Там было что-то ещё, но мой взгляд сразу зацепился за главное. Какая церемония? Какое принятие? Не об этом ли говорил Лдокл, что подаст прошение?
Но ведь… ведь он же не собирался посылать прошение, если я не буду у него в руках! Или как он говорил?
Мысли путались, а собака выплюнула следующую бумагу.
"Ристиль! Прости, я был неправ. Прекрати упрямиться, завтра утром - Совет. Не подведи, ты должна там быть со мной. Тебе позволят использовать нашу магию. Выходи из комнаты, поговорим".
– Бред какой-то.
Я подошла к камину, повела руками. То, что не получалось уже… много часов, получилось мгновенно. Я сразу увидела кабинет.
– Ристиль! - Лдокл вскочил на ноги и тут же снова опустился на пол перед камином, чтобы лучше видеть (прежде он наклонялся). - Ристиль, наконец-то!
– О чём ты хотел поговорить? - как могла холодно спросила я. В груди словно что-то оборвалось при виде демона. А потом стало светло и радостно, как никогда в жизни. Светло - при появлении демона Тьмы! Бред! - Что это? - Я потрясла обоими документами.
– Это? - небрежно спросил Лдокл. - Ты стала плохо видеть от непрерывного света? Я подал прошение Совету, оно принято. Тебе осталось только явиться туда - со мной, - продемонстрировав покорность и готовность подчиняться. Не волнуйся, - заметил он протестующее движение, - это и в самом деле только формальность.
– Ты… да ты…
Не знаю, в чём я собиралась обвинить демона, потому что он наклонился вперёд и проникновенно проговорил:
– Ристиль, пожалуйста! Не сердись, пойдём со мной! Тебя примет объединённый Совет демонов и фей - и больше тебе никогда не придётся прятаться! Ты будешь свободна, ты сможешь жить где хочешь, делать что хочешь - и никто не посмеет прийти за тобой, если ты сама не захочешь! Поверь мне, пожалуйста!
Я отшатнулась. Собака зарычала.
– Ты… ты уверен, в том, что говоришь? Зачем тебе это нужно? Не проще ли выманить меня из комнаты и больше ничего не делать? Я ведь… - Я нервно сглотнула, с трудом выдавливая из себя слова. - Я ведь не вернусь… Уйду жить своей жизнью
Демон побледнел.
– Я готов рискнуть. Я не могу быть спокоен, если ты несчастна. Может, со временем…
– Нет! Никакого "со временем"! - вскрикнула я. Не знаю, что я хотела опровергнуть - возможность ли возвращения или ожидание…
Не отрывая взгляда от завораживающих чёрных глаз, я шагнула прямо вперёд. Торжествующе взревело пламя; победно зашипела Тьма. Собака заскулила у меня за спиной, а я…
Я перешагнула разделяющее нас расстояние, через два камина пройдя в кабинет.
По-моему, демон не ждал, что я чуть только на голову ему не свалюсь. Он еле успел вскочить при моём появлении, чтобы заключить меня в объятья.
Ни на одном лице я не видела столько любви и восторга, как у демона в этот момент.
Глава 41
Очень сложно сохранять хладнокровие, когда самый красивый в мире мужчина, обезумев от восторга, покрывает твоё лицо поцелуями.
Это философское открытие пришло мне в голову, наверное, на третьем часу бессодержательного разговора.
По-моему, рассудок демона не выдержал моего эффектного поведения. Или он решил, что моя глупость даёт ему право думать…
– Лдокл! - закричала я, уворачиваясь. - Ты знаешь, на кого ты сейчас похож? На мою собаку!
Он обиделся.
– Сравнить демона Тьмы с низшим духом!
– Ну, извини, но восторг она проявляет точно также.
– И это ещё одна причина… - мстительно начал Лдокл, но осёкся. - Прости, я невежлив. Тебе неприятно? Я должен оставить тебя в покое?
– Вот ещё! - возмутилась я, подставляя лицо под поцелуи.
На этот раз экономка не посмела вмешаться не в своё дело. Так и разгуливала под дверями кабинета, громко обсуждая со служанкой преимущества правильного режима дня и приёма еды в положенное время.
