В итальянском ресторане свободных мест не оказалось. Но Костя переговорил с администратором, и для компании нашёлся столик на шесть человек в середине зала, где ранее стояла табличка «забронировано». Играла живая музыка, струнный квартет. Сделали заказ. Валерия, извинившись, встала из-за стола и направилась в дамскую комнату. Пару минут спустя, Вадим поднялся со своего места и вышел из зала в надежде поймать Леру, когда она будет возвращаться. Не повезло. Валерия проходила мимо гардероба, когда к ней подскочил какой-то мужик и завёл разговор, по мнению Вадима слишком фамильярно. Этого мужика Вадим видел с Лерой и её коллегами около музея.
— Лерочка?! Решили развеяться? Что не говори, а земля круглая! Разрешите представить моего доброго старого друга. — Мужик буквально подтащил к Валерии франтовато одетого черноглазого брюнета с короткими курчавыми волосами и заговорил по-итальянски. Итальянец закивал головой, скользнул по Лере «масляным» взглядом и заулыбался. Вадим сжал зубы. Валерия улыбнулась, покрутила головой, она по-итальянски не говорит. Перешли на английский. Английский язык Вадим знал нормально.
— Мой коллега профессор Н. из Рима. Валерия Анатольевна, замечательный профессионал и очаровательная женщина, — продолжил мужик.
— Сергей Ильич, вы сама любезность! — рассмеялась Лера.
— Мы тут, Лерочка, кое-что обсуждаем, не хотите ли присоединиться?
— Благодарю за приглашение, но я здесь с друзьями, — ответила Валерия.
Итальянский профессор прилип к ней, как банный лист …к мокрому телу. «О, белла синьора» и так далее. И Лерин знакомый, и итальянец успели изрядно приложиться к спиртному. Но, будучи интеллигентными людьми, вели себя более-менее пристойно. Дама сказала «нет», значит «нет». Оба раскланялись и отправились за столик продолжать обсуждения и допивать вино. Лера, посмеиваясь, вернулась в зал.
— Встретила сейчас Сергея Ильича с итальянским профессором, — сообщила она за столиком.
Татьяна и Надежда вопросительно посмотрели на подругу.
— Золотой мужик, Леркин шеф! — пояснил Егор.
Вадим, встретившись глазами с Валерией, заставил себя улыбнуться. Но Лера успела заметить раздражение на его лице. Ревнуете, господин офицер? Успокойтесь и дышите ровно, вам всё равно ничего не светит! Сейчас Вадим надуется и до конца вечера станет бросать на меня сердитые взгляды. Смешно и неумно!
Но Вадим не надулся, он держал себя по-прежнему мило и предупредительно, что Леру несколько озадачило. Однако, не такой уж он примитив типа «упал — отжался». Немного погодя, после пары-тройки бокалов красного вина Вадим опять представлялся Лере очень привлекательным мужчиной. Напиваться вредно!
За десертом душевная беседа затянулась. Гости постепенно покидали ресторан. Вскоре в зале осталось два занятых столика. Их компания и молодая пара напротив. Костя достал мобильный телефон и вызвал такси. Валерия пожелала отправиться домой пешком, идти ей всего-то минут пятнадцать! Мужчины переглянулись. И у Леры промелькнула правильная мысль на предмет её неразумного поведения. На озадаченных лицах Кости и Егора отчётливо нарисовалось «дама напилась, куда её такую одну отпускать домой!» Лере стало стыдно. Вадим предложил её проводить. Чёрт с ним, пусть провожает!
Валерия заглянула в дамскую комнату. Собственное изображение в зеркале ей не понравилось. Пунцовые щёки и шальные горящие глаза. Неудивительно, что Костя с Егором побоялись отпускать её домой. Ничего, вдох-выдох, и она будет в порядке! На морозе опьянение полностью не ушло, хотя голова заработала чётко и ясно, язык слегка заплетался. Лера и Вадим шли по опустевшему проспекту и думали каждый о своём.
— Лера, я хотел с вами поговорить, — начал Вадим.
Валерия повернула голову и выжидающе посмотрела ему в глаза. Мужчина на миг смутился, увидел в глубине её глаз глубокий тёмный омут, притягательный и жутковатый. — Вы мне нравитесь, очень, — тихо и твёрдо произнёс Вадим.
— Да-а! — протянула Лера. — А я и не догадывалась!
— Теперь вы знаете! — резко и зло произнёс мужчина. Он понял, что Лера над ним смеётся.
— Не обижайтесь! Убедите себя, что я вас недостойна и живите дальше! Ведь так вы думали обо мне? Не отрицайте. Видите ли, мы несов-ме-сти-мы. Вам нужно, чтобы все ходили по струнке, диктовать, как должна выглядеть и что будет делать ваша подруга. Своей жизни и наличия у неё собственного мнения вы не потерпите! А я человек само-до-ста-точ-ный. И посему вам не пара!