Развлекательная программа оказалась чрезвычайно компактной. Дед Мороз грузный высокий мужчина поздравил присутствующих с наступающим Новым годом, пообещал вернуться и исчез в неизвестном направлении. Зато появилась Снегурочка низенькая тётка в голубом платьице-шубке, туго облегающим широкий стан и пышный бюст. Снегурочка носилась по всему залу, как заведенная сыпала шутками в базарном стиле и заигрывала с солидными мужчинами азиатского происхождения.
Концертная программа состояла из четырёх номеров. На импровизированную сцену вышел нескладный молодой парень и фальцетом нечто пропел на тему Нового года, что конкретно расслышать не удалось из-за громкого музыкального сопровождения и хора голосов развлекающейся и активно жующей публики. Фокусник также не произвёл особого впечатления. Разве что танцевальный дуэт Лере понравился. Девушка и парень в бело-голубых одеждах танцевали профессионально и красиво. Зато певица с репертуаром от примадонны Пугачёвой заставила оторваться от трапезы самых нечувствительных к искусству людей. Её вопли способны были составить конкуренцию всем мартовским котам города. Алле Борисовне сделалось бы дурно, если б она услышала столь оригинальное исполнение своих хитов.
Шустро сновавшие под бдительным присмотром хозяина «Золотого руна» официанты унесли густо политый майонезом салат непонятно из чего, Лера не решилась его попробовать. Новый владелец кафе толстый азербайджанец в несвежей рубашке, еле сходившейся на огромном животе, важно прогуливался между столиками и сладко улыбался посетителям. Короткими толстыми пальцами, унизанными золотыми перстнями, хозяин нервно теребил засалившиеся лацканы пиджака и давал безмолвные указания обслуживающему персоналу.
На стол выставили главное блюдо. На широкой медной посудине вперемежку с тушеными овощами в жиру плавали куски какого-то мяса. Коллеги с недоумением разглядывали сей кулинарный шедевр и никак не могли решиться его попробовать. Несвежая нарезка из копчёного мяса и колбасы, потемневшая на воздухе, тоже осталась нетронутой. Валерия взяла из вазы апельсин и выпила немного минеральной еды. Сергей Ильич с виноватым видом поглядывал на подчинённых.
Начались танцы. Тётки зрелого возраста лихо отплясывали под «мадам Брошкину» и громко хохотали. В центре круга, извиваясь всем телом и громко топая в такт музыке, зажигала Таисия Петровна. Сделалось невыносимо душно. Валерия встала из-за стола, намереваясь на террасе подышать воздухом, и сразу была ангажирована на танец страстным азиатским красавцем лет пятидесяти. Извинившись, Лера сказала кавалеру, что ей нехорошо, и сбежала на террасу. Когда она вернулась, стол, где сидели коллеги, заметно поредел. Ушли Марина с мужем и Света со своим молодым человеком. Лера сочувственного посмотрела на несчастного начальника, который корил себя за неудачный выбор кафе.
— Валерия Анатольевна, уходите? — поинтересовался Сергей Ильич.
— Ухожу.
— Тогда позвольте подвезти вас домой.
Лера улыбнулась. Ехать, конечно, пять минут, но уже поздно и нарываться на новые злоключения, на ночь глядя, неразумно.
В гардеробе к Валерии подскочила Таисия Петровна. Обычно недовольная всем и всеми секретарь сияла от счастья. Таинственно приглушив голос, Таисия Петровна отозвала Леру в сторонку.
— Знаете, Валерия Анатольевна, а ведь вы правы! Нужно жить в удовольствие. И я теперь буду брать с вас пример.
Лера едва сдержалась, чтобы не расхохотаться.
Дома Валерия, тщательно прополоскав пропитавшееся запахами кухни и сигарет платье и бельё, долго стояла под душем. Ночью Лере приснилась Таисия Петровна, она же мадам Брошкина, которую кружил в страстном танце толстый хозяин кафе.
Глава 12
Накануне Нового года Валерия прошлась по магазинам, купила подарки подругам и кое-что к праздничному столу. Детям она отправила посылки ещё неделю назад. Предвкушение праздника ощущалось повсюду. В магазинах и на рынках толпились люди: запасались продуктами, покупали подарки для родных и знакомых, нарядную одежду и обувь. С зимнего катка в центре доносилась музыка. Вечером город выглядел особенно нарядно. На ёлках разноцветными огнями переливались гирлянды, горела праздничная иллюминация. Валерии впервые предстояло праздновать Новый год в одиночестве.
По многолетней традиции Надя, Таня и Лера тридцатого декабря встречались в кафе, обменивались подарками и пожеланиями на будущий год. Чтобы подготовиться к торжеству Валерия всегда тридцатого и тридцать первого декабря брала отпуск за свой счёт. Какая там работа перед праздником, сплошная бестолковая суета! В этом году подготовка к встрече Нового года много сил не требовала, но Валерия всё равно взяла два дня за отпуска. Купила небольшую ёлочку, новую гирлянду с лампочками. Ёлочку Лера поставила в большую напольную вазу для цветов в гостиной, надёжно привязав основание ствола тесьмой к ёмкости с водой. Большую гирлянду с лампочками удалось удачно пристроить на оконной раме и медной подставке для цветов. Гостиная приобрела праздничный вид.