Я развернула, вчиталась… у моих ног заворчала собака… буквы прыгали перед глазами.
– Фея знаний Караса и её ученица смертная волшебница Ристиль приглашается в Замок Тьмы для присутствия на церемонии возвращения Лдоклом Главного Долга, - наконец прочитала я. - Что за Главный Долг?
– Главный Долг - это когда демон возвращает стихии то, что задолжал - себя, свою жизнь.
– Он… он хочет умереть?
– Он же не человек, Ристиль, - грустно ответила фея знаний. - Он демон. Наверное, он и правда тебя любил.
– Любил?! Почему в прошедшем времени? Он ведь ещё жив!
– Но завтра его уже не будет.
– Вы! Это ведь вы подстроили! Зачем? Из-за библиотеки, которую он хранит? Или не могли простить, что он вмешался в ваш город? Или хотели вернуть ценную работницу? Зачем?!
– Думай, о чём говоришь, деточка, - спокойно ответила Караса. - Что за вздор ты несёшь. Я ничего не подстраивала, я просто поступала так, как считала нужным. А если не веришь - подумай, как просто мне было ни о чём тебе не сообщать.
– Но… но…
– Что он к тебе чувствовал - я не знала. Соль уже тебе говорила, что отношения человека и демона - не истина. А вот планы его могла постигнуть. Ведь он собирался подчинить тебя, деточка.
– Подчинить?
– А ты думала, зачем нужна эта церемония? Конечно, он мог бы провести её в холостую, но я-то знаю, что он хотел подавать твою волю.
– Подавить? Волю?
– Ну да. Чтобы ты не рвалась из замка.
– Но… зачем?
– Он любил тебя, - просто ответила Караса. - Я-то, дура старая, думала, что ты для него как ручной зверёк… Но, судя по этой бумаге, он тебя любил. Если, конечно, не притворяется.
– При чём тут бумага? - Я почувствовала себя окончательно сбитой с толку.
– Ни при чём, деточка, - снова вздохнула Караса, и мне показалось - она что-то скрывает. Так, как, пойдёшь на церемонию?
– Вы ещё спрашиваете?!
Псина предостерегающе зарычала. Я наклонилась над ней.
– Ты против?
Нет. Как ни странно, собака была не против, она была очень даже "за". Ничего не понимаю.
– Когда церемония?
– Завтра. Только… не надейся, что ты что-то сможешь изменить. Если он решил - это окончательно, с тьмой шутить нельзя.
– Шутить? Шутить?! Да я с этой тьмой так пошучу, что она и думать забудет, чтобы…
– Тьма не живая, деточка. Это просто стихия. Самая сильная и опасная. А Лдокл уже поклялся в неё вернуться.
Глава 45
Весь демонский Совет в полном составе собрался перед входом волшебной библиотеки. На этот раз пятая башня была видна всем без исключения… собственно, все в ней и собрались и стояли у распахнутой двери во Тьму.
Мы успели, видимо, вовремя: Лдокл, серьёзный, бледный и немного грустный стоял в стороне от остальных и ждал.
– Ристиль! - Он шагнул ко мне навстречу, но вплотную подходить не стал. Не попытался обнять меня, прижать к себе и взъерошить волосы, как делал раньше и как я, если честно, ждала.
– Лдокл, ты…
– Пришло время уходить во тьму, - серьёзно ответил демон. - Я думал, это будет позже… но какая теперь разница? Спасибо, что пришла. Я хотел извиниться перед тобой… и перед твоей питомицей.
Он присел на корточки и протянул собаке открытые ладони. Псина осторожно обнюхала их, ничего подозрительного не обнаружила и лизнула демона в нос. А Лдокл потрепал зверюгу по загривку и за ушами. А потом ещё наклонился, обнял за шею и что-то шепнул на ухо.
Псина снова лизнула его в нос и Лдокл с видом человека (то есть демона), выполнившего свой долг, поднялся на ноги.
– Глупо возвращать Главный Долг, не вернув другие. Не смотри на меня так, уже ничего не изменить. Прощай, Ристиль и… не держи на меня зла. Я не подлец, я просто дурак. Прощай.
– Погоди! Погоди, Лдокл… ты… куда… как… зачем?! Это из-за меня?
– Не совсем, - слегка смутился демон. - Пусть это кто-нибудь другой объяснит. А куда… вон, видишь? За дверью - Тьма, она ждёт, когда я верну ей долг. Я войду туда… на какое-то время.
– А потом?
