– Что-то по голосу не заметно, – заметила мать. – Ты виделась с ним, не так ля?
Было понятно, кого она имеет в виду, и Миранде захотелось солгать. Двадцатидевятилетняя женщина должна уметь выдумывать правдоподобные истории для своей матери.
– Миранда, отвечай немедленно.
– Да. Он оказался одним из поставщиков продуктов для торжества, – объяснила она.
– Готова поспорить, что он очень удивился, когда увидел тебя и узнал, как многого ты достигла своим трудом, – весело заметила мать.
Миранда сомневалась, что Луциану могла прийти в голову мысль о ее успехе. Он был слишком независимым, чтобы думать о ком-то или, тем более, завидовать.
– Тебе не нужен ни он, ни кто-либо другой, – напомнила мать. – Ты меня слушалась, и смотри, где оказалась. На самом верху. Тебе повезло, что я тогда приехала проведать тебя и положила конец всем этим глупостям.
В тот раз Миранда, вернувшись в общежитие после проведенной с Луцианом ночи, обнаружила, что ее ждет мать. Джессика приехала накануне. Она решила навестить дочь, потому что ей позвонили из университета и сообщили, что Миранда не справилась с экзаменом по профилирующему предмету и не успела к сроку подготовить два дизайнерских проекта. А если у дочери появятся плохие оценки, ее могут лишить стипендии.
Всю субботу Джессика пыталась связаться с Мирандой по телефону, но та не отвечала, и в результате она поехала к ней в общежитие. Соседка по комнате сказала, что Миранда выписалась на ночь и пошла на свидание.
Джессика встретила Миранду у входа в ее комнату. Девушка еще никогда не видела мать такой расстроенной и сердитой. Она обвинила Миранду в том, что она расходует свою жизнь впустую на мужчину, который, вероятнее всего, забывает о ее существовании, как только за ней захлопывается дверь. Она предостерегла Миранду, чтобы та не допускала ее ошибок, иначе однажды она может оказаться в одиночестве и нищете.
Миранда, может быть, и попыталась бы урезонить мать, но тут Джессика сообщила, что двое преподавателей всерьез обеспокоены ее успеваемостью. Если же она потеряет стипендию, то не сможет платить за колледж. Испугавшись, Миранда пообещала матери больше не встречаться с Луцианом. Она отменила назначенное на вечер свидание: они собирались пойти в кино. Миранда сдержала данное матери слово и вычеркнула Луциана из своей жизни. Она окончила колледж с лучшими оценками в классе и попыталась забыть прошлое.
Такси остановилось перед одноэтажным домом в стиле ранчо. Вокруг него росли розовые азалии, а перед входом возвышались два гигантских дуба.
– Я уже у Симон. Перезвоню попозже.
– Смотри, не забудь. Хочу узнать, что ты думаешь по поводу сводчатого потолка в ванной. Мои друзья просто позеленеют от зависти.
Счастливей всего мать Миранды чувствовала себя, когда могла произвести на людей достойное впечатление.
– Хорошо. Пока, мама.
– Пока.
Миранда выключила телефон и выбралась из салона, водитель в это время уже вытащил из багажника ее чемодан. Она расплатилась, добавив щедрые чаевые, взяла чемодан за ручку и покатила его по извилистой дорожке к дому. Чувствовала она себя намного лучше. Может, все-таки то, что она приехала в Даллас на несколько недель, чтобы закончить коллекцию, и не такая уж плохая идея.
Уже входя в дом, Миранда услышала у себя за спиной шум мотора. Обернувшись, девушка прищурилась от света фар. Когда она увидела, что к дому подъезжает внедорожник Луциана, от удивления у нее расширились глаза. Спустя несколько секунд он выпрыгнул из машины, захлопнул дверцу и направился к Миранде, довольно улыбаясь.
– Ты ехал за мной, – обвиняющим тоном бросила она.
– Виноват, но ты не оставила мне выбора.
– Что в слове «нет» ты не смог понять? – поинтересовалась Миранда. Ей следовало догадаться, что он просто так не отступится.
