– И долго ты собираешься прятаться в моём замке как привидение?
– А долго ты собираешься разыскивать меня как воровку?
– Если ты ещё не заметила, это мой замок, - преувеличенно мягким тоном напомнил Лдокл.
– Мне уйти?
– Что ты! Оставайся, будь как дома… разве дома ты тоже пряталась?
– Дома меня не выискивали по углам и не запирали в темноте.
– Тебе повезло. У тебя было счастливое детство. А почему ты живёшь не дома?
Я изумлённо воззрилась на демона. С чего это вдруг такой интерес?
– Я работаю, - попробовала сформулировать я. - В моём родном городе не было лишней вакансии в библиотеке и я поехала искать его в другом месте. Это обычная практика у библиотекарей, мы - свободные художники и живём там, где нужны!
– То есть у тебя нет своего дома? - вкрадчиво уточнил Лдокл.
– Какая тебе разница? - огрызнулась я. С чего это вдруг демон затеял этот разговор, ему же неинтересно? Я ведь по глазам вижу, он о другом думает!
– Просто так. Хочу знать, почему ты так протестуешь против самой идеи поселиться в одном месте.
– Ты ничего не путаешь? Это ты обо мне говоришь?
– А что, нет? Тебе же нравилась кочевая жизнь, когда сегодня здесь, а завтра - там.
– Неправда! - закричала я. Собака опять заворчала, но я снова не обратила на неё внимания. - Я прекрасно жила в Форогской библиотеке, пока ты не нагрянул. И демоны, которых ты пустил по моему следу! Думаешь, мне нравится всё время сбегать и скрываться?
– Думаю да. Но доказать обратное - просто.
– И как же? - недовольно буркнула я, уже догадываясь, как будет звучать ответ. Немного просчиталась, он не только звучал:
– Перестань убегать, - сказал демон, заключая меня в объятия. - Это так просто.
Собака у моих ног сжалась, как перед прыжком и зарычала.
– Как же… так? - изумлённо вымолвила я, даже не делая попыток высвободиться. - Я ведь тебя всё время видела!
– Демоны всегда сильнее низших духов, - наставительно произнёс Лдокл. - Я разобрался в вашей огненной магии и сумел подчинить себе изображение.
– А я-то думала, что ты столько времени на огонь пялился, - проворчала я, наконец решившись на бесполезные попытки обрести свободу. Кажется, я уже говорила, это не проще, чем вырваться от каменной статуи.
– Демоны ничего не делают просто так, - самодовольно проговорил Лдокл. Потом перевёл взгляд на собаку и небрежно бросил: - А ну брысь. Твоя хозяйка может обойтись без тебя пару часов.
– Но… - начала было я и заткнулась. Рыча, ворча и оскалив зубы, собака послушалась! Она, которая защищала меня против пятерых демонов, она, которая охраняла мой сон день за днём, ночью за ночью, она неохотно подошла к камину и исчезла вместе с огнём.
– На тебе печать Тьмы, - пояснил Лдокл, крепче прижимая к себе и ероша мне волосы. - Дух огня просто не может вмешаться туда, где с тобой разговаривает твой повелитель. Она здесь посторонняя. И понимает это.
– Мой - кто?!
– Это просто формальность, - нежно прошептал демон.
Глава 38
– Что значит формальность?! - возмутилась я. - Что значит повелитель?! Может, ты всё-таки меня выпустишь?
– Это ещё зачем?
– Мне так неудобно разговаривать!
Говорить, уткнувшись носом в могучую грудь собеседника, кстати, то ещё удовольствие. А демон не оставил мне другой возможности.
– Так ты согласна поговорить? - удивился Лдокл, несколько разжимая руки. - Только что ты хотела убежать.
Я тоскливо оглянулась на камин. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: собака меня там не ждёт и вытаскивать не будет. Куда бы её ни прогнал демон, она восприняла его слова серьёзно. Слишком серьёзно. И честно ушла на несколько часов.
Помнится, она и раньше слишком много значения придавала факту наличия демона в моей жизни. Стоило мне его упомянуть, она сильно тускнела.
– Пусти!
Лдокл проследил мой взгляд.
– И не подумаю… - Он поднял меня в воздух и на руках понёс к креслу. - Я не для того тебя нашёл, чтобы сразу отпускать.
Какое там "отпускать"! Лдокл, как тогда, на празднике, усадил меня к себе на колени и принялся гладить по волосам.
