- Это будет непросто, - пробормотала Шэр после паузы, понемногу успокаиваясь. - Мелкий, вляпалась я. Сильно вляпалась.
- Это из-за твоей работы?
- Да, можно так сказать. Помнишь, Джимми назвал меня прошмандовкой? - болезненно поморщившись и схватившись за один из синяков на лице, спросила девочка.
Уно ошарашенно посмотрел на Шэр и с трудом кивнул: он не мог поверить, что сирота был прав! Да только внешний вид наводил на обратные мысли.
- Он не совсем прав. В общем, я связалась с одной компанией, не совсем хорошей. Хотя о чем я... - грустно улыбнулась девочка. - Гнилая компания, мелкий. Они занимались грабежами, но сам знаешь, что народ у нас шуганный добровольно в подворотни не лезет, так что у них была особая схема. Им как раз нужна была наживка, когда подвернулась я. Девочки лет тринадцати как раз в ходу в ночных переулках Таксонии... Знал бы ты сколько извращенцев шастает.
- Зачем ты мне это рассказываешь?
- Я притворялась проституткой, заманивала в подворотню, а дальше уже разбирались ребята, - продолжила рассказ Шэр, не обратив внимания на вопрос мальчика. Она усердно смотрела в пол и комкала плед. - Все было хорошо до сегодняшней ночи...
Уно не стал торопить, видя как тяжело задышала подруга. Осторожно подойдя к кровати, он присел рядом.
- Помнишь, я говорила про Мэгги? Ей совсем плохо... - голос девочки дрогнул на последней фразе. - Но я слышала, что ее родители наконец-то нашли талоны.
- И что? - растерялся Уно, не улавливая связи.
- Сегодня ребята действовали по наводке: знали когда и где будет человек с кучей талонов. Мне не сказали имя, да я и не спрашивала... Только выйдя из подворотни, я узнала этого мужчину. Мелкий, это был отец Мэгги. Отец Мэгги, несший талоны на ее лечение. Возможно, ее единственный шанс.
- Что произошло?
Шэр прикоснулась к одному из кровоподтеков и вытерла натекшую сукровицу. Говорить ей не хотелось, но, собравшись с духом, она все-таки продолжила.
- Я отказалась работать по отработанной схеме. Ребята, конечно, разозлились и решили все провернуть без меня. Обычный грабёж, если не повезёт, то с убийством. Но я не смогла промолчать... Я закричала. Сорвала все. Проснулись люди в соседних домах, зажгли лампы, и ребята испугались - если их лица увидят, то все в очередь станут лишь бы сдать их атлантам...
- Они тебя за этого избили? - с сочувствием рассматривая изуродованное лицо подруги, спросил Уно.
- Эх, если бы только в этом была проблема, - горько ответила Шэр, и в ее глазах заблестели слезы. - Мелкий, если я к завтрашнему утру не притащу восемь зеленых талонов, они мня убьют. За одну ночь почти невозможно столько заработать... У тебя случайно нет одолжить мне? Ты ведь что-то заработал у Рэя? Я все верну!
- Прости, у меня ничего нет...
Вытерев рукавом выступившие слезы, девочка решительно встала и попыталась улыбнуться дрожащий губами. Зеленые глаза выглядели потухшими, но подруга пыталась храбриться.
- Ничего, выкручусь. Найду у кого занять!
Всматриваясь в осунувшееся лицо девочки, Уно понимал, что он был последним в списке, у кого можно было одолжить талоны. Он не мог оставить подругу в беде - она столько раз его выручала и поддерживала!
- Ты сказала, что почти невозможно заработать? Значит, способ все-таки есть?
В глазах Шэр вспыхнул робкий огонёк надежды, и она резко кивнула.
Двадцатая глава. Высокая ставка
Благодаря Шэр, мальчик многое узнал о подпольном мире Таксонии: развлечений у взрослых хватало, но самым популярным все равно оставались детские бои. Именно там крутились особые талоны. Даже драки взрослых не вызывали такого ажиотажа и наплыва народа, но это и понятно: все ведь обязаны были работать и времени, и сил на подготовку к боям ни у кого не оставалось. Зато посмотреть, как мальчишки и девчонки рвут глотки друг другу - это в любое время можно.
Но бои девочек всем нравились меньше, так что и ставки там не радовали баснословными суммами. Вариант оставался лишь один.
Нервно вздохнув и взъерошив волосы, Уно осмотрел пыльное, маленькое помещение, названное Рэем "раздевалкой". Тусклая лампочка еле мигала, отражаясь на голых стенах причудливыми тенями. Единственный проржавевший железный ящик служил то ли стулом, то ли шкафом для вещей - так и не поняв задумки Рэя, мальчик уложил туда защитный костюм. Он уже успел натянуть широкие штаны из серой мягкой ткани и теперь дрожал от холода, переступая с ноги на ногу на бетонной полу. Ступни кололи тысячи маленьких иголочек, а неприкрытая одеждой кожа мальчика покрылась пупырышками.