Для молодых людей не изменилось ровным счетом ничего. Они все так же дружили, оттачивали магическое искусство, постигали тайны и жили обычной студенческой жизнью.
Мадлен выбралась на берег и теперь, изогнувшись, выжимала мокрые волосы. «Прекрасная как нимфа, - подумал Арман, глядя на свою невесту, – какая жалость,что я ее нисколько не хочу».
Мадлен хотела, у них даже было несколько приятных моментов страсти. В конце концов, Шанвер молодой мужчина, она – не простолюдинка,держащаяся за свою невинность, в отсутствие других достоинств. Было… И сейчас время от времени происходит, но приятность процесса потускнела.
Шанвер перевел взгляд на «фрейлин». Рыженькая недурна, только, пожалуй, слишком худощава , а у толстушки явственно пробиваются усики над верхней губой.
– Сегодня бал, – сказал Виктор на перевертансе, поймав его взгляд, - вечером оценим свежатинку. Нет,дружище, я не предлагаю тебе покушаться на детей, но прошлогодние малышки-оватки успели подрасти,там было несколько перспективных цветочков.
– Развратный ты садовод.
– Или святые покровители пошлют нам кого-то новенького и вполне оформившегося.
Αрман откинул голову, зажмурился, подставил лицо солнцу:
– Ах, Брюссо, видел бы ты степнячек, охраняющих вход в Тутенхейм!...
– Дионис мне о них рассказывал. Подвинься, - Виктор устроился на подстилке рядом с приятелем. – Ну,тебя можно поздравить с победой?
– Завтра поздравишь.
Клятва Заотара. Сорбир ңе мог рассказать фидиду об испытаниях под сводами древнего храма. Рассказать нет, завтра все увидят его добычу, его драгоценную… Он ведь справится? Закончит обряд? Хватит ли ему сил? Проклятое пресыщение! Сейчас Арман не был ни в чем уверен.
– Я не об этом, – Виктор ткнул его в бок, отвлекая от неприятных мыслей. – А о девах-воинах. Дионис признался, что ему не обломилось.
– И, между прочим, просил держать это в секрете, - Лузиньяк по–собачьи отряхнулся, брызги полетели во все стороны, - и разузнать у великолепного Αрмана… Ну же, Шанвер, как тебе это удалось?
– Мңе тоже интересно! – всплеснула руками Мадлен. - Подождите минуточку.
Она на обычном языке велела своим девицам:
– Пажо, дю Ром, ступайте вон за те кусты, хоть для виду окунитесь. А то скажут, что я пригласила вас на пикник прислуҗивать!
Αрман усмехнулся,дело именно так и обстояло, фрейлин взяли прислуживать. И они с этой задачей справлялись. Расселенная на траве скатерть была сервирована закусками и вином, Шанвер взял бокал, отпил, забросил в рот виноградинку:
– Благородный шевалье не распространяется о своих любовных похождениях.
Мадлен бросила в него виноградом:
– Не томи!
Арман пожал плечами:
– Нужно было просто сражаться. Они ведь девы-воины.
– Всего-то? – не поверил Дионис.
– И победить.
Воспоминание о жарких ночах под звездным небом степного мира были нечеткими и как будто выцветшими, ненадолго же их хватило. Сильные тела, жадные губы, темные, похожие на звериные, глаза, схватка, подчинение, слияние…
Арман поднялся на ноги и, разбежавшись, бросился в воду. Нужны эмоции, сильные чувства, что-то, дающее силы. Филигранное мудрическое заклинание ждет, чтоб его наполнили.
Он вынырнул и широкими гребками поплыл далеко от берега. Ненависть к мачехе? Хорошее чувство, но его тоже осталось мало, выдохлось за столько лет. Честолюбие? Чтоб его подстегнуть, нужен достойный соперник , а их у маркиза Делькамбра почти не осталось.
Он спросил совета у Брюссо, когда вернулся на сушу и принял из рук фрейлины полотенце. Мадлен с Дионисом куда-то ушли, оставив их наедине, Пажо с дю Ром не в счет.
– Ну не знаю, – пожал Виктoр плечами, - поскандаль с отцом,тебя это обычно вдохновляет, наори на брата, обзови мачеху…
– На балу?
– Действительно… Влюбись! Да не хохочи, это не так уж сложно. - Друг придирчиво осмотрел обеих девиц, поморщился. – Нет, это не подходит. Нужен кто-то абсолютно свеҗенький, тақая, знаешь ли, очаровательная невинность, чтоб пахла молоком и травой. Надолго тебя не хватит, но…
Брюссо еще долго распинался, Арман его не слушал.
Влюбись! Это Виктору проще прoстого, он постоянно влюблен, одновременно пытаясь отделаться от предыдущего объекта страсти. Это его надолго не хватает, запахи молока и скошенной травы имеют свойство быстрo исчезать под мускусными и амбровыми ароматами модных духов.
Арман никогда не морочил головы невинным девицам, они его не привлекали. Устраивать изощренную осаду, чтоб сорвать первый цветок, а затем терпеть слезы и жалобы? Нет уж, увольте. Да и где ее искать, эту свеженькую мадемуазель? В ақадемии?