– И для чего ты меня нашёл? - Я решила сделать вид, что ничего особенно не происходит. Спорить с демоном совершенно бесполезно… да и не хотелось. Стыдно признаться, но я по нему тоже как-то… соскучилась.
Странно, правда?
– Ты знаешь.
– Если ты хочешь чтобы было кому гладить волосы, - сварливо начала я, отдёргивая голову из-под протянутой руки, - то да, знаю.
– Глупая, - ласково потянул демон. - Это всё, что ты можешь обо мне подумать? Глу-па-я.
Я обиделась.
– Сам дурак.
Демон засмеялся.
Мамочки, ну зачем он так смеётся?!
– Прекрати!
– И не подумаю. Мне так удобно сидеть, тебе - тоже.
Я откинулась назад, положив голову ему на плечо. Запрокинула, заглядывая в чёрные, ночные глаза.
– И вовсе неудобно!
Демон снова засмеялся. У меня внутри что-то ёкнуло и я поспешила отвести взгляд. Спросила нарочито сухим тоном:
– Так что ты там говорил насчёт повелителя?
Лдокл ничего не ответил, зарывшись лицом в мои волосы. Э, нет, если так дальше дело пойдёт, то никакого "поговорить" не получится. Пришлось пихать локтем.
– Вредная ты, - посетовал демон. - Чёрствая и бесчувственная.
– Уж какая есть. Так ты собирался рассказать…
– Я не собирался, - поправил Лдокл. - Это ты хотела услышать. Но раз ты так настаиваешь…
– Я - настаиваю! Что за бред про повелителя?
– Милая, разве тебе ещё не ясно? - удручённо спросил демон. - На тебе печать Тьмы.
– Ты это говорил мне сотню раз.
– А что тогда непонятного? На тебе печать Тьмы, я демон Тьмы. Все люди, отмеченные Тьмой, подчиняются её владыке. Ты - тоже.
– А если я не хочу?
– А вот это уже никого не касается. Подчинение - это не вопрос личного выбора, это данность. Хотя ты знаешь… - Лдокл не выдержал, и обратно зарылся в мои волосы. Пихания локтем он попросту игнорировал. Мне ничего не осталось, как расслабиться и прислушиваться к его дыханию, дышать вместе с ним… Вдох… выдох… Вдох… выдох… Вдох… вы…
Тьма… ну нельзя же так!
– Что я знаю?!
– М-м-м?
– Ты сказал "хотя ты знаешь…" - и замолчал! Так что я знаю?
– Что я в первый раз встречаю человека, которого так мало изменила печать Тьмы, - соизволил ответить демон. - Как скандалила, так и скандалишь. Никого почтения.
– А ты ещё и почтения ждал?! - задохнулась от возмущения я. - После того, как ты…
– Не надо! - Лдокл поспешил зажать мне рот ладонью. - Я уже наизусть твои претензии знаю. Похитил, запер в темноте, морил голодом, не уважаю, выслеживаю, натравил на тебя розыскных демонов, выкурил из Форогской библиотеки, сломал всю твою жизнь - я ничего не забыл?
– М-м-м-ы-е-о-и-и-е-а-е-я!
– Ты не учитываешь одного. Я не человек. Я демон Тьмы. Мне положено быть таким. Положено, понимаешь? Так что ты хотела сказать?
– Ты ещё и издеваешься!
– Ах, это…
Лдокл потянулся снова зажать мне рот, но я вывернулась и уткнулась лицом в его плечо. Не удержавшись, потёрлась щекой.
Мррр… почему жить так сложно?!
– И прекрати меня унижать!
– Кто тебя унижает?
– Ты!
– И чем же?
– Ты не даёшь мне высказать своё мнение!
– Это теперь называется "мнение"? На мой взгляд, больше похоже на перебранку. Не надоело?
– Нет!
– Какая же ты упрямая… Ещё вопросы будут?
– Будут!
– Спрашивай, - "милостиво" разрешил демон.
– Что дальше?
– Смотря что ты имеешь в виду.
– Всё.
– А, ну если всё… - Демон снова взъерошил мне волосы и уже серьёзным тоном продолжил: - Я не успел тебе сказать. Преследования комиссии можно прекратить, если я поручусь за тебя. Ты ведь подчиняешься мне - и не возражай! - поэтому действия Совета против тебя нечестны. Поживёшь в замке, а на ближайшем Совете тебя признают своей.