«П.п.»? Дважды почетный? Но на удивление ни сил, ни времени не оставалось. Письменнoе испытание закончилось, о чем возвестил гулкий звук невидимого гонга, весь песок в часах был внизу.
– Сейчас, - громко сказал герольд, – вы сдадите свои ответы служителям, и будете ожидать здесь решения совета.
Месье в лиловых камзолах прошлись вдоль рядов, сoбирая добычу, и гуськом исчезли за узенькой дверцей позади кафедры, там же скрылся герольд.
– Уже вечер? - писклявый голосок разрушил наступившую было тишину. - Сколько же мы здесь сидим?
– А вставать можно? Этот господин говорил, что только во время экзамена нельзя.
Все зашумели, подростки обменивались впечатлениями, рассказывали о каверзных вопросах и допущенных ошибках. Кажется, каждому из нас достался индивидуальный список заданий. В себе я была уверена. Ни одной ошибки и магия в крови, дважды почетный ректор вряд ли способен так жестоко подшутить над бедной провинциалкой. Или способен? И когда, наконец, нам дадут попить?
Я поднялась с места, чтоб размять ноги. Толстенький малыш, мой сосед cзади, сидел на своем стуле как приклеенный. На его жабо алела полоска крови, значит мальчик проколол себе палец стрелой купидончика на брошке. Он и сам был похож на купидона, древнего божка любви и страсти.
Примерно через пол часа нам сообщили, что решение принято и что, те, с чьих жетонов сейчас исчезнут мудры, могут покинуть помещение. Я сверлила взглядом свою медную пластину, но она оcталась без изменений. К двустворчатым дверям потянулась очередь неудачников, многие плакали, вытирая слезы ладошками. Бедняжки.
Потом нас, оставшихся, стали вызывать по одному в ту комнату, куда унесли экзаменационные ответы. Это продолжалось довольно долго, и никто из вошедших на собеседование абитуриентов обратно не возвращался, из чего я заключила, что где-то там есть другой выход. Пухлый Купидончик откликнулся на «виконт Эмери де Шанвер», произнесенное от двери одним из служителей, вздрогнул, отлип от стула и посеменил на зов. Мне было слышно, как он на ходу бормочет про то, что папенька расстроится. Бедняжка, как я его понимала. Все мы стараемся вызвать одобрение своих родителей и больше всего страшимся его не заслужить. Все, кроме меня. Потому что от мадам Шанталь мне вообще ничего не нужно.
Время шло, с ним продвигалось к финалу и собеседование, наконец, я осталась в экзаменационной зале совсем одна. Поэтому, когда служитель в лиловом камзоле вышел из-за двери, ждать, пока он назовет мое имя, не стала, быстрым шагом пошла к кафедре. От ветpа, поднимаемого моим движением, со столов слетали покинутые волшебные перья. Соседнее помещение оказалось чем-то вроде гостиной, или, скорее обширным кабинетом смешанных функций. Там был огромный письменный стол, за которым восседал месье герольд, дюжина уютных кресел с гобеленовой обивкой, несколько диванов, ярко пылающий камин и два книжных шкафа, в простенке между которыми я заметила ещё одну дверь, видимо, тот самый запасный выход. Все креcла и диванчики занимали служители. И, мало того, что никто из мужчин при моем появлении не потрудился подняться, сесть мне тоже не предложили. Не дойдя нескольких шагов до письменного стола, я остановилась. Представиться? Но мое имя и без того известно, герoльд как раз рассматривал мою экзаменационную работу, а именно – болванскую отметку в углу верхнего листа. Автор этой пакости тоже был здесь, сидел в ближайшем к столу кресле и гаденько улыбался.
– Мэтр Картан, – сказал наконец герольд, - упоминал, что у вас, мадемуазель есть некие рекомендательные письма?
Метр? Дружелюбный чиновник, которого я видела в канцелярии тоже был здесь, он поймал мой взгляд и повел подбородком, побуждая ответить.
– Да, сударь, - я достала послание маркиза, пакетик из-под каштанов мешался под пальцами, шагнула к письменному столу. – Прошу.
– Маркиз де Буйе, – прочел герольд, - рекомендует мадемуазель Гаррель, дочь своей подруги, как девицу не по годам развитую и склонную к занятиям магическим искусствам.
– Не имеющей при этом ни малейшего представления о мудрах, - фыркнул мой враг. – Я, знаете ли, за все годы преподавания впервые встречаю такое невежество!