— Ты решила написать книгу, чтобы убедить всех: «И я тоже смогу»? — принялся расспрашивать Энт.
— Нет, это не было, похоже, на настоящее написание книги. И вообще я не собиралась ничего никому доказывать. Разве только самой себе.
Я хотела доказать, что могу быть раскованной, какой и хотел меня видеть Джейк, по крайней мере на бумаге. Несправедливо утверждать, что Джейк — обычный любитель большой груди. Нет, он интересовался сексом во всем его многообразии…
Хотя это тоже неверно. Сотрем столь скромное утверждение, ведь на самом деле мой мужчина представлял собой необузданного сексуального маньяка. В любое время, в любом месте и, черт возьми, любым способом. За несколько недель до нашей встречи я смотрела по телевизору сериал «Скорая помощь». В одной из серий парень пришел в больницу с жалобой на эрекцию, от которой у него никак не получалось избавиться. Она была у него круглосуточно. Насколько я помню, врачи еще упомянули какой-то медицинский термин — хронически эрегированный член или как-то в этом духе. Тогда я подумала, что они все просто выдумали, настолько глупо звучал диагноз… Однако вскоре я встретила Джейка.
Эта особенность проявилась в нем не сразу. Мне потребовалось четвертое свидание, чтобы все понять, и тот вечер нельзя назвать особо приятным.
Достаточно сказать, что Джейк использовал наручники и, как я позднее увидела, пистолет. Можете называть меня ханжой, но, по-моему, наручники вполне могли подождать по меньшей мере до десятого свидания. Или еще лучше до десятой годовщины брака. А пистолет вызвал тогда первый в моей жизни приступ неконтролируемой паники. (Мужчины, запомните, пожалуйста: у девушки приступы паники не способствуют возникновению нежных чувств к бойфренду, особенно когда он изо всех сил пытается кончить.)
Тогда мне действительно следовало бежать, но я была словно одурманена. Более того, впервые за свою жизнь я по-настоящему влюбилась.
Проклятая, идиотская любовь.
Хочу добавить в свою защиту, что мой избранник обладал не только улыбкой мальчика из бой-бэнда и перманентной эрекцией. Только представьте себе, его книги публиковали, несмотря на обилие в них сломанных роботов-андроидов и взрывающихся планет. Пока мы встречались, я делала вид, будто меня безумно интересуют космические двигатели и дыры в пространстве (или что там еще). На самом деле интеллект Джейка заводил меня не меньше, чем моя грудь — его самого. Джейк оказался полной моей противоположностью: светский мужчина, умеющий убеждать и уверенный в себе. Его же во мне привлекала целомудренность и наивность. Если бы я на том четвертом свидании оттолкнула его и заявила: «Наручники — игрушки для шлюх. У тебя нет чего-нибудь погорячее?» — уверена, все на этом и закончилось бы. Он считал себя моим учителем. Я записалась на его основной курс по модным ресторанам, дырам в пространстве и разнообразному, порой экстремальному сексу. А продержалась в роли ученицы чуть более четырех месяцев.
Вылетела я в тот самый вечер, когда Джейк задал мне необычный вопрос. Обстановка, в которой проходил разговор, до сих пор стоит у меня перед глазами — это часто свойственно девушкам. Мы ужинали в его любимом итальянском ресторане в Хайгейте, где Джейка знали. Его фото даже повесили на стену (между Уэйном Слипом[14] и кем-то из героев сериала «По закону»[15]). Итак, мой учитель решил проверить, насколько хорошо я усвоила материал основного курса. Нет, он вовсе не решил сделать мне предложение, возможно, с этой задачей я бы еще справилась. Джейк спросил меня вот о чем:
— Эми, как ты смотришь на то, чтобы пойти на вечеринку свингеров?
— Не уверена, что это хорошая идея, Джейк, — сказала я с набитым ртом. — Сказать по правде, я не слишком люблю разные затеи с маскарадными костюмами.
Господи, в тот момент он даже засмеялся.
Ну да, мне очень неловко, но когда я услышала «свингеры», то я сразу же представила себе Остина Пауэрса, едущего по свингующему Лондону в открытой машине. Мне казалось, Джейк хочет, чтобы я надела белые ботинки, мини-юбку и парик в стиле Шер, а он, в свою очередь, нарядится в пурпурные вельветовые брюки-клеш и обвесится тонной бус братской любви, какие обычно носят хиппи.