Ужас, что было бы, если бы не она!
– Ты, знаешь, малышка, - произнесла я, сидя вечером в своей комнате. - Я бы ужасно хотела знать, что он сейчас делает. Ты знаешь, о ком я говорю.
Псина недовольно зарычала. Я протянула руку и потрепала зверюгу за уши.
– Знаю, ты его недолюбливаешь. Но, скажи честно, ты можешь мне помочь?
– Р-р-р-гав!
– Я серьёзно. Пожалуйста! Всегда лучше знать о… о планах противника, как ты думаешь?
– Р-р-р-р-р!
Собака подбежала к камину, схватила пастью огромное полено и… пропала.
– Малышка! Малышка, вернись!
– Какая встреча! - с иронией проговорил Лдокл, оглядев фею с головы до ног. - Никогда не думал, что ты почтишь своим присутствием моё скромное жилище.
– Не ёрничай, Лдокл! И сними ноги со стола!
Демон остался в той же позе, что и сидел - в своём кабинете, развалясь на стуле и закинув ноги на стол.
Помимо собственно стола и стула, в кабинете стояли ещё полки с книгами (ничего тайного или редкого), пара кресел и диван для посетителей. И камин, служащий не столько для тепла, сколько для украшения кабинета. Хотя сейчас огонь в камине горел. Интересно, зачем Лдокл его разжёг?
В одном из кресел сидел Дрип, в другое, с видом оскорблённого достоинства уселась фея солнечного света.
– Итак, - мрачно начал демон, - зачем ты пожаловала?
– Результаты поиска, - отрывисто ответила фея. - Интересует?
Лдокл немедленно убрал ноги со стола и наклонился к фее.
– Где она?! Говори!
– Я не знаю.
– Что?!
– Тебе же Дрип сказал - поиск не дал результатов.
– Тогда зачем же ты сюда пожаловала?!
– А тебе не кажется это странным, Лдокл? Дрип говорил мне, что тебе мешает… нечто. Что девушка всё время чем-то освещена. А я знаю, что она ни разу не выходила на свет.
– Как - не выходила?!
– Ристиль, твоя пленница, две недели как не освещается прямым солнечным светом. А до того она день провела в дороге - после Совета, но на солнце вышла ненадолго и… какая-то не такая.
– Какая - не такая. Соль, ты, что, издеваешься?
– Я думаю, заколдованная, - невозмутимо предположила фея. - Причём заколдованная по собственной воле. Потом чары исчезли, но её продолжало что-то прикрывать. Я чувствовала Ристиль, но не могла сказать, где она. А вскоре после этого девушка скрылась от солнца и я вообще больше её не видела.
– Так-так-так… нечто, прикрывающее девушку от твоих глаз.
– И от твоих - тоже, Лдокл.
– И от моих. Я так понимаю, знание к тебе тоже не доходит?
– Фрагментами, - смущённо созналась Соль. - Я знаю, что Ристиль всем довольна, чувствует себя в безопасности и ищет истину. Где она и что встретила по дороге, я не понимаю.
– Всем довольна? - голос демона не предвещал ничего доброго. - А откуда ты знаешь, что она что-то встретила?
– Не что-то. Кого-то, - поправилась фея.
– Ну так откуда?
– Сам подумай, - огрызнулась фея. Если ты думаешь, это я её прикрываю, то позволь тебе заметить…
– Ладно, прости, понял, это не ты. Но тогда почему?
– Почему-почему. Говорю же - сам подумай. Ристиль сбежала от тебя одна и сообщника у ней не было.
– Не было?! Я же знаю, это ты ей помогла!
– Я не об том. Её никто не освобождал, не штурмовал твой замок, и она никого не призывала на помощь, оказавшись снаружи, так?
– Ну, так.
– Она уехала из Эрода одна, так?
– Ну, так.
– И, сбегая, она ни в чём не изменяла реальность, так?
– Так.
– Потом в том селе, в Капризе, она неожиданно изменила реальность и скрылась от тебя в неизвестном направлении, так?
– Да что ты разтакалась, глупая курица?!
– Не кричи, а думай. Когда у твоей пленницы мог появиться помощник?
