась. Я не я буду, если она не успокоилась и не развеселилась. Вон, хвостом виляет.
– Пошли отсюда, а то за сумасшедших примут.
Глава 28
Сразу за вещами я не пошла, направившись сначала в библиотеку.
– С собаками нельзя! - вякнула на меня злобная вахтёрша на входе. Я удивлённо оглянулась по сторонам.
– С какими собаками?
– Вот с этой! - она обличающе ткнула пальцем.
– Этой? Вы вон о той рыжей собаке?
– О ней, о ней!
– Но это не моя собака! - искренне возмутилась я. - Увязалась, наверное, я тут при чём?
Псина оказалась на диво догадливой и смоталась от греха подальше. Надеюсь, она не обиделась…
Без собаки я была немедленно допущена в святая святых. Мда…
К моему удивлению, легендарная сокровищница была сравнительно небольшой и очень уютной. Я так и не поняла, как там помещаются все легендарные книги. Может, они как-то колдуют с пространством? Или с восприятием?
– Здравствуй, доченька! - Это мне?!
– Здравствуйте, - осторожно ответила я. Так, а с кем я разговариваю?
– Здравствуй, доченька! - повторил старушечий голос. Его обладательница вышла из-за стеллажа, за которым она стояла и подошла ко мне. - Ты - Ристиль, верно?
– Да, но откуда вы…
– Я ждала тебя, - не очень понятно пояснила женщина. - Я Караса, смотрительница Форогской библиотеке. Пойдём со мной, я покажу тебе, где ты будешь жить?
– Очень… очень приятно, - промямла я. Почему последнее время все знают, что мне лучше делать?
Комната оказалась чем-то похожей на саму библиотеку - маленькая и уютная, но как потом выяснилось, туда помещалось всё, что нужно, и ещё много места оставалось. Поэтому я решительно прервала сетования Карасы на скудость средств, из-за которых мне приходится ютиться в этой каморке (она настоящих каморок не видела!) и поинтересовалась, когда я смогу приступить к своим обязанностям.
– Ристиль, - растерялась смотрительница. - Тебе надо сначала отдохнуть с дороги, расположиться… отдыхай сегодня, деточка, завтра проснёшься, и поговорим.
– Но я бы хотела сейчас.
– Нет, - решительно возразила Караса.
– Но всё равно сегодня! - запротестовала я. - Я не устала с дороги! Правда!
– Хорошо, - сдалась смотрительница. - Располагайся, через час выйди, я отведу тебя обедать, а там посмотрим.
– Но… - вякнула было я и обнаружила, что обращаюсь к пустоте. Караса ушла быстро и незаметно.
Ну, дела…
Я выглянула в окно, потом ещё раз оглядела комнату. На столе лежал коробок спичек, стояла свеча в медном подсвечнике. Кстати, где там псина гуляет? За окном я её не видела. Уж не знаю, зачем я среди бела дня чиркнула спичкой и зажгла свечу. Пламя затрепетало, будто на ветру, выгнулось… на фитиле с трудом балансировала крошечная рыжая собака. Немного поплясав, она поспешила спрыгнуть. Едва её лапы коснулись пола, как собака выросла до своих обычных размеров.
– Малышка! - Я радостно протянула псине руки, обняла, зарылась лицом в тёплую шерсть. - Как я волновалась!
Зверюга виляла хвостом и норовила лизнуть меня. В лицо, в нос, куда попало.
– Ну, хватит, хватит, - смутилась я. - Что за телячьи нежности, а?
– Гав!
– Тише! - испугалась я. - Не хватало ещё, чтобы тебя нашли. Представляешь, как мне влетит? Чтобы новая сотрудница привела собаку в библиотеку? Да меня просто выгонят!
– Тяв! - уже намного тише согласилась зверюга.
А меня осенила мысль. Эта собака не ест ни мяса, ни хлеба, не пьёт воды - уже проверенно. Она есть только то, что может гореть. Сидя у меня в сумке, она умудрилась сгрызть записную книжку, к счастью, совсем новую, без важных записей. Я её ругала, но что поделать с голодным животным? С той поры я не забывала на станциях искать палки или покупать дрова на ночлеге. Дескать, мёрзну по ночам. А тут эдакое чудовище в библиотеке!!!
– Малышка, - осторожно начала я. - А ты понимаешь, где мы находимся? Тут библиотека, здесь нельзя есть что попало. Ты уверена, что будешь хорошо себя вести?
– Тяв!
– Малышка, учти, если ты съешь тут что-нибудь без спросу, я перестану с тобой разговаривать!
Псина укоризненно покосилась на меня, поднялась и протрусила в угол. Там, у камина, лежали аккуратно сложенные дрова. Интересно, зачем их сюда положили, летом же тепло?
Собака вопросительно посмотрела на меня.
– Ешь, ешь, - кивнула я. Хоть одна проблема решена.
Я всё-таки настояла на том, чтобы приступить к делам в тот же день. Караса ворчала и ругалась, но согласилась, объявив, что в первый день всё равно мне предстоит ознакомительная экскурсия. По-моему, это она нарочно. Чтобы проучить наглых девиц, которым спокойно не сидится, представленных в моём лице. К вечеру я с трудом стояла на ногах, а соображать вообще сил не было. Такой продолжительной лекции я ещё не слышала! И такой занудной.
Ладно, сама напросилась.
В комнате меня ждала собака, которая за время моего отсутствия умудрилась сожрать где-то четверть не маленьких запасов. Но зато не съела ничего ценного.
– Ристиль… Ристиль… Где ты, Ристиль?…
– Кто тут?
– Ристиль… вернись ко мне… Ристиль… отзовись… Где ты, Ристиль?…
Во сне не было никаких чёрных глаз. Там был сам Лдокл. Он стоял и протягивал ко мне руки, а за ним клубилась тьма. Он звал, просил, умолял…
Я сделала шаг…
– Вернись ко мне… вернись…
Второй шаг. Третий. Четвёртый.
Вот я дошла до него. Он взял меня за руку так осторожно, будто боялся, что я вот-то разобьюсь.
– Ристиль… - Он осторожно поднял свободную руку и погладил меня по голове. - Ристиль, скажи мне, где ты сейчас? Я искал тебя всюду и нигде не видел. Девочка моя, скажи мне…
Сопротивляться не было сил. Я прижалась к демону. Всё казалось не важным, когда он был рядом. Такой красивый, такой волшебный. Всё было не важным, даже тьма, которая замыкалась вокруг нас обоих…
Я открыла рот, чтобы ответить…
И тут я услышала громкий лай. Лай, который доносился неоткуда, будто из другой реальности. Лай, который становился всё громче, будто к нам приближалась огромная собака.
Лдокл растерялся, потом его лицо исказилось гневом.
– Кто посмел?! Кто здесь?! - Он прижал меня к себе, словно боялся потерять… Тьма за его спиной начала отступать и таять.
А потом я почувствовала, как меня схватило за подол и потянуло в сторону.
Демон удивлённо смотрел на меня, которую оттаскивало от него с нечеловеческой силой, и тоже ничего не понимал. Вот я сделала шаг в сторону. Лдокл, не выдержав, разжал объятья. Ещё шаг. Лдокл начал таять, как и тьма у него за спиной. Таять и уходить.
– Ристиль!…
Глава 29
Демон устало вытер лоб. Медитация прервалась совершенно диким образом. Рядом стояла Рвоа и с сочувствием протягивала стакан воды.