Шесть километров пробежки в игровом мире не марафон. Они спокойно добрались до своей грядки и оглядели поле предстоящей битвы.
– А где мостки? – не поняла Таша.
– Вон видишь? – ткнула пальцем Ли. – Иногда проглядывают под волнами. Так что бди. Просто помни, что ходить можно только по клеткам. То есть прямо. Ступишь в сторону, и всё, конец. Это не вода. Ты не нырнёшь, а рухнешь вниз со скоростью свободного падения. А забраться обратно тебе не дадут.
– Так, – вытащив мечи, сухо бросил Тунгус. – Таша, мы с Ли идём параллельными курсами. На расстоянии пяти пролётов друг от друга. Ты со мной. Врубаешь усилитель активных и сразу же усилок выносливости. Тебе нельзя терять силу. И не хлопай ушами! Здесь всё происходит на высоких скоростях. Это тебе не в кротах ползать. Не старайся прощупывать весь квадрат. Только пространство вокруг нас. Щупы у кикимор стремительные, но сами они медлительны. Когда подберутся к границе активной зоны твоей телепатии, мы успеем отреагировать. И постарайся не вступать в бой, – поморщился он. – Закройся молчанием и держись за моей спиной.
– Почему? – почти обиделась Таша.
После крота она как-то привыкла считать себя реальной боевой единицей.
– У тебя слабо прокачены скорость с ловкостью, – безапелляционно вернул её системник с небес на землю. – Ещё хуже уклонение от атак. Ты, кстати, уже раскидала очки?
– Нет, хотела посоветоваться, – приняла она к сведению, что немножко задрала нос.
– Сейчас тебе нужны не столько блок с нокаутом, сколько молчание и охота. Подтяни их. Можно ещё наблюдательность с концентрацией. Хотя, наблюдательность брось. Лучше концентрацию. Давай. Не тяни время.
У вас двадцать восемь нераспределённых единиц опыта. Распределить?
Распределить – со вздохом взялась женщина натягивать имеющееся на желаемое.
Блок – 39 Телепатия – 26 Нокаут – 39 Молчание – 33 Охота – 24
На молчание бросила побольше – честно говоря, немного испугалась кикимор и решила получше от них спрятаться. На концентрацию осталось всего две единицы, потому что не удержалась: тринадцать очков наблюдательности мозолили глаза – сделала из них четырнадцать.
– Готово.
– Всё, активируй молчание и за мной.
Всё-таки за мужской спиной всегда приятней воевать. Таша семенила за Тунгусом по тому, что здесь называли мостками. Вообще-то, она представляла себе именно мостки. То есть что-то достаточно широкое, плоское и с поручнями. На деле это было толстой – шириной сантиметров пятнадцать – стальной трубой. Совершенно не предназначенной для прогулок людей: прежде по ней ездили машины.
Тунгус был прав: концентрацию стоило укрепить. А лучше было не жадничать и поднять ещё выше. Потому что сосредоточиться одновременно на телепатии и на прогулке по трубе очень сложно. Тем более что в фоновом глухом шуме на людей пока только «бип-бип» на киборгов и посвист на мутантов. Вокруг одни игроки – всё легче вылавливать в этом компоте нужные сигналы. Затешись сюда ещё НПС, было бы совсем кисло.
Они прошли по трубе не меньше ста метров, когда в голове раздался первый, почти призрачный треск. Короткий, как выстрел. Таша не стала метаться: послышалось или нет?
– Ли! У тебя на восемь часов! Один! Уровня не вижу!
– И не надо! – отмахнулась воительница. – Мы их вообще не слышим! Далеко?!
Таша спохватилась и врубила сетку:
– Шестьдесят пять метров! – и снова через пять секунд: – Шестьдесят четыре! Ой, какие они медленные.
– Не отвлекайся! – рыкнул корд.
Теперь треснуло дважды.
– Тунгус, у тебя на полвторого. Сорок два метра. Один. На три часа один. Пятьдесят два. Ли! Ещё один! На полдвенадцатого! Семьдесят шесть!
– Сползаются голубчики! – плотоядно откликнулась воительница.
– Таша, за мной, – скомандовал Тунгус, побежав по трубе, как по тротуару. – Сначала того, что на полвторого.
Все инстинкты кричали, что сейчас она поскользнётся на этой клятой трубе и сверзится вниз. Но её персик поскакал следом за системником с той же непринуждённостью базарного канатоходца в десятом поколении.
