– У кротов высокий уровень молчания, – пояснил он. – Потому что бесшумно и быстро они подобраться не могут. Так, девицы-красавицы, сотого нам снаружи не взять.
– Чур я! – моментально отреагировала воительница. – С этим критом я точно тебя обгоню.
Только теперь Таша заметила, что они сравнялись на сорок третьем уровне. Ли помог кротовий крит.
– Хорошо, – легко согласился системник.
И улыбнулся. По-особенному: с хитрецой.
– В чём подвох? – хмыкнув, уточнила Таша.
– Он ползёт не со стороны, а с глубины, – чуток раздосадовано пробухтела Ли. – И неизвестно, в какую сторону завернёт башку. Я могу промахнуться мимо неё. И тогда внутрь попадёт кто-то из вас.
– Чур не я! – выпалила женщина, познакомившаяся с устройством КМ изнутри.
– Как пойдёт, – философски заметил Тунгус. – Но ты можешь отойти подальше. На силу твоих активных это не повлияет.
Стало стыдно. Как давненько не бывало.
– Я никуда не пойду, – буркнула Таша.
И отвернулась обижаться. Однако насладиться процессом не успела: земля завибрировала. Крот лез к поверхности земли.
– И всё-таки отойди, – скомандовал корд, крутя головой. – Точно сотый. Усилок не пробивает молчание. Не могу сообразить, где башка. Таш?
– Мне тоже не помогает, – ещё сильней обиделась она.
Теперь на крота.
– Всё! – каркнул системник. – Больше не активируй: бесполезно. Береги силы. Тебе они…
Договорить он не успел. Вокруг Таши взорвалась земля. Три гейзера из глины, камней и пыли выстрелили с трёх сторон. Прежде, чем провалиться в развезшуюся под ногами пропасть, она успела увидеть летящего к ней Тунгуса.
Когда они отдыхали на море, Игорь с сыном затащили свою маму на водную горку. Пока летела в треклятой трубе, чуть не потеряла трусы и рассудок. Страшно! Таша терпеть не могла скорость. Оттого никогда не пыталась освоить машину. Не настаивала, чтобы Игорь её купил для семьи: нужды не было. Он целыми днями лежит, она предпочитала такси, садик сына и магазины в двух шагах от дома. А возиться с этой обузой ради призрачного престижа – ищите дураков!
Теперь же она влетела в крота вместе с тугим потоком земли. Верней, вползла – если бы не это, наверняка схлопотала бы инфаркт. Но медленно волокущий её поток дал шанс опомниться. И моментально возжелать пожить подольше. После чего машинально включилась привычка решать срочные ситуационные проблемы.
Прилетело сообщение от Тунгуса:
Не паникуй. Слуш меня.
Она быстро отписалась:
Отстань. Не мешай.
Хорошо. Движок над котлом. Попади в пищевод. Оттуда прорубишься наружу.
Он поверил, что она действительно в порядке. И сможет всё сделать правильно. Главное, что подсказал, как действовать. Золото, а не мужик! Умный, решительный… прямо, как Игорь.
Отогнав ненужные мысли, проанализировала ситуацию: проплыть всего крота насквозь вместе с землёй реально нельзя. Её выкинет из задницы, и она окажется погребённой заживо. И пока не умрёт, улетев на возрождение, сама не выберется. А ребятам её откапывать некогда: у них крот.
А как попасть в пищевод? Тут до неё дошло, что машина вообще-то охотится за топливом. То есть, она как-то должна фильтровать всё, что попадает внутрь. Значит, крот сам отделит добычу от балласта и отправит на переработку. Всего-то и нужно: не мешать естественным процессам пищеварения.
Вскоре так и оказалось. Таша доехала до места фильтрации. Где в широком стальном кольце, пропускающем массив земли, работали манипуляторы. Они буквально просеивали землю, явно опознавая попавшие вместе с ней объекты.
– Мяу! – истошно взвизгнула кошка.
Практически под носом. Преодолевая сопротивление земли, Таша пошарила вокруг руками. Поймала бедную животинку и вырвала её из когтей манипулятора. Прижала к себе, поглаживая. И тут же сама оказалась в тисках.
