– Что хотите из добычи? – всё так же спокойно уточнил Тунгус.
– Ничего, – буркнул один из мутов. – Всё равно отнимут. Или обманут: полную цену не дадут. Мы довольны, – завершил он благодарственную речь, развернулся и побрёл прочь на негнущихся ногах.
– Да уж, – буркнул второй, и посеменил следом за товарищем.
Вы заработали одно очко доброжелательности мутантов. Общая сумма очков пассивного умения коммуникации с мутантами: пятнадцать.
– Даже спасибо не сказали, – философски заметила Ли.
Судя по её голосу, она и не ждала.
– Ну, доброжелательность же капнула, – возразила Таша.
– Тебе? – загадочным тоном уточнил системник.
– Ну, да. А вам нет?
– А нам нет, – так же загадочно улыбнулась воительница.
– Как же так? – растерялась Таша, чувствуя себя чуть ли не воровкой.
– Пошли, – потянула её за собой Ли вслед за отправившимся назад к дороге кордом. – Ты что расстроилась? Брось. Всё правильно. Если бы не ты, шиш бы с маслом они получили. От нас. Это одно из мелких скрытых заданий. Таких тут полным-полно. Почти все рвутся отыскать квест. Или, как минимум, задание посерьёзней. А это… Короче, каждый имеет, что заслужил. Нет, просто здорово, что у тебя подросла коммуникация. Это сильный козырь. Вот увидишь.
Следующие часа три они посвятили очередному марафону. Правда, не лишённому мелких стычек с живыми и стальными гурманами, охочими до двуногой еды. Им нужен был телепорт. А эти сохранившиеся от устроителей апокалипсиса установки находились исключительно в собственности кибров.
Стоило какому-то клану-системе обнаружить телепорт, это место тотчас закрепляли за собой. Любыми способами при любых потерях. Игорь рассказывал, что его система за жуткую дыру с вновь открытым телепортом приличной мощности отдала целую крепость. Что называется, «в лучшем районе». То есть в локации с множеством больших торговых поселений. И неплохими перспективами в добыче ископаемых – то есть древних складов.
Система, куда они теперь направляли стопы, носила скромное название «Землячество непобедимых». Коротко: зенепы. Одна из «первородных» – кланов игроков, входящих в первую десятку созданных в игре. Ещё на стадии пилотной обкатки. Отсюда претензии на все формы «особенности» и «неповторимости», что присуще любым аборигенам.
Клан Игоря тоже из таковских – у них там поголовно шарики за ролики закатились. Муж иногда стебался над собой и товарищами: они египтянистей древних египтян и ацтековатей ацтеков. Откуда следует, что прочие должны смотреть им в рот – дурь несусветная. Зато гонору!
Зенепам принадлежали целых двенадцать стационарных телепортов на границах различных локаций – самые лучшие места. Ближайший являл собой главную достопримечательность выросшего вокруг него города. К неудовольствию зенепов стоявшие когда-то рядом с телепортом дома оказались непригодны для обустройства цитадели: безнадёжные руины. Так что местную цитадель системы пришлось оборудовать в сохранившихся высотках неподалёку: в десяти километрах от города.
Это рассказала по дороге Ли, предупредив, что все зенепы страшные снобы. И жутко мстительны, когда дело касается пресловутой чести системы «первородных». Которую они понимают по-своему. Нахами любому кибру в городе, который окажется элементом системы, и на тебя ополчатся. Заставят пройти трескучую унизительную процедуру испрашивания прощения.
Откажешься – вытурят из города и наградят своей чёрной меткой. С которой ты не попадёшь ни в одно поселение, находящееся под их контролем. А таких по разным локациям немало. Так что роток на замок, и «делай, как мы». Они входят в город, быстро и молча сбывают лут. После чего так же оперативно покупают билеты на телепорт и отчаливают.
Таша прониклась и дала слово не нарываться. Хотя взяла на заметку и весьма ироничную ухмылку Тунгуса. Кажется, системник считал, что подруга слегка передёргивает. В принципе, в таком мире – рассуждала она – жёсткая взаимовыручка нужна, как воздух. Клич «своих бьют» должен работать, как часы – иначе не выжить.
