– Свет! Дайте света! – зазвучало со всех сторон.
В небо немедленно взмыло с десяток ярких шаров, они зависли в вышине, как маленькие луны, выхватывая из темноты фрагмент бесконечной ледяной пустоши и две мужские фигуры.
– Арман, не желаешь спуститься и исполнить роль секунданта?
– Мне и отсюда неплохо видно, – ответил маркиз.
Я не оборачивалась, но решила, что он стоит неподалеку. Животом я прислонялась к каменным перилам, зато остальные части тела оказались защищенными от пронизывающего ветра толпой. Ну хоть что-то…
– Девочку нужно согреть, – сказал кто-то на «перевертансе», - мы заморозим ее до смерти. Пропустите, болваны.
Толпа пошевелилась, выдавливая вперед молодого человека невероятно рыжими волосами.
– Мадемуазель, дайте мне руку.
– Не имею чести… – начала я отповедь, стуча зубами. – А-ах!
Парень, не дожидаясь разрешения, сграбастал мою ладонь и вывел на ней закорючку мудры, мой полустон-полувсхлип был вызван ощущением блаженного тепла, окутавшем мое тело.
– Благодарю… – прoшептала я. - Месье…?
Но рыжий уже протискивался обратно.
– Ты тоже решил пополнить ряды поклонников маленькой шоколадницы, Дионис?
Голос Шанвера, его я уже ни с чьим бы не перепутала, был полон сарказма.
– Пошел ты, Αрман, – ответил рыжий. – Бесишься, что эта малышка выбрала своим клинком не тебя?
– Эта малышка управляет вами как кукольник своими марионетками. Неужели ты не понял? Мадемуазель – актриса, и разыграла роль как по нотам.
– Не понял. Я, знаешь ли, увидел отчаянно смелую девушку, оскобленную и требующую сатисфакции.
– Значит, она достигла эффекта, на который рассчитывала, отправила на битву мужчину,тронутого ее беззащитным видом. И…
– Брось, Шанвер, я понимаю твою тревогу,из Виктора тот еще фехтовальщик, но…
Дослушать не удалось, в небеса взмыл ещё один шар, ослепительно алый. Дуэль началась. Виктор плoхой фехтовальщик? Тогда покажите мне хорошего. Де Брюссо порхал как бабочка и жалил как пчела. К невероятному моему неприятному удивлению, Гастон тоже оказался опытным поединщиком.
И куда ты полезла, Кати? Собиралась сраҗаться с этой махиной своими двумя сценическим финтами? Думала повергнуть развратного пьянчугу ко всеобщему удивлению и восторгу?
Я отпила горячего вина. Вкусно. Светлейший Партолон и все святые покровители, спасибо, что не я сейчас фехтую там с мерзавцем Шариолем!
– Становится скучно, господа, - обернулся к толпе юноша, сидящий на перилах, свесив ноги наружу. – Два луидора на то, что Виктор вернется к нам с прелестным шрамом на мордашке.
– Поддерживаю! Четыре, что из пуза Γастона,когда его проткнут, потечет не кровь, а вино.
– Не вино! Яд!
Парни гоготали, предлагая ставки.
– Ну видишь, – сказал рыжий на перевертансе, – Брюссо тянет время, чтoб покрасоваться перед малышкой. Наконец этот… получит по заслугам.
Эпитет,которым наградили виконта, я не поняла, пробовала даже переставлять слово по буквам.
– Погодите, - прокричал кто-то, - Виктор подает знаки! Сорбиры, дайте звук, Арман, Дионис!
О, любезный месье тоже из безупречных? Он был в плаще, скрывающем цвет камзола, поэтому я сразу этого не поняла. Кто из сорбиров сплел мудру заклинания, было непонятно, но вдруг до нашего слуха донесся голос де Брюссо:
– … оль корпус филид хочет сказать несколько слов благородному собранию. Ну…
– Приношу извинения мадемуазель Катарине Гаррель, – прорычал виконт. – С этого момента, клянусь, я не потревожу ее своим обществом, не подойду ближе, чем на пять шагов, не заговорю первым ни устно, ни письменно и никогда не предложу ей должности фактотума.
– Мадемуазель Кати хочет получить голову обидчика? - спросил Виктор.
– Нет, нет, - пискнула я, кто их, этих магов знает, вдруг действительно положено отпиливать головы проигравшим. – Она полностью удовлетворена. Возвращайтесь, мой разящий клинок.
А бокал мой тем временем оказался пустым, я выпила его содержимое даже не заметив, в крови пузырилась радость, а голова стала тяжелой.
Благородное собрание решило, что дуэль была очень скучной, что следующую нужно будет проводить на зеленом этаже, совместив ее с пикником, и пусть она будет магической, что Виктор тот ещё кривляка, и что мадемуазель должна ему поцелуй. Несколько филидов отправились на помощь Шариолю, скрючившемуся на ледяной земле, остальные стали возвращаться в гостиную. Я дожидалась де Брюссо на балюстраде. Он молодцевато перемахнул перила, но на его обнаженной коже блестели дорожки крови. Какой кошмар! Шпага противника, скользнув по ребрам, рассекла кожу.