А этот караван был точной копией украденного у Пиночета с дружками. Возглавляли его сам Иргач и трое горилообразных мутантов-головорезов выше его на голову. В отличном экипе с мечами, палицами и копьями. В шлемах, с большими щитами – чистопородные киношные орки. Такие же прикрывали караван по обе стороны дороги и тылы.
Сам караван состоял из бредущих рабов: голов тридцать. В основном мутанты, хотя Таша разглядела и двух людей. Пара совсем молоденьких девушек, жавшихся друг к дружке. Судя по отупевшим взглядам, они уже почти перестали бояться, приняв свою участь.
Значит, уже замучены до ручки, до точки – вскипела в Таше дикая злость. До этого она мандражировала, с трудом представляя, как заставить себя убивать людей – пускай и таких. Но теперь всё встало на свои места: грохнет и не прослезится.
Тунгус и Ли ещё по поту обрисовали ей план нападения. Правда, не смогли снабдить щупа своим оружием: умением работать мечом или арбалетом она не обзавелась. Зато уровень владения тесаком у неё здорово вырос. Ничего – злорадно усмехалась Таша, пристраиваясь вместе с ребятами поближе к хвосту каравана под прикрытием молчания – не боги горшки обжигают. Справимся.
На дорогу они выскочили прямо за спины лениво бредущих сторожей. Три гориллы что-то бухтели друг другу, порыкивая от смеха. Умилиться можно. Оружия в лапах не было. А к чему так себя отягощать? Они же охраняют хозяйское добро – зачем им оружие?
Всю троицу Таша накрыла смешной дозой блока – лишь чуток притормозить, чтобы не заорали. Двум крайним ребята съездили по затылкам рукоятями мечей – те сразу же осели на дорогу. Средний даже не сразу заметил, что последние пару шагов сделал в одиночестве. На волне ярости Таша рванула к нему и занесла тесак. Примерилась… выдохнула… занесла повыше… вздохнула…
И поняла, что не сможет. Ну, никак! Убить человека… это… это ужасно!
Пока рефлексировала над оживающим, мотающим оглушённой башкой телом, одна из шагавших спереди горилл обернулась.
– Так и знал, – раздражённо процедил Тунгус, приготовившись встречать ринувшегося к нему с воплем надсмотрщика.
– Я не хочу краснеть! – возмутилась Ли, так же изготовившись вступить в драку.
– Ребята… – проблеяла Таша, пытаясь принудить свою рассопливившуюся душонку сделать дело.
– Корд! – прилетело из-за спины до боли знакомым голосом. – Сделка!
Сшибка Тунгуса с мутом не помешала ему вступить в переговоры:
– Ну?!
– Мы их валим! – предложил подоспевший Пиночет. – Добыча наша. И десяток ваших гранат, – добавил он, уже вступив в драку с набежавшими стражниками.
Страх с Бесом тоже подключились, о чём-то невозмутимо переговариваясь.
– Идёт! – моментально принял решение Тунгус, отступая.
Он явно тянул время, связывая врага фехтованием без нанесения тому ущерба.
– Страх, лови гранаты! – завопила ЛиМонка, цапнув Ташу за руку и оттаскивая прочь от места схватки.
– Сделка? – уточнил киллер, так же не торопясь прикончить наседавших на него двух горилл.
Ну, понятно: пока не получит обещанное, в любой момент может выскочить из боя. Разбирайтесь, мол, сами.
– Сделка, – подтвердила воительница уже из-за его спины, отправив ему через интерфейс гранаты.
– Лид! Товар у меня! – предупредил Страх.
И вдруг превратился в один сплошной вихрь. Оба его противника в считанные секунды оказались на земле бездыханными. Системник со своими барышнями отступал к лесу, намереваясь обойти место схватки и добраться до работорговца. Сам бой его перестал волновать: пронесло и ладушки.
– Обошлись малой кровью, – озвучила его мысли воительница.
– Да, – с явным удовлетворением в голосе подтвердил Тунгус. – Чётко получилось.
– Ребята, я… – просто невыносимо чесалось у Таши покаяться и получить законное наказание.
– А! Брось, – дружески посоветовала Ли. – С самого начала было понятно, что ты не видишь в игре игру.
– Это мы лоханулись, а не ты, – пробормотал Тунгус, продираясь через придорожный кустарник. – На рабов не наступите! Лахудры.
