Привычно забравшись в "Подполье" через окно, мальчик спустился в пустующий подвал - посетители должны были появиться лишь через несколько часов. Зато у клетки прохаживался работодатель с крайне недовольным лицом.
- О, чахлик! - он тут же развернулся к зашедшему мальчишке. - Сегодня работаем в ускоренном темпе. Бой проводим на два часа раньше, так что давай быстро развешивай новые объявления и приберись!
- А чего раньше? - удивился Уно, настороженно замерев на ступеньках.
- Не твоего ума дело, - отмахнулся Рэй, но потом, скривившись, пояснил. - Облава грядет. Настучали мне, что атлантов сегодня в район приюта зашлют. Бой бы лучше отменить, но нашим клиентам это не понравится. В общем, рискнем. Сегодня ставки принимать не будешь - на улице с Джими дежурить останетесь. В случае чего сюда доложите, чтоб через черный ход всех вывести.
- Но если облава, то, может, отменить? - осторожно уточнил Уно.
- Не первая и не последняя. Если бы мы каждый раз отменяли бой, то жрали бы одни серые талоны. Запомни, чахлик, риск - дело благородное. И хватит уже языком чесать - меняй объявления.
Мальчику ничего не оставалось, как послушаться - не ему оспаривать решения Рэя. Да и раз начнут раньше, то и закончат быстрее, а это большой плюс - он как раз хотел отпроситься, чтобы успеть на встречу с Шэр и Лонни. Сегодня они собирались пробраться на "монстра".
Закончив все дела в подвале, мальчик выскользнул на улицу и тут же увидел Джими - сирота оперся на стену ближайшего к "Подполью" дома и с задумчивым видом рассматривал небо. Выглядел сирота неважно: бледный, взлохмаченный, с капельками пота, блестящими на широком лбу - даже в сумерках легко было различить, как мальчик вспотел.
- Как ты? - осторожно поинтересовался Уно, подойдя к другу.
- А, это ты, - рассеянно пробормотал сирота, лишь на секунду отвлекшись от размышлений. - Все хорошо. Извини, что так сбежал - нервишки сдали.
- Понимаю, - не слишком уверенно ответил Уно. - Это не мое дело, но, по-моему, твой отец, и правда, переживал и чего-то боялся...
- Ага, на измене все боятся, - хмыкнул Джими, а затем прикусил губу. - Я с ним поговорил. Еще раз.
- И что он сказал?
- Что выше Зеленых крыш не подняться, - задумчиво протянул сирота, присаживаясь на землю. - Сразу попадаешь в ловушку розовых талонов. А если вдруг откажешься, то быстро исчезнешь. Единственный шанс вырваться - попасть в город А, а у сирот больше всего шансов. Папаша мой уверял, что лишь по этой причине меня и отправили в приют.
- Ты ему веришь?
- Может быть. Но все равно не прощу, - опустошенным голосом ответил Джими и на пару секунд устало прикрыл глаза. - Знал бы ты, что у нас творится за каменными стенами - врагу бы не пожелал расти в таком гадюшнике. Ладно, забыли. Спасибо за помощь.
Уно замялся и неловко переступил с ноги на ногу: сироте явно было не до развлечений и вылазок на закрытые объекты, но рискнуть стоило.
- Слушай, мы с Шэр и Лонни сегодня на АЭС пойдем. Смогли достать пропуск, да и ребята вроде знают, как пробраться можно. Пойдешь с нами?
- На монстра? - тут же встрепенулся Джими. - Шутишь? Конечно, пойду!
Облегченно выдохнув, Уно присел на землю рядом с сиротой. Всяко лучше пойти с ним, чем только с занудным очкариком и Шэр.
Несмотря на опаски Рэя по поводу облавы, атланты обошли стороной "Подполье", и бой прошел как обычно - даже без убийств. Выносить труп на свалку Уно очень не хотелось. Так что в приподнятом настроении ребята отправились на встречу с Лонни и Шэр: они договаривались встретиться недалеко от АЭС, у одного из рядом стоящих зданий с красной, чуть съехавшей вправо крышей. Там можно было затаиться и не бросаться в глаза патрулирующим атлантам.
Сердце все чаще и чаще стучало в груди мальчишки, чем ближе он подходил к громадным светло-серым трубам станции. С затаенным дыханием Уно всматривался в красно-белые вышки, маняще помигивающие зелеными огоньками из-за железного забора. В окружении плотной зеленой пелены дыма, словно набухшего от влаги, станция выглядела мистической. Волосы на затылке мальчишки вспотели, а рыжие вихры потяжелели, будто впитали часть влажного воздуха. Легкая вибрация прокатывалась по земле, и чем ближе мальчишки подходили к АЭС, тем ощутимее она была.
Невольно Уно все ускорял и ускорял шаг, так что сирота чуть приотстал. Мальчику не терпелось быстрее пробраться внутрь жуткого монстра и окунуться во что-то неизведанное.
У указанного здания со съехавшей крышей притаилась Шэр - она была в том же нетерпении, что и Уно, поэтому чуть ли не запрыгала на месте, когда заметила ребят.
- А где Лонни?
- У него появились какие-то дела, - отмахнулась подруга и радостно прихлопнула в ладоши. - Вы понимаете, что мы идем на АЭС?! Сами поверить можете, а?!