– Кошка, мне показалось, или твои кошмары отступили? Только не врать!
– Куда они денутся, – вздохнув, призналась она.
– Но я отлично высыпаюсь уже третий день.
– Я просто перестала кричать.
– Уже прогресс, – с такой надеждой в голосе констатировал муж, что она чуть не разревелась.
– Только не реветь, – мягко попросил он. – Терпеть не могу, когда не знаю, что делать.
Они ещё немного побултыхались в остывающей воде, болтая об игровых моментах. А когда вылезли, Игорь уволок жену в спальню.
– Успеем? – съехидничала она, задиристо улыбаясь любимому мужчине.
– Я соскучился, – накрыв её своим телом, пожаловался тот.
Тата подскочила среди ночи, рефлекторно зажимая ладошками рот. Зыркнула на мужа: он спал. Значит, кричала только во сне – облегчённо выдохнула она. Думала, было, снова попытаться заснуть, но решила не беспокоить Игоря. Подцепила своё покрывало, подушку и тихонько прокралась в гостиную. Там улеглась, завернувшись в покрывало и моментально уснула.
А проснулась от запаха сбежавшего молока.
– Иго! – простонала в подушку вечная дежурная по чистке плиты. – Ты опять?!
– Оно само! – услыхав мучительный крик её души, проорал из кухни муж.
– Разве восьмое марта уже не закончилось?! – вспомнила Тата о причине его стараний, превратившихся в муку.
– Какое восьмое марта? – выплывая из кухни в трусах и мамином фартуке, включил дурака благоверный. – На дворе август. Ты здорова?
– Завтра, – выпутываясь из покрывала, категорическим тоном начала диктовать женщина свою волю, – я сама варю себе овсянку. И послезавтра. И во веки веков! Сколько время? – спохватилась она.
– Полдевятого, а что?
– Проспала! – застонала Тата, ринувшись в ванну. – Тунгус меня убьёт!
– Вот это да! – восхитился Игорь. – Быстро он тебя выдрессировал!
– Настоящий полковник, – фальшиво замурлыкала Тата, спешно умываясь.
Тунгус её не убил: щуп явился вовремя. Хотя и за пять секунд до назначенного срока.
– На аукцион? – бодренько осведомилась Таша.
– Здесь аукциона нет, – раздражённо проворчал корд. – Так что продаём почти всё.
– На средние мостики хватит? – снова забеспокоилась Ли.
– Должно хватить, – пожал он плечами, направляясь к видневшейся на углу лавке.
Воительница что-то проворчала под нос, однако цепляться к командиру не стала. Таше показалось, что она расстроилась. И решила, что на себя не позволит потратить ни единой медяшки: всё пойдёт на пресловутые средние мостики.
– Что надо? – не слишком приветливо встретил их хозяин лавки.
Игрок-человек сто восьмого уровня с ником Рубан_ОК. И, судя по всему, мастер – уж точно не простой продавец.
– Апгрейд на комбез, – объявил системник, ткнув пальцем в щупа. – Под завязку.
– Тунгус, давай сэкономим, – осторожно предложила Таша.
– А я чем занимаюсь? – сухо бросил тот. – Иначе купил бы новый.
– На аукцион что-нибудь есть? – проворчал Рубанок, у которого, судя по нику, всё о’кей.
– Есть, – отчего-то не стал скрывать Тунгус.
– Дам сверху десятку, – оживился мастер.
– Пятьдесят, – отрезал корд.
Таша догадалась, что речь о процентах, которые можно накинуть при прямой продаже. И которые мастер вернёт с лихвой, добравшись до аукциона.
– Не жирно? – покривился Рубанок.
– Тебе или мне?
– Ладно, пятьдесят, – внезапно отказался от торга хозяин лавки. – Если у меня и затоваритесь.
– Смотря, что предложишь.
– На охоту? – деловито уточнил Рубанок.
– На кикимор. Кстати, телепорт после нападения килов запустили? – поинтересовался Тунгус, оглядывая стену с оружием.
– Уже три дня, как фурычит. Странно, – задумчиво проворчал мастер. – Сопляк, а про набег знаешь.
– Слухами земля полнится! – раздражённо встряла в обстоятельную мужскую беседу Ли. – Мы будем заниматься делом?
