И таких грядок на одной ферме могло быть по несколько в каждом ряду. Разделённых толстыми стенами из неподдающегося гниению или ржавчине пластика. Колоссальные пространства. Во всяком случае, в реале Таша о подобных фермах никогда не слышала.
Для сбора урожая вдоль и поперёк котлованов устраивали мостки на тонких стальных опорах. Мостки образовывали ровные клетки со стороной пять метров двадцать сантиметров. Почему так? Шайтан их знает. Скорей всего что-то связанное с уборкой урожая.
Потому что по мосткам ползали хацоуборочные машины с кучей длиннющих гибких манипуляторов. Эти манипуляторы свешивались вниз и обирали семена или цветы – в зависимости от цели.
Что не составляло проблемы, ибо хац состоял из длинного голого тонкого стебелька, на котором ничего не росло. Поэтому манипуляторам не приходилось шарить между ними. Зато на макушке красовался густющий бутон тонких, как нитки, длинных листьев-перьев. Вроде ковыля. Короче, метёлка для пыли, только гораздо, гораздо пышней.
По легенде разработчиков вследствие радиации и прочих радостей хац постапокалиптический пошёл в рост. Причём, вымахал в разы. Настолько, что дорос до самых мостков. И теперь бывшие фермы представляли собой сплошное море тонких серо-зелёных мотылявшихся на ветру нитей-листьев. Натуральная каша, сквозь которую внизу ни черта не разглядеть.
А именно там и происходило всё самое интересное. Там, на дне устроились кибер-монстры с мифическим прозвищем «кикиморы». Подозрительно похожие на хацоуборочные машины со сравнительно небольшими тушками, зато длиннющими гибкими манипуляторами. Такие импровизированные плотоядные пауки.
Своих целебных свойств хац не утратил. К серовато-зелёным морям было настоящее паломничество людей и мутантов – игроков и неписей. Но, поскольку лекари с аптекарями народ умственный и слабосильный, им требовались бойцы, защищавшие их от нападения кикимор. Это раз.
А во-вторых, в этих машинах было полно весьма ценящихся деталей. Поэтому бойцов они интересовали не только в разрезе фармакологии. Это отличный кач и лут. Если, конечно, повезёт, и ты не пойдёшь на корм паучкам, ползающим где-то там, на непроглядном дне грядок. То есть, не улетишь на возрождение.
Опасность заключалась не только в том, что кикимора неожиданно выбрасывала свои манипуляторы из моря нитей. И вырваться из длинных цепких пальцев удавалось не всякому. Эти твари обладали молчанием. Не просто умением, а супер умением. Даже низкоуровневых КМ способны засечь лишь сверх чувствительные щупы. А уж высокоуровневых кикимор слышали только такие же высокоуровневые щупы.
Таша дочитала описание и убрала справку. Посмотрела на простиравшееся до самого горизонта зеленовато-серое море. По которому бегали самые натуральные волны. Красиво – рассеянно подумала она. Красиво и умиротворяюще. Даже не верилось, что под этой красотой затаились машины-людоеды. Прекрасно осведомлённые о двуногой пище, колготившейся на берегу. Где игроки и неписи благородного лекарского сословия искали себе защитников.
Вывалившись из портала в небольшом посёлке поодаль, Таша даже удивилась: какая куча народа. Болота ассоциировались с чем-то мрачным, затхлым и малолюдным. Здесь же светило солнышко. Вокруг умопомрачительные пейзажи. В посёлке шла оживлённая торговля всем, что нужно для охоты на хац и монстров. Всё так живенько, красиво и не страшно.
– А чей это посёлок? – машинально спросила она у сидящей рядом Ли.
Раз есть телепорт, неважно, каковы размеры населённого пункта: тот однозначно принадлежит киборгам.
– Бесов, – задумчиво ответила воительница, так же любуясь необычным морем.
Таша вздрогнула. Один из членов системы «Бессмертные» ей очень даже хорошо знаком. Паразит, за которым вечно приходится подтирать полы в ванной. Она пристально уставилась на высокую, сложенную из пластиковых блоков стену посёлка – будто увидала её только сейчас. Интересно: где сейчас Игорь?
Впрочем – встрепенулась охотница на кикимор – какая разница? Нужно думать о предстоящем деле.
– Что-то народа сегодня маловато, – всё так же задумчиво пробормотала Ли.
– Маловато? – удивилась Таша.