– Думаешь, там?…
– Думаю… - напряжённым голосом отозвалась фея, глядя куда-то в сторону. - И ты думай…
– Значит, она испугалась и изменила реальность, - Лдокл встал и принялся ходить по кабинету. - И обзавелась помощником, который колдует для неё и закрывает от Тьмы… Или появился некто, кто научил её изменять реальность… Поймаю - убью, скотину! Эй, Соль, что ты молчишь?
– Я слушаю, слушаю, - рассеянно отозвалась фея.
– Остаётся только понять, что нового появилось в деревне вместе с Ристиль. Дрип?
– Собака, - немедленно ответил незадачливый ловец сбежавших девиц. - Там не было только собаки.
– Глупости, - отмахнулся демон. - Собаку Ристиль наколдовала. Там прятался кто-то ещё, Соль? Что скажешь?
– Не глупости, - всё так же рассеянно ответила фея и, не глядя, нашарила чугунное пресс-папье. - Не глупости. Когда ты разжигал камин, Лдокл? Или когда приказывал?
– Камин? - удивился демон. - Я не разжигал и не приказывал… он тут только для красоты, там и тяги нет… Ты чего?
Вместо ответа фея, коротко размахнувшись, запустила тяжёлым пресс-папье в огонь. Послышался обиженный визг и пламя погасло. Оставив после себя обугленное полено со следами собачьих зубов.
– Не глупости, Лдокл, - повторила фея, вставая и подходя к камину. Наклонилась, подобрала полено, рассмотрела следы на нём. - Ристиль встретила в Капризе именно собаку. И эта собака нам здорово мешает.
– Это не повод кидаться моими вещами, - проворчал демон, подходя к камину с другой стороны и поднимая пресс-папье. - И как ты заметила?
– Я никогда раньше не видела огня с глазами.
Псина появилась так же внезапно, как и исчезла. Ввалилась в комнату, дымя отвратительно пахнущим чёрным дымом. И отчаянно скулила, будто её очень обидели.
Полена при ней не было.
Глава 31
– Бедная, кто тебя так? - всплеснула я руками.
"Бедная" зверюга коротко тявкнула напоследок и положила мне голову на колени, предано заглядывая в глаза.
– Тьма…
Значит, это мне не приснилось - тогда - собака действительно могла передавать то, что видела. Я слышала голоса демона, Дрипа и… феи!
Соль, фея солнечного света, вместе с демоном обсуждала, как меня поймать!
Тьма и все её порождения, а я-то думала ей можно верить!
И ещё она запустила в мою собаку чем-то тяжёлым.
– Не плачь, малышка, всё пройдёт.
– Гав! - согласилась псина.
Отстранив оскорблённую этим зверюгу, я принялась думать.
Значит, фее больше нельзя доверять. Понятно, она предупреждала, что не сможет меня долго прикрывать… только я не думала, что демон сможет её заставить помогать ему…
Нет, не думать, не думать, не думать!
Не думать о том, что фея предала меня - она мне ничем не обязана и без того помогла мне больше, чем могла, зачем же теперь ей ввязываться в конфликт с могущественным демоном из-за малознакомой девицы?
Подумаем лучше о фактах. Фея не может меня увидеть - я не бываю на солнце. Это понятно - работа в библиотеке требует круглосуточного присутствия… почти. То есть Караса рада бы вытолкать меня "подышать свежим воздухом", но я так углубилась в чтение толстенных фолиантов, что мне ни до чего нет дела.
Оказывается - меня хранило само провидение, ведь, выйди я на улицу в солнечный день, эта предательница давно бы… стоп! Нет смысла злиться на фею. Не будем. Главное, я от неё в безопасности.
Нельзя сказать, что я совсем не бываю на улице.
Когда сгущаются сумерки, я зажигаю свечу и очень скоро на фитиле появляется огненная собака. Она пляшет в пламени, пока мои глаза не устают настолько, что я с грохотом захлопываю фолиант. Тогда она спрыгивает на пол и толкает меня к двери. Мы идём гулять. Где она пропадает с утра, я понятия не имею, но в библиотеке ничего пока не сгорело.
Присутствие собаки ночью мешает демону меня увидеть - я не остаюсь в темноте.
Даже странно, я выбрала единственно верную стратегию, сама того не подозревая. Но теперь Карасе точно не выгнать меня на прогулку, даже в выходной!