– «Нет» сказали твои губы, а глаза и тело намекали на нечто совершенно иное, – заметил Луциан, медленно приближаясь к ней. – Между нами еще ничего не кончено.
Ее сердце глухо застучало в груди.
– Нет, кончено.
– Похоже, мне придется доказать тебе обратное.
Угадав, что он собирается поцеловать ее, Миранда поспешно сделала шаг назад.
– Только тронь меня, и я закричу.
В его черных глазах зажглась едва сдерживаемая страсть.
– Я помню, как ты кричала от удовольствия, когда я глубоко проникал в тебя. Я помню твои горячие объятия. Я помню, как считал себя самым счастливым мужчиной в мире.
Не в силах более противостоять нахлынувшим воспоминаниям, Миранда закрыла глаза. Она тоже все помнила.
– Я прошу тебя.
– Если ты надеешься, что я оставлю тебя в покое, то этого не будет, Я хочу знать, почему ты вдруг выкинула меня из своей жизни, – потребовал объяснений Луциан.
Открыв глаза, Миранда пристально посмотрела на мужчину, которого она когда-то любила и которого, как оказалось, будет любить всегда.
– Потому что только так я могла спасти себя. – Войдя в дом, она захлопнула дверь.
Луциан стоял перед закрытой дверью, пораженный услышанным. Что она имела в виду? При мысли о том, что у нее могли быть неприятности, внутри у него все похолодело. Луциана охватил дикий гнев: неужели кто-то смел обидеть Миранду?
Почему она не пришла к нему? Гнев сменило раздражение. Почему она не попросила помощи у него? Разве она не знала, что ради нее он был готов на все? Луциан хотел найти ответы на все эти вопросы. Он было поднял руку, чтобы нажать на звонок, но в последний момент передумал. Луциан вспомнил грусть в ее глазах, ту самую грусть, которая была у нее на лице во время приема.
Он понял, что тут не все так просто. Если Миранда не объяснила ему причину своего поступка, когда они были в колледже, то навряд ли она сделает это сейчас. Но теперь, по крайней мере, он знал, где ее искать.
Засунув руки в карманы, Луциан вернулся к машине и забрался внутрь. Какое-то время он просто смотрел на дом. Луциан всей душой хотел оказаться рядом с ней, сжать в своих объятиях и шептать на ушко слова утешения.
Луциан нахмурился. Раньше он хотел многое сделать для Миранды, но об утешении не задумывался. Их связывал умопомрачительный секс, не больше.
Он сомневался, что причина была в том, что он ее подвел. Луциан почесал затылок. Ни одна женщина никогда не доставляла ему столько беспокойства, но, следует признать, и столько удовольствия, как Миранда. Луциан без труда вспомнил, как однажды, слившись с ней в едином порыве страсти, шептал ей, что считает себя самым счастливым мужчиной в мире. Тогда он еще не понимал, что действительно, только находясь рядом с ней, будет чувствовать себя на седьмом небе от счастья.
Глубоко вздохнув, Луциан провел рукой по лицу. Для мужчины, который в свое время не решился разыскать любимую, он слишком много рассуждает.
«Миранда, и почему только ты волнуешь меня, почему только ты можешь вызвать во мне такой гнев?» Разворачивая машину, Луциан решил, что это еще не конец. На этот раз он сумеет получить ответ на вопрос, что ее беспокоит.
Глава третья
– Тебя, кажется, что-то сильно беспокоит, братишка?
Луциан сидел на скамейке на заднем дворике своего дома. Подняв глаза, он увидел брата. Тот спустился по каменным ступеням террасы, обошел вокруг прямоугольного бассейна и подошел к Луциану. Обычно каждое воскресенье они собирались дома у Луциана. Хотя братья работали в одном здании, они могли не видеть друг Друга по нескольку дней подряд.
Девин был моложе Луциана на два года, обладал приятной наружностью и очаровательной улыбкой, которая располагала к нему людей. К тому же он был математическим гением, что было очень кстати, так как ему приходилось обольщать стольких женщин. Луциан нахмурился, когда Девин опустился на стул напротив. Их разделял столик со стеклянной столешницей, а над головами раскинул свои ветви клен.