– Ага. Обычно тут целые толпы. Бесам даже приходится устанавливать очередь. И гонять придурков, которые не понимают, что респаун мобов не происходит за пять минут. А ты чего так перевозбудилась?
– Так, ничего, – уклончиво вякнула Таша.
– Да, брось ты, – снисходительно усмехнулась воительница. – Мы знаем, что в твоём доме тоже водятся бесы. Верней, один бес.
– Вы знаете моего мужа? – вот на этот раз нисколечко не удивилась Таша.
– Знаем, – не стала крутить хвостом Ли. – Для тебя ведь уже не секрет, что мы с Русом старые игруны. Просто решили обновить ощущения. Можно сказать, начали жизнь с нуля.
– Это он вас попросил мне помочь? – прямо спросила жена супер заботливого мужа.
– Мы сами решили, – ничуть не смутилась Ли. – Когда познакомились с тобой.
– А что вы ещё обо мне знаете? – постаралась казаться невозмутимой Таша.
– Ничего, – с виду честно ответила зрелая умная женщина. – Здесь не принято трепаться о своей жизни в реале. И тебя никто не просил взять под крылышко. Простое совпадение интересов. Нам с Русом нужен был щуп. Посоветовали попробовать тебя. Это уже потом птичка на хвостике принесла, что ты не посторонняя Саргону.
Это был ник Игоря. В честь какого-то ассирийского царя, который только и делал, что воевал. Вроде даже прослыл великим, хотя Ташу его биография не интересовала.
– Ты его обо мне спрашивала?
– Конечно, – удивилась Ли. – Сразу же прямо спросила: родственница? Он врать не стал. Саргон вообще отличается редкой прямотой. Хотя предпочитает помалкивать. Но с нами ты не поэтому. Не потому, что жена человека, которого мы уважаем. Просто понравилась. Ты хорошая девочка. Кроме того, мы сразу честно обозначили: нам интересен твой квест. Просто бегать и качаться жуткая скука. А тут всё-таки приключение.
– Да уж, приключение, – неожиданно для себя раздражённо проворчала Таша.
– Что расселись?! – рявкнул над головой Тунгус.
– Потому что не разлеглись, – невозмутимо ответила воительница. – Взял участок?
– Двадцать четвёртый, – буркнул системник.
– Почему так далеко? – недовольно проворчала она.
– Потому что он крайний. Или ты предпочитаешь выбираться с лутом в объятья килов?
– А с того края они нас ждать не будут! – едко расфыркалась Ли.
– Таша, сколько у тебя сейчас силы? Вместе с бонусами, – невозмутимо поинтересовался Тунгус
– Не знаю, – растерялась от неожиданности она. – Сейчас гляну. Та-ак. Если с бонусами, то двести двадцать. А что?
– А, если активировать усилитель? – усмехнулся системник.
– Плюс двести к силе, – разулыбалась Ли. – Она сможет активировать свой телепорт и не помереть. Признаюсь: не додумала.
– А тебе зачем? – иронично подкусил её корд, демонстративно оглядев комбез бойца.
– Тогда пошли, – проигнорировала воительница острую подначку.
Двадцать четвёртый участок, где им предстояло охотиться, оказался предпоследним в последнем ряду. Та самая пресловутая грядка размером в квадратный километр: котлован, заросший гигантским хацом.
Принцип охоты проще пареной репы: ты бегаешь по мосткам в поисках кикимор. А те ползают по дну в поисках бегающей сверху еды. Поскольку мостки образуют натуральную сетку, можно спокойно уходить от их манипуляторов в любую сторону. А игроки повыше уровнем вообще могут перепрыгивать с мостка на мосток – им пять метров двадцать сантиметров не рекорд.
Однако эта простота – как и всё в любом игровом мире – не лишена подвохов. Подлые кикиморы то и дело расшатывали довольно тонкие стальные опоры мостков. Некоторые им даже удавалось вырвать. Ступив на очередной пролёт, ты мог преспокойно ухнуть на дно вместе с ним.
Когда разрушения становились чрезмерной помехой для кача, бесы посылали свой молодняк ремонтировать повреждённую конструкцию. Заодно и подкачаться, очищая место проведения ремонтных работ от кикимор. После чего те начинали заново пакостить кибрам, уничтожая плоды их трудов. Так что в целом какая-то гармония у них вырисовывалась. А игрокам это добавляло остроты ощущений.