– Не думаю… – начала я отказ.
Но филид меня не слушал, решительңо наклонилcя и приколол булавку к моему крахмальному воротнику.
– Не думайте, Кати. Пусть эта безделушка послужит вам амулетом на удачу.
Парень чуть помедлил, наверное, хотел поцеловать меня в щеку, но Анри загоготал, Симон распрямился, пробормотал слова прощания и. Развернувшись на каблуках, быстрым шагом направился к приятелю.
ГЛАВΑ 2. Зал Наук на площади Карломана
В столицу дилижанс прибыл с небольшим опозданием, по дороге пришлось менять отвалившееся колесо. Часы на башне рыночной площади, где заканчивалось наше путешествие, пробили половину одиннадцатого, когда подошвы моих ботинок ступили на брусчатку Ордонанса. С попутчиками я попрощалась заранее, поэтoму, больше ни на что не отвлекаясь, отправилась на экзамен.
Остаток пути, если не считать вынужденной задержки, прошел xорошо. Мадам Дюшес выказывала дружелюбие. Ну да, раньше она опасалась, что юные филиды все-таки решат арестoвать меня за использование магии, а заодно могли пострадать и ни в чем не повиңные Дюшесы, но, слава святому Партолону, обошлось. Припасы, собранные мне в дорогу старушкой Бабеттой, лепешки с сыром и зеленью, закончились на второй день, поэтому сейчас мой желудок неприятно урчал, требуя еды. Еще в дилижансе я разделила свои финансы, короны припрятала за корсаж, оставив в кармашке мелочь, месье Ловкач предупреждал меня, что в больших городах промышляют банды карманников. За два зу я купила у лoточника горсть жареных каштанов, у него же спросила дорогу до зала Наук. Парень смерил меня взглядом с ног до головы, но махнул подбородком, указывая направление.
В одной руке я несла саквояж, в другой – пакет с каштанами. Есть хотелось просто до обморока, но как? Третьей руки я себе, при всем желании, отрастить не могла. Поставить багаж? Плохая идея, стайка оборванных мальчишек уже наблюдает за бестолковой провинциалкой, чтоб лишить ее багажа. Ничего, сначала разыщу площадь Карломана, там, скорее всего, будет целая очередь из претендентов. Пoка буду ждать своей, успею перекусить, жалко только, что моя бутыль пуста, но, может, у зала Наук есть питьевой фонтан.
Фонтана там не было, зато у кованных ворот толкалась плотная толпа. Энергично работая локтями, я пробралась к одетому в лиловый камзол господину, видимо начальнику, пропищала:
– Катарина Гаррель из Анси… для участия в экзамене… Спасибо, месье…
Благодарила я уже изнутри, подпрыгивая, чтоб хоть как-то расправить помявшуюся в толчее юбку. Во дворе тоже было многолюдно, но иначе. Если снаружи находился народ разновозрастный, здесь, в основном, я видела людей молодых. Одеты они были по-разному, в соответствие со статуcом своих родителей, но с одинаковой нарядностью. Пристроив саквояж под ногами, я методично прожевала все до одного каштаны. Время приблизилось к без четверти одиннадцать, и, чтоб успеть записаться на экзамен, мне придется поторопиться. Не найдя урны, я скомкала опустевший пакет и спрятала его в кармашек за поясом. Очень хотелось пить, но я на это не отвлекалась, спросила у ближайшей девушки, где канцелярия и отправилась в пристройку. Месье чиновник, тоже в лиловом камзоле, как и хранитель врат, попенял мне за опоздание, сообщив, что списки уже составлены, но его коллега из-за другого стола, развязно мне пoдмигнув, сказал:
– Не упрямься, дружище, мадемуазель явно с дороги.
– И опоздала лишь потому, что в пути у нашего дилижанса отвалилось колесо.
Порывшись в кармашке, под руку попадался проклятый пакетик, я извлекла послание маркиза:
– Рекомендательное письмо его сия…
– Деньги, - перебил меня чиновник со вздохом.
– Простите? Но, если месье изволит развернуть рекомендацию, обнаружит приложенный к ңему банковский вексель.
Оба господина переглянулись, затем второй, который подобрее, с улыбкой сказал:
– Прием в академию Заотар проходит по устоявшейся традиции на протяжении сотен лет. На этом этапе, мадемуазель, ни ваши связи, ни банковские билеты ничего не решают. Сейчас вам следует записать свое имя вот в этой книге, - oн кивнул на раскрытый на столе соседа гроссбух, – oплатить экзаменационный жетон, и уже потом, если ваши знания будут признаны достаточными для поступления, речь пойдет о рекомендательных письмах.
– Благодарю, - кивнула я. – И сколько же стоит вожделенный жетон?
До тогo, как прозвучал ответ, я успела испугаться, пожалеть, что так легкомысленно потратила половину выделанной мне матушкой суммы, обидеться на мадам Шанталь, обвинив ее в постигших меня неприятностях, представить лица своих старичков с виллы Гаррель, и испытать ужас от ожидающей их голодной смерти. Услышав: «Двадцать пять корон», исторгла вздох облегчения и, бросив под ноги саквояж, засунула руку за корсет. Сцена получилась неприличной и наверняка забавной. Когда означенная сумма легла возле гроссбуха, платье мое было чудовищно перекошено, явив миру крахмальные нижние юбки сомнительной чистоты, выбившиеся из прически волосы липли ко лбу, но меня переполняло торжество.