В конце концов демон не выдержал и, громко расхохотавшись, поинтересовалась, не проголодалась ли его любовь. Ошалев от подобного обращения, я призналась, что одними поцелуями сыт не будешь, и мы соизволили почтить свои присутствием кухню, где сели обедать вместе со всеми.
А после обеда демон нахально поцеловал меня при всех и ушёл, обещав вернуться только к утру. И чтобы я к этому моменту была одета так, чтобы не стыдно было на Совете показаться!
Сказал и исчез.
На крышу, поди, перенёсся, к драконам своим. А куда потом - не знаю. И так до утра и не появлялся.
А наутро я бегала по замку с мыслью, что все демоны сволочи, а одеть - совершенно нечего.
Потому что ещё вечером я, обыскав библиотеку, нашла правила демонического этикета. А утром пролистала - и поняла: чего у меня нет, так это платья, "парадного" по меркам "чудесных созданий". Оказывается, демоны и феи очень щепетильны в отношении подбора цвета и фасона нарядов. Можно поискать то платье, на котором я была на празднике в замке, но, как я поняла из туманных объяснений, ему недоставало официальности.
Что делать?!
Пойти в чём есть?
Демоны откажутся проводить эту свою церемонию. Не пойти вообще?
Единственное, что Лдокл сказал мне за вчерашний день - это то, что пропустить церемонию невозможно. То есть можно, но у Лдокла будут неприятности, а я сама проведу всю жизнь в его замке. Я этого хочу?! Но что мне делать?!
В этом состоянии меня перехватила Рвоа, отругала как следует и потащила за собой.
То, что я увидела в мастерской, поразило моё воображение…
Лёгкая, воздушная ткань, словно вобравшая в себя цвет поздних сумерек…
По приказу экономки я немедленно примерила платье… как и прежнее, оно сидело на мне как вторая кожа.
Если то было прямое, по фигуре, с открытыми плечами и глубоким вырезом, то сегодняшнее плотно сидело на фигуре до бёдер, дальше юбка широко расходилась. Широкие рукава спадали до запястий. По вороту, рукавам и подолу шла серебристая вышивка. Не красавица, властительница. Владычица сумерек.
Интересно, с каких это пор мне идёт серое?
– Кого, - хрипло начала я и осеклась, услышав свой голос. - Кого я должна благодарить за эту красоту?
– Твою подружку, - несколько удивлённо ответила Рвоа.
– Простите?
– Ну, фею. Соль.
– Она?… Но… почему?
– А кто ещё может сшить парадное платье? - удивилась Рвоа. - Девочка, что за книги ты читала, если не знаешь, что по-настоящему парадное платье может сшить только фея! Это во всех сказках рассказывают!
– Правда? А почему серое?
– А это такой обычай у хозяина. Все его люди должны носить только серую одежду.
– Почему? Он же демон тьмы, ходили бы в чёрном…
– Что ты, деточка! Чтобы осмелиться на чёрный цвет, надо полностью отказаться от света, разве нормальный человек согласится? В чёрном только хозяин ходит, а остальные - это либо дерзость, либо рабство!
– Спасибо, Рвоа, - услышали мы за спиной. - Ты прекрасно справилась со своей задачей. Ристиль уже позавтракала, да? Значит, можем идти.
Экономка, к моему удивлению, не полезла давать демону ещё один урок хороших манер. Она промолчала, а демон взял меня под локоть и повёл по замку.
– Подожди! Мы кое-что забыли!
– Что ещё?
– Собака!
– Надеюсь, ты не будешь просить взять это животное с собой. Такую выходку нам точно не простят.
– Но попрощаться с ней надо!
На лице демона застыло капризное нетерпение. Если собака при упоминании о демоне тускнела, то Лдокл буквально скисал. За что он так не любит бедное животное?
Я вызвала собаку, чиркнув спичкой. "Бедное животное" вчера так и не простило мою "измену", но сегодня бросилась ко мне, радостно виляя хвостом. Лдокл мрачнел всё больше и больше. Понял, небось, что и правда похож…
Впрочем, он не долго терпел. Наклонившись и крепко ухватив за руку, демон потянул меня к себе.
– Ристиль! Хорошо, ты мне напомнила: у меня просьба. Ты не могла бы пока уговорить свою… зверушку посидеть спокойно в какой-нибудь старой печи? А то я опять печника пригласил, не хотелось бы скандала.