– Если купите у меня на две тысячи, получите скидку на телепорт, – проигнорировав её взрыв, продолжил Рубанок.
– Подходяще, – кивнул системник и вновь ткнул пальцем в щупа: – Ремни на силу, выносливость, уход, ловкость и скорость.
– Сколько? – деловито уточнил мастер, ныряя под прилавок.
– На двадцать процентов.
– Не маловато? – высунув из-под прилавка голову, оглядел Ташу Рубанок. – Вы на какие болота?
– К бесам, – буркнула Ли.
– Туда уже с неделю назад притащились сотки. Говорят, целая стая, – предупредил Рубанок.
Стоуровневые кикиморы – поёжилась Таша, хотя понятия не имела, как эти твари выглядят. И что могут.
– Тогда на тридцать процентов, – согласился Тунгус, что щупа нужно укрепить, как следует.
Вскоре на Ташу принялись навешивать ремни: широкие и узкие, кожаные и плетённые из проволоки. Она даже не пыталась с ними знакомиться: их всё равно не придётся активировать. Они работают постоянно: цедят из игрока силу, как вампиры кровушку. Так что пилюль понадобиться впятеро больше прежнего.
Закончив с ней, занялись воительницей. Ли опутали дополнительными ремнями. С теми, что уже перепоясывали тело и конечности кибры, она стала похожа на космонавта из какого-то фильма. Но выглядела довольной.
Затем Тунгус позаботился о себе. После чего у Таши отняли её замечательный протазан. И обменяли на такой же, но крепче и с бо́льшим уроном.
– Будто на дракона меня посылаете, – недоверчиво пробормотала она, убирая оружие в сумку.
Которую у неё тотчас отобрали, поменяв на более крепкую и вместительную. Лишь топорик оставили прежний, набив на рукоять несколько танталовых колец с эффектами. Наконец, её оставили в покое. Она отошла в сторонку, радуясь, что успела избавиться от проклятущей карты.
Игорь зря пугать не станет. Он сам напуган. Хотя странно – рассуждала Таша, пялясь в окно на улицу. Кто узнает о её находке? Даже если узнают, что с неё взять? Да и кто из серьёзных систем рискнёт гоняться за женой одного из топовых игроков?
Только подумала, как застыла в ступоре. Помотала головой, словно именно так и отгоняют неприятные видения. Однако Пиночет не исчез. В компании дружков протопал мимо лавки, что-то весело рассказывая.
– Надо же, – усмехнулась за спиной Ли.
Воительница подошла к окну и заметила причину, повергшую молодую спутницу в предобморочное состояние.
– Он что, нарочно? – уныло протянула Таша.
– Он просто играет, – вновь погладила её по голове бабушка двух внуков. – Забудь.
– Нам хватило на средние мостики? – спохватилась Таша, решив игнорировать прилипчивого киллера.
– Хватило, – сухо каркнул Тунгус и едко осведомился: – Мы идём? Или ждём под окном царя Салтана?
– Я прясть не умею, – съязвила Ли и направилась на выход.
– Нужна третья сестрица, – напомнила Таша и последовала за ней.
– Ни за что, – процедил за её спиной системник.
Глава 20
Кикимора охотится на кикимор
Что из себя представляет болото, знают все – даже те, кто понятия не имеет, что же это на самом деле за подарок. Ибо сказки в детстве читали. А по количеству ужастиков болота впереди планеты всей – это вам не пустыня или Северный полюс. С древних времён жители болот будоражили воображение своими уродствами и кровожадностью.
В этом мире, само собой, таких болот тьма тьмущая: прямо Клондайк для кача. Но имелось тут и нечто эксклюзивное: так называемые ложные болота. Которые представляли собой рукотворную экосистему. И не имели никакого отношения к воде.
Устроители апокалипсиса в медицинских и косметических целях использовали одно полезное растение: хац. Как всё полезное, его, естественно, выращивали на фермах. Необычных, надо сказать – прямо-таки фантастических.
В природе хац обожал влажные глубокие низины: его корни терпеть не могли солнечный свет. Поэтому хацоводы выкапывали для грядок огромные котлованы, устраивая на их дне почвенный слой. Огромные – это не квадраты десять метров на десять. Это квадраты километр на километр. Глубиной метров пять-семь – в зависимости от сорта хаца.