Толпа восторженно загудела, так что Уно почудилось, что весь дом заходил ходуном, поддавшись общему возбуждению. Люди выкрикивали "О-з-з-и!", посвистывали и смеялись, совсем не беспокоясь об атлантах.
- Звукоизоляция, чахлик. Любой завод обзавидуется,- хмыкнул над ухом Рэй, догадавшись о ходе мыслей нахмурившегося мальчика. - Да и атланты все равно раз в полгода появляются. О, а это наш новенький.
- И сегодня ему бросил вызов наш новый боец! Тихоня Том! Поприветствуйте же смельчака, готового оспорить титул чемпиона!
Худой мальчик осмотрел беснующуюся толпу полным ненависти взглядом и смачно сплюнул на песок. Зрителям это понравилось. По подвалу пронеслись одобрительные смешки и выкрики: "Давай, покажи ему!", "Порви его, Тихоня, я на тебя пол зарплаты поставил!", "Врежь ему между ног!".
- А когда бой заканчивается? - спросил Уно, с интересом и страхом наблюдая, как двери клетки закрываются, а мальчишки расходятся по углам.
- Когда один не сможет продолжать бой и сдастся. Ну, или до смерти - всякое бывает. Ози, действительно, монстр. Большинство ставок на него, но если победит Том, то многие сорвут куш.
- Дзинь! - звонкий сигнал пронесся по подвалу.
Ози показательно размял пальцы и нагло ухмыльнулся в лицо врагу, противник же сохранял спокойствие. Он плавно переступал с одной ноги на другую, пробуя землю под ногами. Песок обволакивал ступни.
- Ты труп! - зычно произнес фаворит и тут же с невиданной ловкостью кинулся вперед.
Быстро сократив расстояние, Ози с размаху ударил правой рукой, целясь в голову противнику. Но Том ловко ушел вправо и вниз. Он двигался легко, чуть припрыгивая при каждом движении, словно в ноги были впаяны пружины.
Толпа встретила уклон одобрительным гулом. Всем хотелось яркого шоу, а, как пояснил Рэй, громила часто сносил противника первым же ударом. Бедолаги уже не могли подняться.
Том быстро ударил левой рукой снизу, целясь в подбородок, и сразу же правой сбоку. Ози смог закрыться только от удара в ухо. Звонкое клацанье зубов услышали все. Уно разглядел алую полоску крови, растекшуюся по подбородку фаворита.
- Первая кровь! Беспощадный пропускает удар!
Зарычав, громила кинулся вперед. Зрелище было устрашающее, но Том, вместо того чтобы уклониться, кинулся навстречу. Ози резко ударил согнутой ногой и замахнулся руками, словно хотел прихлопнуть муху - Тихоня как сумасшедший влетел в выставленное колено и со смаком протаранил головой грудину врага. Оба мальчишки потеряли равновесие, но если Беспощадный лишь немного отклонился назад и задышал с перекосившимся лицом, то Том, побелев от боли и шатаясь, отступил и схватился одной рукой за живот.
- Забавно будет, если порвал селезенку,- прокомментировал Рэй. - Как псих дерется.
Не давая противнику прийти в себя, Ози подскочил к нему и с невиданной сноровкой быстро ударил левой рукой прямо, а правой с замахом сбоку. Движения были такими быстрыми, что Уно не понял, какой удар был первым. Том тоже сориентировался не сразу, а потому пропустил кулак, смачно врезавшийся в ухо. Мальчик невольно согнулся, а Ози, остервенев, ударил по колену, а затем по лодыжке уже падающего противника.
- Тихоня теряет равновесие и падает на песок! Вы слышали хруст? Не удивлюсь, что колено выбито! Будет ли бой продолжен?
Кулак Ози опустился на незащищенную шею Тома. Уно послышалось, как хрустнули позвонки. В воображении мальчика промелькнула жуткая картина оторванной головы - один кулак фаворита был с голову его врага. Но присмотревшись, он с облегчением увидел не столь страшное зрелище.
Тихоня, весь согнувшись, отползал по песку. Правая нога безвольно волочилась, оставляя за собой неровную полосу, но мальчик был жив. Даже в глазах по-прежнему сквозила злоба, а не отчаяние.
- Сдаешься? - громко, так чтобы услышал весь зал, спросил Ози.
Том, сплюнув, стал подниматься - и хоть правая нога не слушалась, ему удалось встать. Его лицо стало белым, а с губ сочилась кровь, хотя Уно не помнил, чтобы Тихоня пропускал удар по лицу. Видимо, сам раскусил от боли.
- А мне он нравится,- задумчиво заметил Рэй. - Чахлик, стой здесь.
На этих словах новоявленный работодатель растворился в бушующей толпе. В общем гаме нельзя было даже разобрать кто кого поддерживает.
Ози медленно, почти вразвалочку, стал подходить к врагу. Том, в свою очередь, отступил еще на шаг и вцепился дрожащей рукой в прутья клетки.
"Ему конец",- подумалось Уно. - "Сейчас Беспощадный сорвется с места и раздробит ему голову".
- Бой продолжается! Невероятно! Тихоня не перестает всех удивлять. Может, у него есть шансы стать новым фаворитом. Кто знает!