Моя работа здорово продвигалась. Я читала быстро и уже к концу второй недели могла долго и прочувственно ругаться на весь белый свет. Книги в большинстве своём оказались сборниками легенд и сказок, и только в одной я нашла выписки из летописей: те страницы, которые рассказывали о вмешательстве демонов в людские дела.
Несмотря на постигшее меня разочарования, я поспешила суммировать полученные знания. Не сказать, чтобы это много мне дало, но…
Никто не знает, кто такие демоны и феи. Это просто "существа чудные, магией порождённые, магией наделённые, магию творящие". Зато в книгах подробно описывалось различия между феями и демонами.
Демоны бывали мужского и женского пола, воплощали в себе сами стихии и не принадлежали свету. Феи, к моему удивлению, тоже могли быть обоего пола (мужчины назывались чудодеями), и воплощали в себе "предметы природные, людскому сознанию понятные". Что это значит, в книгах не объяснялось, зато говорилось, что феи бывают розового куста, солнечного света, лунного блика, старой ольхи и так далее.
"Феи отличаются от демонов большей конкретикой" - записала я в своём конспекте. Интересно. Солнечный свет - более общее понятие, чем старая ольха, означает ли это, что фея солнечного света могущественнее феи старой ольхи?
Заинтересовал меня тот факт, что характер феи напрямую зависел от характера её волшебства, а вот демоны от своих стихий не зависели.
Что-то я не заметила, у Лдокла особо светлого характера…
Ладно.
Должна признаться, что все эти общие сведения о феях и демонах, при всей их занимательности, не были целью моего исследования. Несмотря на кредо библиографа - изучать книги ради самих книг и получать знания ради знаний - я преследовала корыстный интерес - узнать наконец, что демону от меня понадобилось.
До сих пор я знала только две вещи: во-первых, существует Правило, по которому в демонскую ночь любой демон может утащить любую девушку, а люди не должны помогать предполагаемой жертве. Это знали все. И во-вторых, от Рвоа я слышала, что демон должен пригласить девушку на свой праздник. Зачем - не знаю, просто обычай.
Вот с этим и пришлось работать.
Итак, оказалось, что демоны и феи имеют древний, можно сказать, освящённый веками обычай, держать в своих жилищах людей. Причём феи особенно интересовались детьми, а демоны - взрослыми молодыми людьми противоположного с собой пола.
Причём демоны своих "зверушек" воровали, а феи выпрашивали (иногда прибегая к шантажу, угрозам и обманам).
Зачем им это нужно было - книги молчали.
Но в хронике я заметила, что постепенно феи стали переходить к покровительству "своим" детям, не вырывая малюток из семей. О демонах было сказано, что они несколько раз появлялись в богатых семействах, унося с собой наследницу дома, а на следующее утро возвращали девушку обратно, причём она ничего не помнила, кроме того, что "было очень красиво".
В летописи нашлись и другие, тревожащие факты. Я увидела запись о человеке, который вышел на площадь, призывая к борьбе с тьмой. Постепенно его проповедь перешла в судороге, потом все зрители потеряли зрение, и, когда они стали видеть вновь, человек пропал.
Кем был этот несчастный, установить не удалось, однако на полях было приписано, что кто-то узнал своего соседа, исчезнувшего много лет назад.
Тьма…
Шок тьмы…
Мне стало страшно.
Или ещё другая запись, когда демонский Совет официально обратился с извинениями в Олмскую ратушу - и просьбой "выдать смертного, дерзнувшего изменить реальность".
С демонами связываться побоялись и больше "нарушителя" никто не видел.
Мне стало ещё страшнее.
Лдокл и Соль говорили о том, что я изменила реальность…
В книге "волшебство и магия, а также необычные явления наших дней" я прочла, что человеческое волшебство основано на "особых способностях к управлению обыкновенностью", а демоны и феи "чудеса творят, поелику сами себе законами являются". В комментариях упоминалось, что демоны могут дать людям свой дар, "но не законом то будет, а исключением, и не обыкновенностью смертный управлять будет, а менять её, как захочет". И что "существа чудные опасным то для себя почитают и людей таких наказывать стремятся, если только не поручится за смертного того демон знатный".
