Осмысленный взгляд карих глаз остановился на брате, и он смущенно пробормотал:
- Прости. Мне очень-очень нужно пойти! Ради тебя! Если я поступлю в школу и попаду в город А, то вы получите большое-большое пособие! Ты будешь есть столько, сколько захочешь. Понимаешь?
Губы малышки недовольно задрожали, а лицо стало приобретать пунцовый цвет - еще чуть и точно заплачет!
- Прости. Мне, правда, нужно идти, но я быстро вернусь. Обещаю.
Затянув еще туже пеленки, чтобы сестра точно заснула, мальчик поспешил на залитую полуденными лучами улицу: тридцать пятый дом находился неподалеку, и даже с крыльца дома Уно можно было разглядеть покосившуюся крышу. Ярко-синяя черепица здания сразу бросалась в глаза - этот дом всегда использовался для важных дел, связанных с классом А, так что строители постарались выделить его среди остальных однотипных маленьких строений.
На Заводской тридцать пять, конечно, не появлялись сами счастливчики из идеального мира за стеной - они никогда не заходили в город низших людей, но все равно этот дом был вроде как переходным пунктом, в котором можно было хотя бы на секунду представить, что ты на шаг приблизился к исполнению самой заветной мечты. Уно был давно готов к этому безумно важному шагу! Так что ковыляя и чуть не падая, мальчик смог добраться до здания. Ничто не остановило бы его!
Единственная дверь, обитая по бокам толстыми железными полосками, оказалась наглухо закрыта.
Ироничная надпись на потрепавшейся бумажке, приклеенной прямо над металлической круглой ручкой, при этом говорила совершенно обратное, будто в насмешку над случайными посетителями: "Всегда открыто!".
Листок, похоже, висел уже давно и покрылся фиолетовым налетом заводской пыли, да и сама дверь выглядела не лучше - будто ее уже двести лет никто не открывал. Легкий страх, пока еще не переросший в панику, охватил мальчика: неужели он опоздал, или объявление было всего лишь глупой шуткой? Юмор взрослых Уно в таком случае понять не мог и, даже более того, не хотел - нет, нет, он должен туда войти, непременно должен! Он рисковал не только своим, но и здоровьем Сары!
Закрытая дверь и не думала поддаваться: ни вперед, ни назад. Тогда мальчик из-за всех сил заколотил кулаками по гладкой поверхности. Однако даже на яростный стук никто не откликнулся. Радость и предвкушение начали сменяться горьким разочарованием, как вдруг Уно увидел едва заметную маленькую черную надпись на самой двери.
"Нонсенс невозможен: невежа не набьет необходимое нам н-число".
Осторожно, словно боясь потерять вновь вспыхнувшую надежду, мальчик стер пыль с черных букв и вновь прочитал странную фразу. Неужели это загадка? Если так, то еще не все потеряно! Просто нужно понять, что же учителя из "Химеры" имели ввиду.
"Раз дверь закрыта, то, наверное, нужно как-то правильно постучать: ведь что еще может значить слово "набьет"?" - подумал ребенок, задумчиво наклонив голову.
- А как стучать правильно? - словно надеясь на подсказку, спросил у двери Уно, но ответа, конечно, не последовало.
В сердцах прокляв глупых затейников с загадками, мальчик обессилено присел на землю, покрытую щебенкой, и с грустью всмотрелся в черные буквы. Дома он часто воображал, какие могут быть задания для того, чтобы стать человеком А: он научился не только читать, но даже считать довольно сложные примеры с наклоненными черточками! А ведь такие даже мама решить не могла!
Похоже, этого оказалось недостаточно, потому что Уно совершенно не понимал, чего же от него ждут. Он упрямо смотрел на надпись, пытаясь разобрать скрытый смысл, но буквы привычно скакали, с трудом складываясь в отдельные слова и затем в предложение. "Н" в каждом слове еще сильнее затрудняло процесс чтения - да кто вообще так пишет, начиная каждое слово с одной буквы?
- Я понял! - прошептал мальчик, медленно вставая с земли.- Тут специально писали с "н", а значит, мне и постучать нужно с "н".
И только поднеся руку к двери, Уно сообразил, что понятия не имеет, как можно стучать с буквы или стучать букву. Едва ли он вообще представлял, как связать стук и злополучную "н". Информации в этой надписи явно не хватало, или просто мальчик пока не мог увидеть элементарную разгадку.
Ладить с подобными загадками он никогда не умел - папа, когда все-таки находил несколько минут для сына, пытался привить ему любовь ко всяким головоломкам, древним и малопонятным шифрам, которыми сам буквально бредил, но именно эту страсть Уно так и не смог разделить. Ломать голову над парой малопонятных строчек, казалось мальчику скучным занятием, но сейчас, сидя перед закрытой дверью, он остро жалел, что не слушал подробные объяснения отца.