Игорь говорил, что в списке кланов и систем полно пустышек. Ребята долго собирались, долго сочиняли название, вырабатывали стратегию развития. А после выяснялось, что начали-то за здравие, а кончили за упокой: разбежались. Так что Ли и вправду слегка преувеличивает снобизм членов старейшего клана. Они-то выжили и процветают.
Город с громким названием «Столп землячества» – коротко Стоз – был городом. То есть, настоящим. Даже по сравнению с Иптибачем. Здесь не пытались сооружать, что попало, по принципу «слепила из того, что было». Здесь строили. Понятно, что не из бетона и стекла. Но каменные цоколи зданий аккуратно сложены из более-менее сносно обработанных блоков.
Стены из бруса или кругляка – видимо, кому что по душе. Если уж хозяин пришпандорил на стену кусок пластика или металлические ставни, так аккуратно. Черепичные крыши тоже у каждого на свой лад, но это крыши. Короче, помесь средневековой архитектуры с дачной, но пристойно и качественно.
Ближе к центру дома всё больше прирастали этажами. Когда по пути сюда спускались с высокого холма, Таша смогла разглядеть этот образчик местного градостроения игроков. Стоз напоминал индейскую пирамиду с огромным основанием и вершиной в самом центре. В глаза сразу бросалось: здесь строили по плану и на века. Словом, молодцы ребята.
По широкой прямой улице Таша передвигалась в полной уверенности: уж тут-то она в полной безопасности. В городе даже имелись тротуары, отделённые от проезжей части низкими металлическими оградками – большое, надо сказать, богатство в этом мире. «Землячество непобедимых» беспокоилось не только о сохранении собственного лица – в не меньшей степени о поддержании порядка на своих территориях. В том числе и о криминогенной обстановке.
Ещё в огромных воротах – высотой в половину колоссальной городской стены – гостям города выдали краткую инструкцию о наказаниях за планируемые безобразия. Или спонтанные – без разницы. Так что вроде бы ничего не предвещало неприятностей. Просто Таша позабыла непреложную истину: неприятности неприятностям рознь.
– Это уже ни на что не похоже! – гневно прошипела она, заметив впереди по курсу на противоположном тротуаре знакомую личность.
– Да, интересно, – довольно безразличным тоном откликнулся Тунгус, думая о чём-то своём.
Здесь он явно не ждал подвоха, оттого и расслабился: не зыркал по сторонам. И совершенно напрасно – возмутило Ташу его пренебрежение реально важной проблемой.
– Ещё интересней: что ему нужно от конструктора? – насмешливо прокомментировала происходящее Ли.
Только тут Таша заметила, что собеседником Пиночета и впрямь являлся самый настоящий конструктор системы. Причём в торчавшем над его головой обозначении уровня была видна лишь первая двойка. Остальные две цифры заменены знаками вопросов. Пресловутый задвушник – так называли игроков, перешагнувших двухсотый рубеж. Была у этих мастодонтов – как их обзывал Игорь – такая привилегия: скрывать уровень.
– Или конструктору от него, – заметил Тунгус и подковырнул щупа: – А твой приятель подрос.
Таша и это пропустила: у Пиночета уже семьдесят первый уровень.
– Так быстро? – изумилась она. – За пару дней? Разве так бывает?
– Здесь всякое бывает, – отчего-то раздражённо процедил корд и вдруг зло бросил: – Позёр!
– Да, просто сволочь! – горячо поддержала его раздосадованная Таша. – Наверняка опять прицепится. Просто наказание какое-то!
– Наказание и есть, – на диво спокойно подтвердила воительница. – За пета. И прочие твои художества. Забыла?
– Нельзя же быть таким мелочным, – проворчала Таша, признавая её правоту.
За всё нужно платить. А её, кстати, сказать, пока даже не отшлёпали – не то, чтоб наказать всерьёз. Даже помогли. Вот! Она вспомнила позабытую странность, что докучала ей в ванне: почему килы так и не отомстили? У них была масса возможностей. Готовят какую-то грандиозную пакость? Не слишком ли она о себе возомнила?
Между тем, они поравнялись с мирно беседующей парочкой. Необычной во всех отношениях: лидер «первородной» системы «Землячество непобедимых» с довольно низкоуровневым киллером. Которого, казалось, из приличного города вообще должны вынести на пинках. Не тут-то было! Стоят и треплются, как ни в чём не бывало.