– Их же нужно освободить, – спохватилась Таша, пытаясь вывернуть руку из железной лапы воительницы.
– Сделка состоялась, – напомнила та, продолжая тащить её мимо лежавших на земле рабов. – Это добыча килов. И ты не станешь вмешиваться. На этот раз забудь. К тому же твой квест…
– Хорош трепаться! – окрысился Тунгус и выскочил на дорогу, предупредив: – Иргач уходит!
Иргач не уходил – поганец улепётывал прямо по дороге с дивной скоростью. Вихляя всем телом и поминутно оглядываясь.
– Ату его! – взревела воительница, отпустив щупа и ринувшись в погоню. – Таш! Догоняй!
Она колебалась пару секунд: может, всё-таки рискнуть и освободить бедолаг? С другой стороны – рассуждала она, бросившись за ребятами – рабы не связаны, а всё равно не сбежали. Лежат себе под кустиками и не шевелятся. Чего-то она, видимо, недопонимает. Скорей всего, не знает. Так что лучше не лезть с дурацкими инициативами на рожон.
Оглянувшись, никакой битвы Таша не увидала. Троица киллеров хозяйничала среди трупов мутантов: собирали добычу. Ну, погодите – машинально пригрозила она своим, по сути, спасителям. Последняя мысль неожиданно поставила в тупик: реально же спасли. И ники сохранить зелёными, и… вообще.
Как не крути, ребят она подставила. Женщина, конечно, имеет право на милую глупую слабость. Но её поступок тянул на полноценное предательство. Что угнетало. И подспудно толкало на мысль о дальнейшем одиночном плавании. Как ей доверять? Она бы не стала. Ребята, конечно, хорошие люди. Благородные. Но…
– Заснула?! – рыкнул впереди корд.
И Таша спохватилась: у них погоня, а она тут…
Оказалось, что погоня благополучно закончилась. Работорговец болтался в могучих дланях киборгов, хотя превышал каждого из них уровнем.
– Шевели ластами! – продолжал рычать Тунгус, хотя в его голосе не слышалось ни раздражения, ни тем более, злости.
Кажется, он бессовестно надсмехался над щупом.
Это просто замечательно – моментально воодушевилась она, бросив в рот пилюлю. За всей этой суматохой даже не заметила, что полоска выносливости покраснела и была близка к финишу. Всё-таки страшно неудобно, когда не ощущаешь усталости, а должна её контролировать в интерфейсе. Так можно забыть вовремя глянуть на полоску и внезапно окочуриться.
– Ты не права, – демонстративно громко объявил подруге Тунгус. – Я к ней отнюдь не придираюсь. Я ею просто восхищаюсь. Поразительная живучесть при такой удручающей бестолковости.
– Я больше не буду! – от всей души пообещала Таша, добежав до друзей. – Что он сказал?
Ей отчего-то казалось, что ребята не станут дожидаться главной затейницы. Предпочтут поскорей вытрясти из работорговца информацию и дать ему хорошего пинка: пускай катится на все четыре стороны. Убивать-то его нельзя. А на поединок эта гнида никогда не согласится.
– Мы не можем это повторить, – с этакой зловещей лаской в голосе промурлыкала Ли, отвесив муту оплеуху. – Забанят.
Иргач бросил выкручиваться из державших его рук и прокаркал:
– Чего вы хотите?! Золота у меня при себе немного!
Голос у него был несчастный и злой одновременно.
– Засунь его себе! – криво ухмыльнулся Тунгус, встряхнув добычу. – Ответишь на пару вопросов, и убирайся.
– Точно? – внезапно перешёл работорговец на сугубо деловой тон.
– К сожаление, да, – подтвердила Ли.
– Кому ты продал детей, о которых мы спрашивали? – взяла его за грудки Таша, в попытке потрясти этого доходягу.
Тот оказался «несотрясаемым». Даже не качнулся, сколько она с ним не билась: слишком большая разница в их уровнях.
– Отстань от человека, – досадливо проворчал Тунгус, отрывая злобную пиявку от успокоившегося донора информации. – Он и так скажет.
– Скажу, – согласился Иргач тоном солидного бизнесмена. – Я их не продал.
– В смысле? – понукнул его корд. – Хватит выделываться.
– Эти паршивцы сбежали, – покривился мут. – Несколько дней назад. А я, между прочим, уже получил за них задаток.