Её грубо ощупали – отняли твари несколько хитов жизни. Затем потащили в сторону и, наконец-то, вырвали из осточертевшей лавины. Для того чтобы запихнуть в знакомый пищевод: широкую гофрированную трубу. Кольца которой тут принялись сжиматься и разжиматься, ловко пропихивая добычу вперёд.
– А вот хрен вам! – радостно выругалась Таша, запихивая кошку в ворот комбеза. – Сиди тихо. Сейчас будем выбираться.
– Мяв, – на диво послушно вякнула та и замерла.
Таша вытащила любимый топорик и вонзила его в мягкий пластик, зацепив крюк за металлическое кольцо. Пищевод заволновался и зачастил с сокращениями. Машина требовала, чтобы заминка была устранена.
– Сейчас устраним, – пообещала несговорчивая еда, привычно сжав рукоять в левой руке.
А правой достала тесак. Пластиковый кожух пищевода оказался не таким уж крепким. Пришлось потрудиться, но довольно быстро Таша прорубила подходящую прореху. Сунула туда ноги, зацепилась за край, выдохнула, выдернула топорик и нырнула. Вовремя: мимо просвистел корявый пень, запущенный манипуляторами для устранения затора.
Приземлившись на опять-таки знакомый сетчатый пол, спешно поползла в направлении котла-желудка. Кошка завозилась под комбезом, предчувствуя спасение.
– Сиди тихо! – прикрикнула на торопыгу Таша. – Если выпущу, со страху удерёшь. И сама уже ни за что не выберешься, – бухтела она для разговору. – А я за тобой бегать не стану. У меня квест. Да и домой скоро. Жаль, что нельзя забрать тебя с собой. Мать честная! Приплыли, – уселась она, прислонившись к стене.
И принялась писать письмо:
Ли, движок в бронированном кожухе. Будто там термоядерная реакция. Как его рубить?
Ответ прилетел моментально:
Заберись наверх. Там, напротив голубой пластины слабое место в кожухе. Удачи, воровка.
Почему воровка?
Украла мой крит.
– Я же не нарочно, – извинилась Таша, подползая к котлу.
Никакой лестницы для неё, конечно же, не припасли. Котёл был прямоугольным, гладким и скользким, как зимняя горка. Воткнуть в него крюк топорика не вышло.
– Заберись наверх! – передразнила она воительницу.
И огляделась. Ничего подходящего: ни стремянки, ни примитивного табурета. В сумке тоже… взгляд наткнулся на ячейку с протазаном. В голове тотчас всплыла картинка: Игорь кувыркается во дворе дома на турнике. А она в игре почти терминатор. В реале и одного раза не подтянется, зато здесь!
Вбить протазан между котлом и стеной получилось сразу. Соорудив над головой турник, Таша буквально взлетела на него. Замерла, балансируя на цыпках – не зря прокачивала ловкость. Выдохнула, толкнулась, немного подпрыгнула и зацепилась пальцами за край кожуха.
Дальше и вовсе пошло, как по маслу. Легко подтянувшись, улеглась на крышку локтями. Вскарабкалась вся целиком – только встать не получилось. Уселась, согнувшись в три погибели, и принялась рубить голубой круг, над которым торчало чуть подсвеченное уязвимое место панциря.
Пришлось потрудиться: и рубить без качественного замаха неудобно, и сто пятый уровень. Такого с одного удара не прошибёшь: тут всё по-взрослому. Но, всё когда-нибудь кончается. Сотворив подходящую по размеру прорубь, Таша сунулась туда по пояс. И теперь уж от полноты души принялась крушить содержимое кожуха: трубки, провода, какие-то коробочки, пластины с микросхемами. Словом, полный фарш.
Вы победили противника, превышавшего вас на 72 уровня. Вы нанесли критический удар без помощи команды. Ваш текущий уровень: 37.
Победите противников, превышающих вас более чем на 10 уровней 25 раз подряд. Награда: 1 очко удачи.
Глава 19
Никому. Никогда.
Как выбраться наружу?
Сиди, где сидишь.
Зачем?
Откапываем. Ещё долго.
Тунгус, я что, под землёй?
Под ней.
Я что, в одиночку его?