И уж совсем мелким шрифтом, в сноске, я прочла: "а буде смертного Тьма поразит, читать в особой книге о темношоке, сиречь шоке тьмы, что будет с таким, и чем угрожает…".
Книга о темношоке оказалась выдана на руки читателю, и удовлетворить любопытство мне не удалось.
Но я не я буду, если не подцепила у демона какую-то очень мерзкую заразу. "Изменила реальность", слова-то какие!
Но делать нечего и я, закончив штудировать литературу, решительно села за письменный стол. Окунув в чернильницу перо, аккуратно вывела:
"О существах чудных, они же демоны и феи: легенды, хроники и сказания, а также правда, основанная на личных наблюдениях.
Вопреки сложившемуся мнению…"
Глава 32
В это утро ничего не предвещало беды.
Была моя очередь дежурить на абонементе, то есть выдавать посетителям книги. Я вполне успешно справлялась со своими обязанностями, мысленно дописывая первую главу своего эпохального труда.
Но вот поток посетителей иссяк и я смогла вернуться за работу. "О различии чудных существ с людьми и между собой…
Выглядят они как обычные люди, но с первого же взгляда можно понять…"
Я устремила взгляд вдаль, вспоминая… Принц Тьмы… как я была недалека от истины тогда…
Внизу, на входе послышался шум. Точнее, шумела только вахтёрша, старая злобная карга, которая, по-моему, работала в библиотеке не за деньги, а просто "для души". Чтобы было на кого поругаться. Хотя… дворником, наверное, работать было бы ещё интересней…
Пришлось вставать и выходить на лестницу - работать при эдаком гаме было невозможно.
– Матушка Дора! Что за шум?
– Да вот там ломится какой-то! Сиди, девочка, я сама прогоню. Иди отсюда, слышишь, парень?! Нет билета - не войдёшь!
– Да мне только книгу сдать! - защищался мужской голос. - На минутку!
– За билетом сходи, раз такой умный.
– Погоди, матушка, - вмешалась я. - Что за книга?
– Темношок и его последствия. Пустите, пожалуйста!
– О! - только и могла сказать я.
– У меня нет времени потом заезжать! - прокричал снизу голос. - Не хотите пускать - спуститесь и возьмите книгу сами! Разве это мне нужно - вернуть вовремя?
– А вы точно у нас книгу брали? - на всякий случай поинтересовалась я. Вообще-то пускать без билета действительно не велено… но книга нужна мне сейчас…
– Где ж ещё!
– Ладно. Матушка Дора, пропустите его.
Вахтёрша, ворча, выполнила приказ, а я вернулась в зал абонентов и принялась отыскивать формуляр посетителя. Я давно отложила его в сторону, чтобы не терять времени, когда он принесёт долгожданную книгу.
Забывчивый посетитель вошёл, продолжая оправдываться.
– Я извиняюсь за доставленное беспокойство, но я действительно забыл дома билет. А времени возвращаться за билетом у меня не… Ты?!
– Я вас не понимаю, - пробормотала я, продолжая рыться в кипе отложенных формуляров. Куда же я его задевала?
– Ты?! Ристиль?! Да посмотри же на меня!
Посетитель схватил меня за руку и я поневоле подняла взгляд…
Как я могла не узнать этот голос?
Как я могла так попасться?
Демон. Книгу о темношоке брал демон тьмы. Кто ж ещё, правда?
– Я вас не знаю.
– Не ври мне, дурочка, - прошипел демон, не выпуская мою руку. - Ты не представляешь, какой опасности ты подвергаешься.
– Да, например, вы можете сломать мне руку.
Лдокл выпустил руку и схватил меня за плечи. Сильно встряхнул.
– Ристиль, девочка моя, - вкрадчиво прошептал он. - Не строй из себя дурочку. Ты прекрасно меня узнала. Теперь ты от меня так просто не избавишься.