– Кошка, не драматизируй, – как-то уж больно легкомысленно посоветовал Игорь. – Что бы этот перец ни задумал, ты всё равно не сумеешь подготовиться. В игре масса способов отомстить. И потом: ты же не одна. Ты в команде. С опытным системником. Пойми: килы потому ещё и не отомстили, что опасаются Тунгуса. Не столько сегодняшнего, сколько будущего, прокаченного. Системник корд может устроить им такое родео, что придётся бросать перса и заходить в игру снова. Так что успокойся. Кстати, тебе не пора? Потому что мне пора.
Он поднялся, обогнул стол, поцеловал жену, покосившись на часы. Разочарованно вздохнул, буркнув:
– Не успеем.
И вышел из кухни, шлёпая босыми ногами по дощатому полу.
Который – машинально отметила Тата – не грех вымыть. Поскольку время у неё было, она ринулась заниматься домашними делами. Помыла посуду и полы. Успела прокрутить в машинке одну закладку белья. Полила многочисленные цветы свекрови. Приняла душ и залезла в капсулу с чувством выполненного супружеского долга. Который – в отличие от кое-кого – исполнить успела.
Ребят нашла «по переписке». Те вошли в игру раньше и не стали её дожидаться. Отправились в город, дабы посетить точку подключения в аукциону. Куда и предложили ей направить стопы. Желательно, никуда по дороге не встревая.
Она, в принципе, и не планировала. Прошла через ворота, где настороженные стражи-люди внимательно её осмотрели. И слупили с киборга пошлину: целый серебряный. Хотя перед ней с мута взяли всего лишь медяк. Возмущаясь про себя такой вопиющей дискриминацией, Таша взяла направление на центр города по извилистой, однако на удивление чистой улице.
В отличие от городка Бурачу в Иптибаче не все дома были сляпаныны из любого барахла, что подвернулось под руку. Некоторые – высотой от трёх до пяти этажей – сложены из каменных блоков. Или похожего на камень синтетика: каменные стены обязательно бы выветрились от времени. А эти, как с иголочки.
Таша не сразу поняла, что основой городу послужил бывший коттеджный посёлок. С большими участками при каждом доме. Наверняка когда-то обнесёнными несокрушимыми оградами. Теперь вместо фешенебельных газонов, бассейнов и прочих ландшафтных излишеств между коттеджами торчали постапокалиптические сюрреалистические муравейники. Словно богачи, облепленные оборванными попрошайками.
Сей умопомрачительный контраст добавлял городу особый колорит. Как говорится, блеск и нищета в одном флаконе. Разделить районы на престижные и трущобы не представлялось никакой возможности.
Население, на первый взгляд, составляли одни люди. Но, присмотревшись, Таша заметила и мутантов. Просто довольно хорошо одетых. Видимо жизнь в большом городе здесь не всем по карману.
На киборга-щупа горожане-люди косились со сдержанной неприязнью. Попытка выяснить у них, где точка подключения к аукциону, ничем не закончилась: от неё отворачивались, даже не дослушав вопрос. Зато первый же мутант оценил уровень доброжелательности его собратьев к щуплой кибре. И охотно объяснил весь путь: прямо, прямо, всё время прямо, а там уткнёшься.
При слове аукцион каждый мало осведомлённый, но просвещённый человек представляет себе солидное здание. В котором куча народа бегает, кричит и машет руками на бегающие по стенам цифры. Местный аукцион располагался в бывшем гараже – или какой-нибудь летней кухне – трёхэтажного коттеджа. Хотя, скорей, всё-таки в гараже: некогда широкие ворота заложили обычными булыжниками, оставив стандартную дверь.
Перед которой Ташу остановили два неприветливых человека-непися в достойной снаряге. Каждый аж пятьдесят девятого уровня. Увешенные оружием и для солидности корчившие зверские рожи.
– Чего тебе? – с ходу нахамил ей один из амбалов, заступив дорогу.
– Отойди, – нахмурилась Таша, прикидывая, как правильно поступить.
С одной стороны, в чужой монастырь как-то неудобно со своим уставом. С другой, киборгу не к лицу спускать хамство: на шею сядут. Ещё и растрезвонят, как унизили щупа. Будут потом все, кому не лень, пальцем тыкать – позора не оберёшься.
