История, рассказанная Руденко, не произвела особого впечатления на Кайтанова. Единственно, на что он обратил внимание, – это на исчезновение подружки Любы – Веры Обуховой. Первая мысль его была – убрали свидетеля. А раз так, то существует настоящий убийца, не Либин, а тот, кто позвонил прокурору и подставил Либина и кто теперь начнет охоту на Валентину. Он был уверен, что убийство Либина, внезапно объявившегося в Москве, напрямую связано с убийством Любы и что Валентина, убив Либина или взяв чужую вину за это убийство на себя, является, по сути, следующей мишенью. Настоящий убийца, подставивший Либина, все эти два года жил под страхом мести. Возможно, он пас Валентину и ждал, когда же рядом с ней появится ее муж, Либин. И вот стоило ему только появиться, как тут же его и не стало.
Кайтанов произнес все это вслух и испугался всей серьезности положения, в каком оказалась Валентина.
– Меня мучает вопрос: почему человек, убивший Либина, оставил в живых Валентину? Что помешало ему избавиться и от нее?
Руденко посмотрел на него с искренней жалостью, но промолчал. Хотел выслушать его до конца.
– Я понимаю, вы не верите в то, что моя жена здесь ни при чем… Валентина – очень слабая и хрупкая женщина. Кроме того, она на сносях и может родить со дня на день. Да, она поначалу созналась в убийстве Либина, оболгав его и представив его маньяком, но ведь ее же могли заставить это сделать… Я не понимаю, почему мне это раньше не приходило в голову. Да, я верю, что она под страхом того, что ее либо изнасилуют, либо убьют, либо попытаются что-нибудь сделать с ее ребенком, может не то что взять в руки пистолет, из которого был произведен выстрел, с тем чтобы на нем оставить отпечатки своих пальцев, но и произвести второй выстрел, уже в стену, для пущей убедительности… Я хорошо знаю свою жену. Но все-таки мне кажется, что, какие бы отношения ни связывали ее с Либиным, не могла она его убить. Кроме того, надо учесть и тот фактор, в каком состоянии она находилась последние полгода. Ведь ей приходилось практически жить с двумя законными мужьями. Да, я, как и всякий мужчина, – собственник. Но все равно сделаю все, чтобы помочь ей выпутаться из этой истории… Сейчас, когда я узнал, в чем обвинялся Либин, мне пришло в голову, что его убила не Валентина, а тот самый человек, настоящий убийца…
И вот здесь Руденко насторожился. Лицо его нахмурилось, как если бы он вдруг понял, насколько важна информация, которую он только что услышал.
– Вы не могли бы назвать мне номер телефона следователя, который ведет дело вашей жены в Москве?
– Гришин Андрей Васильевич, – с готовностью ответил Кайтанов, – записывайте номер…
Саратов, 2000 г.
Ночь прошла для Валентины беспокойно. Она долго не могла уснуть и бродила по своей маленькой квартирке, обхватив руками живот и мысленно разговаривая со своим маленьким сыном.
Дом, в который она вернулась, напомнил ей о ее девичестве, о тех вечерах и бессонных ночах, которые она провела здесь, находясь под впечатлением свиданий с Либиным. Она была счастлива в этих стенах сначала неискушенной девчонкой, мечтающей о взрослой женской жизни, а потом уже познавшей радость любви, но еще неопытной женщиной, верившей в любовь Сергея – ее первого мужчины. Быть может, поэтому встреча с Ириной, которая представила ей Либина как беспринципного повесу, произвела на нее такое сильное впечатление, что даже подтолкнула к тому, чтобы покинуть город… Да, она бросилась в новую жизнь с добрым и необыкновенным, любящим ее Кайтановым и наделила его даже несуществующей внешней красотой, которую смогла рассмотреть, начав с ним жить супружеской жизнью, лишь для того, чтобы поскорее забыть своего Сергея. Но случилось невероятное – она полюбила Кайтанова и без особых усилий выставила вон из своего сердца Либина. Сейчас ей трудно было понять, как бы она повела себя, знай, к примеру, что Либин не виноват в истории с убийством Любы Гороховой или, что тоже вполне вероятно, его бурное прошлое, связанное с его многочисленными романами с женщинами, придумано самой Ириной в отместку за то, что ее бросили. Как тогда бы повела себя Валентина, окажись на ее пути Кайтанов? Да никак. Она, скорее всего, не заметила бы его. А если бы и обратила внимание, то в тот же день, лежа в постели с Либиным, поделилась бы с ним впечатлением от встречи с настоящим Квазимодо… Значит, говорила она себе, кому-то понадобилось разлучить меня с Либиным. Но кому? Ответ был один: тому, кто убил Любу Горохову. Тому, кто подкинул в их квартиру какие-то предметы туалета, записочки, свидетельствующие об интимных отношениях Сергея с Любой и даже с ее подругой, Верой Обуховой. Но если роман Либина с Любой для настоящего убийцы был на руку и он приложил все усилия, чтобы в прокуратуре этому поверили (не говоря уже о том, что в это должна была поверить и Валентина, чтобы лишить Либина последней поддержки), то зачем было ему приплетать к Либину еще и Веру? Вера… Вот тоже непонятный персонаж. Кажется, она исчезла спустя некоторое время после смерти подружки. Куда она могла деться? А что, если это именно она приложила руку к тому, чтобы обеспечить убийцу всеми необходимыми уликами, подставляющими под удар Либина? Или все же Ирина? И как выяснить, был ли Либин бабником или нет? И если выяснится, что все это ложь, то ложью предстанет и все остальное, порочащее его имя… Жалко только, что встреча с друзьями мало что даст в этом отношении: они будут молчать из мужской солидарности. Или же наделят образ покойного друга несуществующим нимбом святости.