— Мама, папа, я хотела бы поговорить с вами об одной вещи. Я…
— Проповедь, которую читал сегодня утром Реверенд Свинтон, была просто потрясающей, верно, Брайан? — сказала мама, полностью проигнорировав меня.
Правда ужасно, когда происходит подобное? Вы собираетесь огорошить родителей кошмарным известием — например, вы беременны, или принимаете наркотики, или арестованы за магазинную кражу, — но близкие не обращают на вас ни малейшего внимания.
Я взглянула на Лизу. Она закатила глаза, видимо, испытывая столь же сильное разочарование. Я пожала плечами, словно говоря: «Не могу же я сделать это сейчас», — а она изо всех сил пнула меня под столом.
— Да, великолепная проповедь, — согласился папа. Он даже не заметил, что я сморщилась от боли.
— Его вдохновила статья из вчерашней газеты, — продолжила мама.
«Возможно, она говорит о «Новом заде Кайли»?» — с надеждой подумала я. Такой заголовок красовался на обложке газеты «Сан».
— Та самая, про омерзительную сексуальную оргию в частной школе.
Черт, вовсе нет. Здравствуйте, танцоры из «Риверданса». Вернулись еще раз мастерски сплясать на бис?
— Он сделал акцент на том, что сама по себе оргия просто отвратительна, но более того, мы имеем дело с влиянием печатного слова на неокрепшие умы, и если бы школы уделяли больше внимания чтению проповедей, возможно, молодежь…
— Мама, Эми кое-что хочет тебе рассказать, — перебила ее Лиза.
— Нет-нет.
Ни за что на свете я не смогу сделать это прямо сейчас.
— Да, хочешь. Или это сделать мне? — Она прищурила глаза, чтобы придать лицу серьезное выражение.
— Что такое, Эми? — спросила мама, тоже прищурив глаза: она почуяла какую-то опасность.
Впрочем, и папа тоже. Он схватился за стол так, что костяшки его пальцев побелели. Папа попадал в подобные ситуации и раньше и мог предвидеть неизбежно надвигающиеся неприятности. Может быть, он догадается поступить, как обычно поступает в таких случаях? Я бросила на отца умоляющий взгляд маленького несчастного котенка.
— Кто-нибудь смотрел вчера вечером документальный фильм о дикой природе? — громко спросил он, поняв намек. После многолетней практики папа выяснил, что лучший способ отвлечь кого-то из Бикерстаффов от возможности сделать ошеломляющее заявление — сказать что-нибудь, настолько не относящееся к теме, чтобы мама и Лиза застыли в недоумении. Не всегда, конечно, помогает, и остается лишь надеяться.
— Передача была о слонах, — продолжил он, — удивительные животные. Единственные млекопитающие с четырьмя коленями, которые не умеют прыгать.
— Тихо, Брайан, — вмешалась мама. — Эми собиралась нам что-то рассказать.
По крайней мере, он сделал все, что мог.
Я снова взглянула на Лизу, и по выражению ее лица мне стало ясно: обратного пути нет. Да, Лиза права. Нужно было сделать это уже давно. Конечно, сначала я почувствую себя будто в аду, но другого выхода не существует.
— Вообще-то с какой-то стороны мое известие просто замечательное, — сказала я, смело ринувшись вперед, — просто поразительное, невероятное, потрясающее…
Папа поднял голову, воодушевившись моими словами.
— Но сначала, скорее всего вы будете слегка шокированы.
Папино лицо снова вытянулось.
Я решила убить двух зайцев сразу, залезла в карман и вытащила сигарету из пачки «Би энд Эйч». Повертев ее в руке, я снова взглянула на маму. Сегодня она видит свою всегда послушную, почтительную дочь в последний раз, теперь все будет по-другому.
— Слушайте, мне нелегко об этом говорить, — сказала я, заставляя себя не отводить взгляда от мамы, — поэтому, думаю, не стоит ходить вокруг да около…
Я уже собиралась покаяться, когда солнце выглянуло из-за туч, его лучи проникли сквозь стеклянную нишу, подсветив маму сзади мягким светом. Казалось, она слилась с витражами на стеклах, став одной из фигур в центре, словно это уже не моя мать. Миссис Бикерстафф явилась взору небесным видением — святая Шарлотта из Финчли.
Спасибо тебе, Господи, как раз подходящий момент.
— Ну, скажи, наконец, Эми, — приказала мама.
— Я… я только собиралась сообщить вам, что… На самом деле Лиза должна кое в чем признаться.
— Что? — воскликнула сестра.
— Ты ведь собираешься в Гонконг с Дэном, который входит в «Триаду»?
Лиза чуть не подавилась куском пирога, папа закрыл руками уши, а святая Шарлотта пристально посмотрела на меня и холодно произнесла:
— Эми Бикерстафф, пожалуйста, скажи мне, у тебя во рту, случайно, не сигарета?