Уно почувствовал, как вспыхивают от стыда щеки. Глупые слова, сорвавшиеся с языка уже нельзя было вернуть, но стоило извиниться. Может, не так уж плох этот Джими.
- А почему он сказал "устроилась прошмандовкой"? - удивленно спросил мальчик.
- Не обращай внимания. Это он со злости сказал. Видимо, тяжелый выдался день, - отмахнулась Шэр и не очень весело улыбнулась. - Кстати, похоже, еще одна душа скоро отойдет. Мэгги слегла, а Аврелий такую сумму заломил, что ее родители не знают у кого занимать. К нам вот заходили сегодня.
Мальчик не очень хорошо знал Мэгги, а вот Шэр с ней дружила, так что он неловко попытался похлопать подругу по плечу в знак поддержки. Он никогда не умел успокаивать. Девочка улыбнулась уже куда веселее - то ли ее насмешила, то ли, действительно, утешила поддержка друга.
- Ладно, я тебя проведала. Вроде как живой и здоровый. Ни с кем не ссорься, а я побегу. Уже опаздываю, ешкин кот!
- А где ты работаешь? - крикнул Уно, но девочка не услышала, бойко взлетая по ступенькам прочь из "Подполья" - а может, сделала вид, что не услышала.
Нахмурившись, мальчишка не мог выкинуть из головы фразу: "стала прошмандовкой", да и внешний вид подруги вызывал сомнения. Уно слышал краем уха россказни, что некоторых девочек уже с одиннадцати лет родители буквально выпихивали на работу, а точнее уводили куда-то в укрытую тайнами ночную Таксонию. Подобные истории казались мальчику этакими страшилками, вроде жутких монстров из катакомб, которые утаскивали непослушных детей, если те не ложились вовремя спать.
Но по утру, буквально с первыми солнечными лучами, сидя у окна, он часто видел точно также накрашенных девочек, украдкой пробирающихся по улицам Заводского квартала. Подошвы ботинок звенели в унисон с глухими хлопками выбросов из труб.
- А бой все не заканчивается! Вы только посмотрите на прытких противников! Кто же сдастся на волю победителя? - пронесся голос по подвалу, и мальчик повернул голову к клетке.
Мальчишки все еще кружили, и хоть через спины зрителей сложно было рассмотреть бой во всех деталях, Уно видел, как быстро мелькают противники то в одной, то в другой части. Мелкие крупинки песка разносились по помещению, и то и дело кто-то заходился натужным кашлем или оглушительно чихал.
- Этот твой Санчи постоянно бьет правой и почти не закрывается! Его бы левой да снизу - сразу пропустит! - раздался справа возбужденный голос.
- Пойди догони сначала! Носится как ошалелый! Первые ряды сейчас песком подавятся.
- Дык, подножку ставить надо...
Уно не стал дослушивать комментарии, так как увидел отошедшего к стене хмурого Джими. Сирота выглядел скорее расстроенным, чем злым, и нервно покусывал губы.
Уно проскользнул мимо толпящихся людей и, ощущая снедающее чувство вины, подошел поближе. Он чувствовал себя крайне неловко, но смущенно запустив пятерню в рыжие волосы, робко заговорил:
- Прости, я не подумал, что сказал. Просто разозлился на тебя из-за этой бумажки.
- Да ладно, - неожиданно ответил сирота, поднимая голову. - Сам на тебя набросился. Может, и выпал этот злосчастный листок. Просто поживи с мое в приюте и не так на всех кидаться начнешь!
- Мир? - осторожно уточнил Уно, не ожидая такого быстрого примирения, и протянул руку.
- Мир, мир. Нам еще пахать здесь вместе. Нечего ссориться, - хлопнул по ладони Джими и внезапно замялся. - Перед Шэр извинись, а? Что-то я тоже сорвался. Рэй всю душу вынял сегодня!
- Хорошо. Но почему ты так про нее сказал? Это правда?
Сирота смутился и отвел взгляд в сторону клетки, словно в эту секунду бой стал самым интересным событием в его жизни. Но, чувствуя серьезный взгляд мальчика, нехотя ответил.
- Не знаю. На нее не похоже, но мало ли. Отец у нее тот еще! Над сыновьями трясется, а с ней как с мусором обращается! Может, она и пошла по накатной. Наговаривать не хочу, но сотню раз такое видел. У нас в приюте несколько девочек также пошли - их наши грымзы недолюбливают, а дети и подавно - талоны отбирали. Вот и вышли зарабатывать на жизнь, а потом уже не выберешься.
Джими замолчала и с двойным усердием стал кусать губы - несколько красных капелек мелькнули на белоснежных зубах, но он словно не замечал. Остановившийся взгляд устремился в сторону клетки, где бой подходил к концу, а улюлюканье нарастало.
- Почему их недолюбливают? - осторожно спросил Уно, не сразу решившись нарушить напряженное паузу.
- Так сложилось, - не поворачивая головы, ответил Джими. - Над одними трясутся из-за каждого чиха, а другие сдыхать в подворотне будут, а никто и пальцем не пошевелит. Может, грымзы родителей знают, кто их разберет. Говорят, что у главной в кабинете есть закрытый шкаф, где бумаги по всем хранятся. Однажды я смогу туда пробраться! Хочу посмотреть в глаза своим родителям, спихнувшим меня в эту дыру.