– Тяв!
– …и, представляете, она работала в Форогской библиотеке! Я потом поговорил со смотрительницей, она говорит, Ристиль - самая талантливая девочка, которую та когда-либо видела.
– Ты меня удивляешь, Лдокл. Какая тебе разница - талантлива или нет твоя игрушка?
– Придержи язык, Соль, ты не понимаешь!
– И что ты теперь собираешься делать, Лдокл? - поспешил вмешаться Дрип.
– Я решил не искать её больше. Она прекрасно может позаботиться о себе сама, моя помощь ей совершенно не нужна. Эта огненная собака в состоянии защитить Ристиль, если потребуется. Так что действия розыскных демонов ничего не дадут, можно не волноваться.
– Лдокл, ты ли это? - поразилась Соль. - Не заболел, часом?
Демон покраснел.
– Я нахожу унизительным, - чётко выговорил он, - навязывать своё общество девушке, которая так явно меня избегает. Если ей ничего не грозит, она может жить так, как ей заблагорассудится.
– Только не надо строить из себя оскорблённого! Чем ты заслужил её привязанность? Тем, что держал в крошечной каморке? Унижал, оскорблял, подавлял её волю?
Дрип укоризненно посмотрел на фею.
– Соль, не надо…
– Он это заслужил, - упрямо ответила фея.
– Заслужил, - сквозь зубы процедил демон. - Заслужил. Но не тебе меня судить.
– Прошу прощения, - язвительно отозвалась Соль. - Я и забыла, что ты уже наказан. Нашего бедного демона бросила девушка, какой ужас!
– Что ты сказала?
Лдокл застыл на месте, уставившись на фею солнечного света так, будто видел её впервые.
– Что ты сказала?
– Я сказала, что тебя бросила девушка. Разве не так? - растерянно отозвалась фея.
Лдокл не ответил.
– Скажи честно, разве ты действительно не будешь больше искать Ристиль? - поинтересовался Дрип, когда фея ушла.
– Я же сказал - я не буду больше навязывать ей своё общество.
– А если она появится рядом?
Лдокл нехорошо усмехнулся.
– Как ты догадался?
– О чём?
– О том, что она окажется рядом?
– Но я не…
– Ты прав. - Лдокл не слушал приятеля. - На ней печать Тьмы и она вернётся ко мне. Да, в её душе есть огонь, да, её мысли озаряет свет знаний, но на ней печать Тьмы и она вернётся. К тому же здесь единственное место, в котором она сможет спрятаться от розыскных демонов. Причинить вреда они не смогут, но преследовать будут постоянно, девушка долго не выдержит. Я не буду искать её. Она позовёт меня сама.
– Она моя, Дрип, - продолжил демон после паузы. - Она моя и только моя. Скоро все это поймут.
Приятель безнадёжно покачал головой.
Глава 34
Мы не прожили в пансионе и недели. Однажды утром меня разбудило рычание. Собака стащила с меня одеяло и принялась усиленно пихать в бок. Пришлось вставать и выяснять, что так встревожило мою зверюгу. Она подтащила меня к окну. Я выглянула и увидела… их.
Несколько мужчин в длинных хламидах. Несмотря на неудобную одежду, движения быстрые, но плавные. Нечеловеческие.
– Где она может прятаться?
– Где угодно. Надо обыскать все постоялые дворы и пансионы. Мелиса и Крома уже болтаются по городу, выясняют, не приехал ли кто новенький.
– Может, подождём, пока вернутся?
– И долго ты собираешься ждать? Ищем сейчас, не откладывайте! Разделимся, вечером встречаемся на том же месте!
Демоны разошлись, рядом с пансионом остался один. Он посмотрел на вывеску и направился к крыльцу.
– Намёк ясен, пора сматываться.
После этого случая моя жизнь превратилась в сплошные прятки-догонялки. Мы побывали в Артоле, Намире, Преледе, Жароле и в нескольких других крупных городах.
В мелкие города мы даже не стали соваться - если демоны опрашивают население, то наверняка найдут нас скорее там, где все друг друга знают.
– Что нам делать, малышка? - грустно спросила я. Собака перенесла меня в редкий лесок, на берег быстрого ручья. Как показала практика, воды она не боялась. - Не можем же мы ночевать в чистом поле?