Тунгус свернул вправо и крикнул:
– Хоп!
Её обучили нескольким коротким нехитрым сигналам. И Таша мигом упала на пузо, обхватив трубу руками-ногами – прилипла к ней, как мартышка, которую норовят стряхнуть с пальмы. Тотчас над её головой просвистел манипулятор. Второй попытался вцепиться в корда.
Тот в немыслимом пируэте умудрился достать каждый мечами. Благо кикиморовы конечности не из металла, а из чего-то напоминавшего резиновые трубки. Гибкие – собаки – и стремительные, как змеи.
Таша протянула руку и поймала обрубок. Согнула пару раз: не резина, но что-то вроде того. На его конце судорожно сжались в бутон тюльпана длинные суставчатые пальцы. С ужасающими десятисантиметровыми загнутыми когтями, сверкнувшими на солнце отшлифованной голубоватой сталью.
– Ап!
Она вскочила, бросив добычу в сумку. И прыгнула за системником. Не пробежала десятка метров, как снова:
– Хоп!
Две когтистые лапы вцепились друг в дружку там, где секунду назад была голова щупа. Когти заскрежетали в угрожающем намёке на моментальную смерть – только попадись. Шшух! Шшух! Два обрубка упали в её руки и дальше в сумку. А Тунгус едва успел крутнуться, чтобы отрубить пятый манипулятор, атаковавший его сзади.
Потом в него с разных сторон полетели сразу три хищно распялившиеся стальные руки. Шшух! Шшух! Шшух! Один обрубок Таша упустила. Но пару успела поймать, проехав на пузе и ткнувшись макушкой в ногу корда.
– Не свались, – добродушно буркнул тот.
И упал на спину – как только мимо трубы не промахнулся? Манипуляторы должны были вцепиться в его бока – он срезал их чуть ли не перед своим носом. И оба успел поймать. Невероятная ловкость. Что же может вытворять Игорь на своём сто шестьдесят втором уровне? А его добычу даже представлять не хочется.
Последнее восьмое щупальце сквозануло в волнах хаца прямо под мостком. Вцепилось в ногу Таши и рвануло её вниз. Попыталось отодрать добычу от трубы. Она даже испугаться не успела, как системник нырнул в море метёлок по пояс. А вынырнул, держа в руке обрубок. Секунда, и он уже стоял на трубе:
– Ап. Всё, с этой покончили. Теперь за второй.
Таша чуть не подпрыгнула, уловив очередной сигнал. Забыв про официальную форму доклада, ткнула пальцем:
– Там! Чуть не пропустила. Всего двадцать метров.
– Ничего, – скользнув в сторону, утешил корд. – Дуй назад и направо.
Обойти щупа на таком мостке он просто не мог. Они пробежались по разным сторонам клетки. Встретились на углу, где щуп вновь пристроился в хвост системника:
– А Ли?
– Справится, – сухо бросил тот. – Одного уже оприходовала.
– Больше рядом с ней пока никого, – напряглась Таша, вслушиваясь в телепатические шумы.
И бросила взгляд на воительницу. Та, как всегда, поражала немыслимой для человека акробатикой. Подпрыгнув, приземлилась на стрельнувшее по ногам щупальце, пригвоздив его к трубе. Одновременно срубив пикирующему сверху манипулятору раскрывшийся бутон когтей. А потом отрубила клешню тому, что пыталось вырваться из-под её пяты.
Вторая кикимора выбросила манипуляторы прямо навстречу притопавшим деликатесам. Целых четыре штуки – половину своих стремительных конечностей. Тунгус обкромсал все, но пару поймать не успел. Выругался и медленно повёл головой, вглядываясь в морскую поверхность.
– Как ты узнаёшь, откуда они выпрыгнут? – не удержалась от вопроса Таша, на всякий случай присев на корточки.
– Видишь? – ткнул он мечом в мерно плывущие травяные волны. – Все листья в одну сторону. Ровно. А там, видишь? – показал он другим мечом. – Манипулятор задел стебель. И метёлка дрогнула. Волна пошла рябью.
Только закончил, как именно в том месте выстрелило наружу щупальце кикиморы. Шшух! Тотчас за спиной Таши атаковало второе. И меч корда просвистел прямо над её головой. Она изогнулась, вытягивая руку: поймала! Последние манипуляторы изувеченной кикиморы выстрелили парой, и тоже отправились в сумку.