– А потом появится новый демон тьмы. Может быть, выйдет оттуда вместо меня. А, может, придёт со стороны и заживёт в замке.
– Лдокл!
– Ну, не плачь. Такая красавица не должна лить слёзы.
– Но неужели… Лдокл, останься!
– Я же тебе говорил, - слегка нахмурился демон, - тут уже ничего не сделаешь. Тьма уже знает, что ей обещано и ждёт. Если я не войду туда сам, меня затянет насильно и… свою участь лучше встречать лицом к лицу, как ты думаешь?
– Неужели ничего нельзя сделать?
– А что тут сделаешь? Сегодня Тьма впустит только того, кто ей принадлежит. То есть меня. Не плачь, Ристиль. Я уже жалею, что просил тебя прийти сюда. Не плачь. Это не страшно. Ты же сама хотела, чтобы я ушёл из твоей жизни.
– Но не так! Не так!
– Для демонов это почти одно и то же, - ласково улыбнулся Лдокл, поднял руку… но так и не решился прикоснуться к моей голове.
– Если ты не скажешь, это скажу я, - вмешалась Караса.
– Опять вы вмешиваетесь! - разозлился Лдокл.
– Скажете - что? - тут же спросила я.
– Насчёт Тьмы. Ты должна это знать.
– А что я должна знать?
– Так как? Говорить?
– О, тьма и её порождения! Нет!
– О чём вы?
– Видишь ли, деточка, - неторопливо начала Караса, - Тьма за дверь пропускает только тех, на ком есть её печать… это не только Лдокл, но и ты.
– И зачем? - вышел из себя Лдокл. - Зачем ей это знать?!
– Знание всегда лучше, чем незнание, -хладнокровно ответила Караса.
– То есть… то есть я могу туда войти?
– Да.
– И думать забудь! Ты молодая девушка, тебе ещё жить и жить, а там ты пропадёшь. Тебе прошлого раза было мало?
– Но… Лдокл, почему ты идёшь туда? - неожиданно для себя самой спросила я. - Это из-за меня?
– Я же говорил - нет!
– Ты говорил, что не совсем. Лдокл!
– Вот привязалась! Ристиль, умоляю, возвращайся к себе домой, в Форог, в Эрод - куда угодно, только подальше отсюда! Я хотел с тобой попрощаться, а не препираться в свои последние минуты.
– Караса! Вы ведь тоже на что-то намекали. Лдокл? Ты, что, не можешь без меня жить? - Демон отвёл глаза. - Караса!
Фея знаний пожала плечами.
– Есть вещи, неизвестные даже мне.
– О, сколько лицемерия! - возмутился Лдокл. - А ведь вы единственная, кому это точно известно! Или это знание вы считаете лишним?
– Оно может повлиять на её выбор заранее.
– Какой выбор? О чём вы?
– Не знаю, какой выбор, но насчёт Тьмы… Ладно, Ристиль, ты должна знать. Но только ты одна. - Лдокл отвёл меня в сторону и тихо пояснил: - прости, Ристиль, может, тебе и впрямь не стоило этого знать… тьма - самая сильная из всех стихий. И самая капризная. Когда её демоны несчастливо влюбляются, она завладевает нами целиком… и мы должны вернуться в неё. Иначе она сама придёт за нами… и будет всё тоже самое, только ещё страшнее. Вот поэтому я выгнал слуг и назначил церемонию. Чтобы она дождалась, пока я не решу все свои дела. Ты уж прости… теперь уже ничего не изменишь.
– Но…
– Не говори ничего. Поздно. Слишком поздно. Прощай, моя единственная любовь. Спасибо тебе, что ты была. Не терзай себя и… прощай.
С этими словами он шагнул к двери и скрылся за ней прежде, чем я сумела его удержать.
Ко мне подошли Соль и Дрип. Фея утирала слёзы, Дрип кое-как держался.
– Ты знала?
– Нет, - печально ответила фея. - Если бы… Он был другом всем нам. И самым добрым из демонов… несмотря на тьму.
– Я тоже… но… неужели ничего нельзя сделать?
– Вам же говорили, - недовольно отозвался председатель Совета. - Лдокл обещал себя тьме добровольно и добровольно же ушёл. А вам, девушка, и вовсе не должно быть никакого дела. Так недавно вы метались по зданию Совета с криками о вашей бедной собаке и проклинали Лдокла. Теперь собака жива - так радуйтесь, если, выбирая между демоном и духом, вы выбрали духа. Или вы хотите обвинить в его возвращении кого-то из нас?