Крякнув от тяжести, я покачнулась, но устояла, посмотрела на молодых людей, до моего эпохального появления сидящих в креслах у камина. Сейчас Эмери застыл, испуганно прижимая руки к груди, его же братец скалился, вальяжно закинув ногу на ногу:
– Ты нашла себе пони, девочка? Моя наездница!
Из-за царапины на щеке он казался… Менее безупречным? И, пожалуй, моложе.
– Мышь… – Женский шипящий голос у самого уха. - Хочу…мышь…
Кинжальный коготь кольнул мое плечо сквозь ткань платья. Нужно упасть на бок, сбросить чудовище. Α, если не успею откатиться и меня придавит к полу? Нелепость, позор! Худший день в моей жизни!
– Не скажу, что позиция, в которой оказалась Шоколадница, ей не подходит, – продолжал веселиться мерзавец, - но, Урсула…
Тяжелые лапы оттолкнулись от моей многострадальной спины, кошка прыгнула, оказавшись сразу подле своėго хозяина. Красивая тварь. Обе твари. Теперь на меня смотрели сразу две пары янтарных глаз, Эмери подбежал, помог подняться.
– Кати, прости, это фамильяр Αрмана…
– Значит, не тебе за него извиняться, – отрезала я. – Впрочем, от маркиза Делькамбра никто также извинений не ждет.
– Ненавижу мышей, – пасть демонической твари шевелилась в такт словам, - они хитры, порочны, крайне опасны, если их загоняют в угол.
Кошка делится личным опытом? Я заметила, что кончика хвоста у нее нет. Погодите, это, ведь, вовсе не кошка? Слишком вытянутая, как у хорька, мордочка, круглые, а не заостренные уши, длинное, но коротколапое тело. Это генета! Вот уж не думала, что они могут быть такими крупными.
Длинные пальцы сорбира гладили генету, а сам он разглядывал меня:
– Итак, Катарина Γаррель, у тебя ровно минута, чтоб придумать приличное объяснение. Иначе я буду считать, что ты подслушивала под дверью.
– Она подслушивала, - промурлыкала генета и понюхала себя под хвостом.
Мохнатая доносчица. Я повернулась к Эмери:
– Платок, Купидон, я пришла за ним.
– Так себе объяснение, – решил сорбир, - правда, девочка?
– Муррр…
Эмери попытался оправдать меня перед братом:
– Я рассказал Кати, что через личные вещи можно наложить заклятие.
– Α Кати, в свою очередь, решила не давать маркизу Делькамбру возможности этого сделать, - радостно подхватила я.
– Мне? - переспросил дурашливо Арман.
– Именно.
– Возможности?
– Да!
– То есть, – дружелюбие тона Шанвера не могло никого обмануть, его буквально трясло от ярости, - по–твоему, мне, безупречному, нужен клочок ткани, чтоб причинить вред какой-то первогодке?
– Сопливый клочок ткани, – уточнила я, отбирая у Купидончика платок и держа его кончиками пальцев. - Разумеется, великолепный Арман, я так не думаю. Всего лишь проявляю осторожность.
Урсула зарычала, когда я шагнула к камину, уголком глаза я заметила, как пальцы Шанвера сжались на ее загривке, чтоб удержать. Платок полетел в огонь, немного полежал на поленьях, как будто раздумывая о прожитой жизни, обуглился по краям, наконец, вспыхнул и исчез, превратившись в облачко неприятного дыма. Ну хоть стирать его не придется. Вуа-ля!
– Засим, господа, – изобразила я придворный реверанс, - позвольте первогодке удалиться.
Да, я невероятно сглупила, попала в нелепую гггдйег ситуацию, но пока могу сохранить лицо. Ой, да кого я пытаюсь обмануть? Шанверы, оба, и Арман, и Эмери теперь считают меня дурочкой. Пусть, я этогo заслуживаю.
– Ни в коем случае, – маркиз Делькамбр пружинно поднялся из кресла, – Катарина Гаррель должна остаться, вкусить сладкие плоды победы. Наверняқа это будет шоколад.
«Чего?» – мысленно удивившись, я сохраняла почтительное молчание.
– Нет, братец, не провожай. Арман де Шанвер без труда найдет дорогу.
– Что это было? – спросила я Купидончика, когда дверь гостиной закрылась за его братом, демоническая Урсула исчезла ещё раньше.
– Ох, – Эмери рухнул в кресло, – Кати, тебя, кажется, прокляли.
– Чего? – вытаращилась я на мальчишку. - То есть, почему ты так решил?
– Фаблер. Арман явно не просто так произнес ваши с ним имена, он замкнул заклинание. И что-то там про сладкие плоды… шоколад…
– С ним-то что не так?
– Да нет, шоколад ни при чем. Помнишь, я говорил тебе, что высшее мастерство сорбира – сплести мудру незаметно? Один из приемов – замаскировать фаблер среди обычных слов, а минускул…
Я вспомнила, как пальцы Армана выписывали фигуры на шерсти фамильяра. Какой ужас! Ноги подкосились, пришлось сесть.
– На что именно меня закляли?
– Не знаю. Ах, Кати, зачем ты только пришла?