- Окей, Рено, время игры проходит. - Сказал Арчи. Мягкость ушла из его голоса, также как и шоколад растаял у него во рту. - Скажи нам – почему ты не продаешь шоколад?
- Потому что не хочу, - сказал Джерри, продолжая стоять на ногах. Что еще он мог тут делать.
- Ты не хочешь? - спросил Арчи, скептически.
Джерри кивнул. Он тянул время.
- Эй, Оби.
- Слушаю, - ответил Оби, возбужденно. Что за черт дернул Арчи в этот момент переключиться на него? Что сейчас ему было нужно?
- Ты хочешь ходить в школу каждый день, Оби?
- О, черт, нет, - откликнулся Оби, зная, что ему было нужно, и удовлетворяя его потребности, но со вкусом обиды и возмущения, чувствуя себя подставной уткой, словно Арчи был чревовещателем, а Оби куклой.
- Но ты ходишь в школу, не так ли?
- Черт, конечно.
Смех поприветствовал ответ, и Оби обошелся улыбкой. Но быстрый взгляд Арчи тут же ее смыл. Арчи был до смерти серьезен. Он мог сказать все, что угодно, но его губы всегда были сжаты и тонки, а глаза сверкали, словно неоновые блики.
- Смотри, - сказал Арчи, повернувшись к Рено. - Каждый в этом мире иногда делает не то, что хочет.
Ужасающая тоска накрыла Джерри. Словно кто-то умер. Он так себя чувствовал на кладбище в день, когда они хоронили мать, и ничего не мог с этим поделать. - Ладно, Рено. - сказал Арчи с финальными нотками в голосе.
Можно было ощутить напряжение в этой комнате. Оби задержал дыхание. Кульминация. Последнее слово Арчи.
- Это твое задание. Завтра зачитывание списка, ты берешь шоколад, и говоришь: «Брат Лайн, я взял шоколад».
Ошеломленный Джерри выпалил:
- Что?
- Что-то не так в том, что ты услышал, Рено? - повернувшись к аудитории, он крикнул. - Эй, Макгрет, ты меня услышал?
- Черт, да.
- Что я сказал?
- Ты сказал, что этот парень начинает продавать шоколад.
Арчи снова переключил свое внимание на Джерри:
- Выкинь дурь из головы, Рено. Ты не подчиняешься «Виджилсу». Что грозит наказанием. Хотя «Виджилс» старается не прибегать к насилию, мы находим необходимым прибегнуть к наказанию. Наказание, это обычно хуже, чем выполнение задания. Но мы даем тебе отсрочку и только просим тебя взять завтра шоколад, и начать его продавать.
Иисус, Оби сидел в неверии. Превеликий Арчи Костелло испугался. Слово «просим» было для него унижением. Может быть, оговорка. Но Арчи словно пытался сторговаться с парнем, произнося вслух: «просим». «Вот я и добрался до тебя, Арчи, ты – ублюдок». Оби никогда еще не знал такой сладкой победы. Сопливый новичок «сделал», наконец, Арчи. Не черный ящик, не Брат Лайн, не его собственная чистоплотность, а какой-то мелкий, невзрачный новичок. Потому что Оби был уверен в одном, словно это было законом природы, таким как гравитация – Рено не собирался продавать шоколад, посему было видно. Он мог это сказать, глядя на него, стоящего в страхе, и, видимо, наложившего в штаны, но приходящего в себя, а в это время Арчи упрашивал его продавать шоколад. Упрашивал(!!!).
- Свободны, - объявил Арчи.
Картера удивил внезапный конец собранья, и он изо всех сил ударил молотком так, что ящик, который служил ему столом, чуть не разломался на части. Ему показалось, что он потерял счет времени и пространству, и упустил решающий момент. Арчи и все возглавляемое им – дерьмо. И что этому парню Рено нужно было сперва въехать по уху, а потом под дыхало, и после этого он как миленький взялся бы за продажу этого проклятого шоколада. Арчи и его глупое «надо обходиться без насилия». Тем временем собрание прошло, и Картер почувствовал себя так, словно целый час потел в перчатках вокруг груши. Он снова ударил молотком.
26.
- Привет, - его душа вырвалась из пустоты.
- Привет?
Это была она? Вероятно, но она была последней Баррет из телефонной книги, и ее голос был чистым и привлекательным – голос, который несет в себе свет того блага, увиденного им на автобусной остановке.