"Аврелий и то возился бы дольше", - подумалось мальчику, когда подруга с довольным видом отошла от него и вернулась к рассмотрению игрушек.
Больше всего девочку заинтересовала разноцветная с чуть подбитыми краями юла, на которую она смотрела с удивлением и детским любопытством - только пальцем не тыкала по выпирающим пластиковым бокам. Лицо Шэр стало очень серьезным и сосредоточенным, когда она спросила у Уно: "А что это?".
- Юла или волчок, - немного растеряно ответил мальчик.- Детская игрушка. Разве у тебя такой не было? Аврелий их отдавал вместе с дорогими лекарствами.
- Юлы... или как правильно говорить о нескольких? - пробормотала девочка. - Такие игрушки доставались сначала Фене, а потом Киму и Кристофу - когда те еще живы были, конечно. А теперь все моему младшему братцу. Я даже толком не видела их никогда, не то что играла. Зачем девочкам игрушки, если их можно отдать сыновьям? Абсолютно незачем!
В голосе Шэр появились нотки обиды, и она раздраженно откинула от себя разноцветную игрушку. На мгновение Уно показалось, что в глазах девочки блеснули слезы, но она быстро вернула ехидную улыбку.
- А чего ты расселся, мелкий? Мы идем за конфетами или как?!
Иллюзии слабости и хрупкости мгновенно испарились, и перед растерянным мальчиком вновь стояла уверенная в себе девочка с задорно блестящими глазами и завораживающе яркими веснушками. Весело подмигнув, она уверенно направилась к двери, не дожидаясь пока Уно сообразит поспешить следом.
Шэр не сомневалась, что он пойдет за ней. Сласти - самое желанное на свете для каждого ребенка Таксонии! Не нашлось бы таких мальчиков или девочек, которые бы отказались от возможности вновь ощутить самый прекрасный вкус, который только можно представить.
Едва уловимая дрожь прокатилась по телу Уно, когда он посмотрел на чернеющее небо - как же не хотелось вновь попасть на атлантов! Глубоко внутри мальчик понимал, что ему нужно остаться с тихо посапывающей в колыбельке сестрой, но сласти туманили сознание.
Он кинул взгляд на спящую Сару и одними губами прошептал "прости". Уже второй раз за день он бросал ее, но ведь речь шла о конфетах! Ничего ведь нет на свете важнее их! Они дают статус, уважение у других ребят! Не зря же на всех агитационных плакатах для детей пишут, что в теневом талоне счастье. Да и театральные постановки всегда показывали все красочно и понятно - мальчик с двух лет смотрел на забавные сценки, где всегда был один счастливчик - тот, у кого конфеты! А злодеи, которых закидывали камнями, всегда сидели без теневого талона в кармане.
Девочка уже успела выскользнуть на улицу, но отчего-то замерла у самого входа, повернув голову направо, в сторону дома Отто.
- А ведь у тебя по соседству живет этот... как же его зовут, - отчего-то шепотом спросила Шэр. - Ну, его Дэви еще юродивым обзывал, когда он говорить не мог из-за сломанного зуба!
- Арчи? - подойдя ко входу, уточнил мальчик и с любопытством выглянув из-за плеча подруги.
Без движения, на крыльце соседнего дома, стоял старший сын Отто и крепко держал перед собой застиранные тряпки. Лицо тринадцатилетнего мальчика было донельзя сосредоточенным, будто он занимался чем-то очень важным, а не просто стоял выставив руки чуть вперед, прямо под пелену зеленых выбросов.
- Юродивый, как есть юродивый, - заметила Шэр. - Дэви, похоже, не зря над ним подшучивал!
Арчи вдруг дернулся и испуганно заозирался, хотя вряд ли он услышал тихий голос девочки. На секунду тряпки развернулись, и замершие дети увидели бледное личико младенца с плотно закрытыми глазами.
- Юки, - ошарашенно прошептал Уно. - Это ведь его младшая сестра, которая в последнее время часто болеет!
- Теперь понятно, чего она болеет, - заметила Шэр, наблюдая, как зеленый дым окутывает беззащитное и странно умиротворенное личико малышки. - Но это не наше дело: пойдем!
Арчи поднял руки еще выше, и струя фиолетового дыма ударила прямо в лицо младенца. Но Юки почему-то не заплакала...
Шестая глава. Шоколадное марево
Тихо проскользнув мимо замершего статуей Арчи и кинув последний взгляд на спящего младенца - Уно очень хотелось верить, что Юки просто крепко спит - дети быстрым шагом направились в сторону внутренней стены. Атланты еще не вышли на ночное патрулирование улочек, так что можно было идти, не скрываясь. Людей было не так уж много: часть только заканчивали работу, а другие уже давно разошлись по домам. Отдыхать на грязных улицах заводского квартала ни у кого не было желания, а следующее выступление теневого театра или ярмарки диковинок намечалось лишь через несколько дней. Уно слышал, что у взрослых были и другие развлечения, но не знал какие - подобные темы в семье не обсуждались.