– Гав!
– Ну ладно, ночевать можем. А жить мы как будем?
– Гав?
– Нет, малышка, даже если ты и поймаешь какую-нибудь зверюшку, я не смогу её приготовить. Я не умею.
– Гав!
– Хочешь сказать, ты сама справишься? Удивительные у тебя способности, малышка. А носить я что буду?
– Гав!
– Только не говори, что можешь создать для меня любую одежду!
– Гав!
– Милая моя, даже если мне ничего не нужно, не могу же я провести всю свою жизнь как отшельник в пустыне!
– Гав…
– Не гавкай, малышка, будем думать.
Собака послушно улеглась рядом со мной, уложив голову на передние лапы.
– Лдокл прав. Есть только одно место на свете, где нас оставят в покое. Его замок.
Зверюга вскочила на ноги и зарычала.
– Нет, ты не поняла. Мы не будем просить его о помощи. Много чести, как ты думаешь? Скажи, ты сможешь перенести меня туда?
Собака зарычала ещё громче и принялась стремительно расти.
Она переросла пони и уже достигла размеров хорошей лошади, когда я испугалась.
– Хватит, малышка, хватит! Куда ты так выросла?…
В этот момент они выступили из-за деревьев.
Розыскных демонов было пятеро, они взяли нас в кольцо и медленно приближались.
– Девушка! - заявил один из них. - Примите свой настоящий облик и уберите собаку. Сдавайтесь. Примите свой настоящий облик и уберите собаку. Сдавайтесь. Примите свой настоящий облик и уберите собаку. Сдавайтесь.
– Как бы не так.
Я положила руку на собачью холку.
Псина, умница, догадалась и присела.
– Держите её!
– Вот тут мы и будем жить.
Как только я слезла с собачей спины, зверюга уменьшилась до обычных размеров. Встряхнулась, рассыпая вокруг себя искры, и огляделась по сторонам.
– Это какой-то боковой коридор, - пояснила я. - Апчхи! Давно заброшенный. Тьма! Ну и пылюга! Чхи! Пойдём, поищем место получше.
– Р-р-гав!
– Хочешь сказать, мы будем слишком заметны? Пожалуй, ты права. Но что нам делать? Ой, малышка, куда ты пропала?
– Гав!
Собака исчезла. Озираясь в её поисках, я понял, что я тоже исчезла: я не видела ни своих рук, ни ног, ни туловища, ни волос, ни даже носа (прикрыв один глаз и скосив другой). Вещи тоже пропали. В ладонь мне ткнулся холодный собачий нос, а затем лямка сумки.
– Гав!
– Ладно, ты права, пошли.
Собачьи когти звонко цокали по каменному полу. Когда мы достигли жилых коридоров, нам несколько раз приходилось прижиматься к стене и пережидать, пока пройдут служанки. Мы оказались на втором этаже, где демон разместил гостевые покои. Настоящие покои, а не тесные каморки для пленников. Как я и предполагала, они не запирались на ключ, хотя внутри у каждой была задвижка. Это мне не понравилось. Если оставить дверь незапертой, туда кто-нибудь может нечаянно войти (ну вдруг), а если запереть, это будет сильно выделяться.
– Нет, эти покои нам не подходят, - прошептала я.
Подумав, я вывела псину в служебное крыло, точнее, в то место, где располагались личные комнаты служанок. Тут никого не было: все разбрелись по замку выполнять свои обязанности. Пройдя крыло до конца, я обнаружила, что большая часть комнат не занята. Они были заперты на ключ. Я не успела обрадоваться, когда поняла неудобство этого варианта: а я как внутрь попаду?
Невидимая зверюга сердито рыкнула, толкнула меня к предпоследней двери и… мы оказались внутри. Обе. Видимые.
– Отлично, моя милая! Вот тут мы и разместимся! Объявляю эту комнату нашей штаб-квартирой!!!
Вернувшись с Совета Лдокл против обыкновения потребовал вина. Много вина. Очень много вина. Он твёрдо решил сегодня напиться.
– Вы что-то празднуете, хозяин? - подозрительно осведомилась Рвоа.