Выход нашёлся быстро. Она чиркнула в личку системника цедульку, озвучив её вслух:
– Тунгус, меня тут не пускают. Их убить?
Ответ получила секунд через десять: корд распахнул тяжёлую толстую пластиковую дверь и хмуро уставился на охрану:
– Скучно жить стало?
Охранник отступил, ворча под нос:
– Шляются тут всякие голодранцы.
– Давай быстрей, – проворчал Тунгус, втаскивая щупа внутрь. – Просил же: без фокусов.
Таша возмутилась, но промолчала: мало ли, отчего он так мрачен. Может, у них неприятности, а она не в курсе.
Неприятность была. Всё, что они вытащили из сколопендры, ушло за приличную цену. С дивной скоростью. Но тут ребят обрадовал подвох: на аукцион выбросили несколько комплектов снаряги на киборгов. Так сказать, на вырост.
С кучей эффектов, о чём Таша слушала вполуха. Ли расстроено жужжала, описывая всю глубину своего горя. Оно заключалось в удачно подвернувшемся экипе, который видит око да зуб неймёт. Поскольку в этих местах кибров мало, продавцы и цену запредельную не ломят. В локациях, где расположены цитадели систем, такой экип будет стоить вдвое дороже. А в локах с топовыми системами так и вовсе раз в пять.
Что самое паршивое, один из комбезов был как раз на системников. Со встроенным примитивным, но самым настоящим компьютером. С разными усилителями, усложнителями, преобразователями и прочей требухой – Игорь как-то пытался похвастать своим экипом, но Таша ни черта не поняла.
Правда, выставленный на аукцион комбез системника был на игроков, начиная с сорокового уровня. Но Тунгусу до него дин шажок. А потом он сможет щеголять в обнове аж до шестьдесят второго. С Ли проще: ей приглянулся, в сущности, стандартный комбез бойца. Но тоже на перспективу. Словом, и вправду беда.
– А почему ваш экип висит в сторонке? – вдруг заинтересовалась Таша.
– Аукцион не пошёл, – сухо процедил Тунгус.
Они стояли у стены не слишком обширного помещения, где публику не обеспечили даже стульями. Народу было прилично, но все переговаривались исключительно шёпотом – оттого и никакого гвалта, как на аукционах в реале.
– Предложений не было, – тихонько пояснила насупленная воительница. – И продавец снял их с продажи.
– Нам не хватает даже на заявленную цену? – уточнила Таша.
– Ну, да.
Иго! Ау!
Привет. Что стряслось?
А я полы помыла. И мамины цветы полила.
И что?
А ты не помыл. И не полил.
Сколько?
– Ли, сколько нам не хватает? – спохватилась Таша, что забыла уточнить самое главное.
– Что ты задумала? – потребовал отчёта корд.
– Выдать вам кредит, – мгновенно нашёлся опытный снабженец. – Беспроцентный. Во славу киборгов и во имя собственной пользы. У меня же квест, который щупу не по зубам. А у вас…
– Хорошо, – неожиданно сдался он без боя. – Сочтёмся.
– А то! – обрадовалась Таша лёгкой победе. – Так, сколько?
Сколько????!!!! Ты что, решила купить весь Иптибач?
Иго, не передёргивай. Всего лишь классный экип.
Кошка, в реале ты гораздо скромней. Откуда эта страсть к стяжательству?
Ты дашь????!!!! Эксплуататор!!!
Дам. Но в следующий раз сам полы помою. Твой клининг запредельно дорог.
Я тебя люблю.
Аллилуйя.
Странное дело – невольно подумалось ей, когда через несколько секунд после его «аллилуйя» на счёт упали игровые деньги. Он словно ждал чего-то подобного. Таша переадресовала денежный перевод Тунгусу. Тот одарил её насмешливым взглядом – с чего бы? Догадался, что от мужа? И что? Кто ещё тут ей поможет? Нелепо было ждать чего-то иного.
Дождавшись, когда лицитатор спихнёт очередной лот, Тунгус пробрался сквозь толпу к какому-то человеку, стоявшему неподалёку. Как ни странно, НПС спокойно отреагировал на подошедшего системника. Даже пожал ему руку – хотя некоторых здесь гонят от дверей, как бродячих собак. Они переговорили, и Тунгус вернулся к своим дамам весьма довольный собой.