Со злостью, Уно оттолкнул тарелку с химкой - серая масса вызывала рвотные позывы. Обиженно сцепив руки перед собой, он выкрикнул:
- Я хочу картошки! Ребята смеются, что я ем химку!
- Это вкусно. Кушай, Уно. Кушай, - на этих словах папа натянуто улыбнулся - он и сам не верил в то, что говорил. Карие глаза выглядели потухшими, а маленькие морщинки, покрывающие лицо, как паутинка, так и кричали о бесконечной усталости. - К тому же, это очень полезно! Все нужные человеку вещества в одном блюде.
- Я шоколада хочу! Почему у Дэви есть теневой талон, а у меня нет? Это нечестно!
- И у тебя однажды будет теневой талон... Но талоны - это не главное, сынок.
- Врешь! Все знают, что главное в жизни - талоны!
Уно посмотрел на серую массу и кинул тарелку в стену.
Всеобъемлющее желание жить, несмотря ни на что, стало покрываться ледяной коркой безразличия. Теперь Уно хотел одного - спать, просто бесконечно долго спать. Веки налились свинцом, и тянули мальчика ко дну.
Уно всегда хотел знать, отчего одним везет, а другим нет. Чем люди А лучше его? Ведь это несправедливо, что он получает сладости только по теневым талонам, а они могут есть шоколад в любое время дня и ночи!
- Мам, а как выглядят люди А? Почему нам нельзя к ним?
- Замолчи. Прекрати задавать глупые вопросы! Нельзя это обсуждать, ты же не хочешь чтобы железный монстр пришел за тобой? - раздраженно перебила мама, откладывая чистые тарелки. - Ты прекрасно знаешь, что нам запрещено видеться с людьми класса А. Пообещай, что не будешь даже пытаться подглядеть за ними через стену!
- А папе тоже интересны люди А. Я видел его бумажки!
- Хватит! Иди погуляй!
Уно ударился о дно. Устало моргнув, он осмотрелся - темнота. Вязкая, как черная жижа, в которой его измазал Дэви. Прикрыв глаза, мальчик погрузился в дрему. Силы покинули его - теперь ему стали безразличны и талоны, и люди А. Мама всегда этого хотела.
Очередной удар по ребрам и смех, от которого хочется спрятаться в самом укромном уголке Таксонии. Кисти саднило из-за веревок, а мутная жижа свалки подобралась к кадыку. Дернувшись, Уно постарался удержать равновесие и не утонуть в воняющей кислым запахом массе.
- Изгой, чё это ты рыпаешься? - насмешливо спросил Дэви и щелкнул языком по сломанному зубу.
- Я не изгой!
- Да? И когда ты жрал конфеты? А ну, расскажи, какие на вкус карамельки или шоколад?
- Вкусные! Отпустите меня! Пожалуйста!
- Не, малой. Так неинтересно. Ты ж бедняк - вот и пожри чё-то на свалке. Давай! Жри! Жри!
Голову с силой окунают в тягучий раствор. Горечь покатывается по языку, а глаза начинает щипать. Издалека доносятся выкрики ребят:
- Вот даже пойди ты с нами, все равно бы остался изгоем - ты слишком много из себя строишь. Ты серьезно думаешь, что сможешь однажды стать человеком класса А?! Если ты кем и станешь, так это сумасшедшим, как и твой папаша! Будешь таким же овощем, пускающим слюни!
Уно почувствовал, что задыхается.
Мальчишка вдруг почувствовал такую реальную боль в плече, что даже очнулся и вынырнул из потока быстро сменяющихся чужих голосов. Вязкий темно-синий кисель по-прежнему окружал его, и сквозь "полный капюшон" можно было рассмотреть лишь пузырьки воздуха, но почему-то Уно двигался вверх. Свет стал пробиваться через ледяной раствор, и какая-то невидимая сила тащила ослабевшего ребенка вверх. Тянущая боль в плече усилилась, но Уно уже не обращал на это внимания, с надеждой смотря на приближающуюся поверхность.
Всего пара секунд, показавшаяся ему вечностью, и вдруг перед глазами появилось ночное небо с такой родной зеленой пеленой заводского дыма. Как же мальчик был рад видеть этот дым, вызывающий судорожные приступы кашля!
Больно стукнувшись о твердую поверхность, он радостно улыбнулся.
- А ну очнись! Мелкий! Или я тебя брошу, - с трудом Уно смог услышать раздраженный и одновременно взволнованный голос Шэр. - Это не шутка, чтоб тебя! Нам нужно бежать!
Тяжесть сковала тело, но неимоверным усилием воли Уно попытался приподняться.
- Онемели, - с ужасом пробормотал он, стараясь пошевелить пальцами.- Мои руки и ноги онемели!
- Идиот! - прошептала Шэр, нависнув над обессиленным мальчиком.- Везучий, но идиот, как ты только додумался в порванном костюме туда лезть?!
Зеленые глаза девочки метали молнии, а губы при этом беззащитно дрожали от страха. Она боялась, да только вот за глупого мелкого или из-за того, что в любой момент их могли схватить атланты - она и сама до конца не понимала. От холода незащищенные колени и ладони Уно почернели. Неразбавленный раствор для охлаждения мог заморозить ткани навсегда, но мальчик не хотел об этом думать.