- Но чем я могу помочь? - спросил Арчи, повернув все так, чтобы сделать акцент на своих возможностях, а не на могуществе «Виджилса».
- Своей настойчивостью на продаже. Как ты говоришь, Арчи – двадцать тысяч коробок, это слишком много шоколада.
- Цена также удвоена, - самодовольно напомнил ему Арчи. - Два доллара за коробку вместо одного.
- Но мы отчаянно нуждаемся в этих деньгах.
- А как подарки? Школа всегда делала своим ученикам подарки.
- Как обычно, Арчи. Свободный от учебы день, когда весь шоколад будет продан.
- А не бесплатное путешествие в конце учебного года? Год назад мы ездили в Бостон на сценическое представление. - Арчи не заботился о каком-либо путешествии, но его устраивал такой разворот событий: он задавал вопросы, а Лайн уворачивался от ответа, делая разрыв между его поведением в классе и здесь, в кабинете еще более разительным.
- Я что-нибудь придумаю, как заместитель директора, - сказал Лайн.
Арчи старался растянуть молчаливую паузу.
- Могу ли я рассчитывать на тебя, Арчи? - лоб Лайна снова сморщился.
Арчи решил углубиться в происходящее. Его интересовало, как далеко все это может зайти:
- Но что я могу сделать? Я всего лишь один из учеников.
- Ты имеешь влияние, Арчи.
- Влияние? - голос Арчи поблек. Он охладел. По команде. Пусть Лайн потеет. - Я не классный руководитель и не член совета учащихся… - «Христос, если бы эти парни были здесь и видели его», - подумал Арчи. – А в списке чести и почета «Тринити» даже нет моего имени…
Внезапно, Лайн перестал потеть. Бусинки пота все еще танцевали на его лбу, но он становился все тверже и холоднее, и Арчи это почувствовал. Ледяная ненависть расстелилась между ними на поверхности стола, словно блеклый свет, исходящий от далекой мертвой планеты. «Интересно, куда все это может зайти?» - гадал он. - «Я пришел к этому хренову преподавателю алгебры, к слабому субъекту…»
- Знаешь, что я думаю? - голос Лайна был похож на скрип двери.
Их глаза встретились, сцепились в молчаливой схватке. Проба сил? В данный момент? Было бы грубо что-либо сейчас предпринимать? Арчи всегда уверено шел на грубость. Но не сейчас, не сразу, платить лучше потом. Он был управляющим, и сам сильно зависел от «Виджилса». Черт возьми, «Виджилс» и был этой школой. А он – Арчи Костелло, был «Виджилсом». Вот зачем Лайн позвал его сюда и, практически, умолял о помощи. И внезапно Арчи взмолился на «Херши» [5].
- Я знаю, что вы думаете, - сказал Арчи, откладывая пробу сил на другой раз. Лайн был словно деньгами в банке, для дальнейшего их использования.
- Чем поможешь?
- Я проконтролирую это, - сказал Арчи, давая ему добро жестом поднятой в воздух руки.
И это был приговор. Лайн этого не понял. Также и Арчи. Они долго смотрели друг на друга.
- «Виджилс» поможет, - сказал Арчи, уже не в состоянии сдержаться в ожидании. Он совсем не собирался воспользоваться этим словом. «Виджилс», сказанное учителю – само противоречие отрицанию существования такой организации, ее могущества и недоступности, отрицанию того, что ее помощь была бы настоящим благом. На бледном и потном лице Лайна было нескрываемое удивление.
Арчи со скрипом оттолкнул свой стул и вышел из офиса, не ожидая на то чьего-либо разрешения.
5.
- Твоя фамилия - Гоберт?
- Да.
- Тебя называют Губером?
- Да.
- Что, да?
Арчи испытал отвращение, когда этот нелепо сложенный подросток очередной раз вяло промямлил: «Да». Арчи вспомнил сцену из какого-то старого фильма времен Второй Мировой. Но Гоуберт заикаясь выкрикнул: «Да, Сир!» - словно рекрут-новобранец.
- Знаешь, почему мы здесь, Губер?
Губер заколебался. Несмотря на его рост, запросто шесть с лишним футов, Арчи нашел в нем ребенка, снятого с вечернего сеанса, предназначенного «только для взрослых». Он был очень худым, с тонкими длинными руками, растущими из узких плеч и с маленькой головой на тонкой шее, окутанной рельефом вен, маленьких мышц и сухожилий. Он выглядел растерянно – просто наживка для «Виджилса».
- Да, Сир! - снова выпалил Губер.