– Где тот, что на три часа?
Таша прислушалась:
– Ползёт к Ли. Но ещё далеко. Ой! Справа! – завопила она, выхватывая топорик.
Меч Тунгуса шмякнул её плашмя по маковке. Она упала на трубу, не выпуская из рук оружие. Первые два обрубка улетели вниз, а на третий не хватило какой-то секундочки: манипулятор вцепился в плечо системника. Он снёс себя эту гадость, но четвёртый уже впился в его голень.
Таша отреагировала молниеносно. Толкнулась ногами и прямо на пузе подъехала к корду. Дотянулась до голени и рубанула по шлангу, успев подхватить кувыркнувшийся обрубок левой рукой.
Корд сорвался и ухнул вниз, скрывшись под метёлками с головой. Но успев схватиться за тропу. Тут же взлетел на неё снова и отбил ещё два щупальца. Седьмое впилось в бок Таши, снеся разом половину полоски жизни. Она еле успела вцепиться в трубу всеми конечностями, упустив топор.
Рывок был таким сильным, что она кувыркнулась, повиснув под трубой. Метёлки мельтешили перед глазами сплошным путанным плетением. Второй рывок чуть не оторвал её и не уволок вниз. Шшух! Она освободилась от тянувшей вниз тяжести. И тут же её рванули вверх.
– Руки отпусти! – скомандовал корд, вздёрнул и поставил её на ноги: – Молодец. Я не успел, – спокойно констатировал он, оторвав от щупа застрявшую в комбезе конечность. – С этой покончено. Что там в эфире?
Таша судорожно вздохнула и взяла себя в руки. Сердце колотилось, как сумасшедшее, мешая слушать. Она затаила дыхание и доложила:
– Тот, что на три часа, и всё. Тунгус, прости: я не услышала этого.
– Значит сотый уровень, – с полной уверенностью заключил тот. – Для них ты даже с усилителем маловата. Ну, очухалась?
– Угу.
– Тогда бежим.
Они побежали, но через пару клеток Таша влетела носом в спину корда. Тот резко остановился, и в его руках показался тонкий стальной дрын толщиной в запястье. Который принялся раскладываться, как складной железный метр. Втрое выросшую трубку системник бросил перед собой, пояснив:
– Средний мостик. Два пролёта подрезали.
– Кикиморы?
– Они заразы. Могли улететь, – хмыкнул он, заскользив по своей временной переправе.
– А, как ты догадался? – засеменила следом Таша, старательно вслушиваясь в телепатический шум.
– Углы между мостками изменились. Вместо двух прямых один чуть заострился, а второй затупился. Градусов на пятнадцать.
– Как ты всё замечаешь? – поразилась она, вновь оказавшись на широкой трубе и оглядываясь на Ли.
Воительница ужом извивалась, срубив один за другим три манипулятора. Которые щуп опять прощёлкал.
– Время, – выдохнул Тунгус. – Эту подрезать не успеем. Пулей на берег!
Они помчались быстрей прежнего. Слева до них попытались дотянуться несколько щупалец с клацающими перстами. И резко втянулись обратно в траву. На берегу их уже поджидала воительница. Она сидела с отрешённым видом загорающей на пляже бездельницы. И с ходу попрекнула своего командира:
– Вы чуть не опоздали. Стареешь.
– Аттракцион века, – проворчал Тунгус, плюхнувшись рядом с ней на задницу. – Кикимора охотится на кикимор.
– Чуден хац при тихой погоде, – продекламировала Ли что-то смутно знакомое.
– А куда мы чуть не опоздали? – поинтересовалась Таша, присев на корточки и проглотив пару пилюль.
– У нас есть усилки с ограничением по времени, – охотно объяснила воительница. – Крутые, но краткие. Без них Рус бы ни крутился, как вентилятор. И вас бы сожрали.
– А ты бы крутилась? – тоном невинного дитя вежливо осведомилась Таша.
– И я бы не крутилась, – хмыкнула Ли и откинулась на спину: – Искупнуться бы.
– Искупнёшься ещё, – зловеще предрёк Тунгус. – Если продолжишь выкрутасничать.
– Всё время забываю, что я теперь малёк, – искренно покаялась воительница. – Уровень мелкий, а замашки, как у большой. Я исправлюсь.
Они ждали восстановления усилителей и болтали. Таша и не подозревала, что военные могут быть настолько интересными людьми. Кто бы мог подумать?
Глава 21
Идём на прорыв?
Новый заход на грядку они совершили вместе. Теперь Таша ползала на брюхе промеж двух могучих бойцов. И чувствовала себя, как банкнота в сейфе. Тем более что ребята подняли по два уровня. Не зря Ли так сюда рвалась.
Хотя на этот раз им пришлось туговато. Кикиморы прочухали, что у них тут кипятится еда, и потянулись на запах съедобного. Иной раз над бедным щупиком свистели сразу по несколько щупалец. Дважды её снова пытались утянуть на дно. Три манипулятора она отрубила лично взятым взаймы у Ли топором.
Но в целом время второй прополки невиданной грядки пролетело быстрей. Не успела оглянуться, а они уже опять на берегу. И опять Ли от скуки пытается раздразнить Тунгуса. А тот занимается тем же взаимообразно, подчёркнуто игнорируя старания женщины. Посмотреть бы на них в реале – впервые подумалось Таше. Они бы ей наверняка понравились.
А после был третий заход на прополку грядки, четвёртый, пятый. И так пятнадцать раз! Просто невероятно, как она выдержала. И просто поразительно, какими же алчными сволочами могут быть люди.
Во время последней прополки Таша засекла на берегу килов. Восемь охотников за чужой добычей выползли на берег из зарослей кустарника. В прямом смысле слова: по-пластунски. Под прикрытием мимикрии по всем правилам разведки. Потому что бесы терпеть не могли беспредела вблизи своих коммерческих предприятий.
Нет, за охоту на кикимор и хоц они пошлину не брали. Зато явиться сюда, а после вернуться по домам игроки с неписями могли телепортом или длинными караванными путями, засиженными бандитами. Потому что посёлок с фермами находился на отшибе всех отшибов локации – дальше лишь горы да дикие земли. А телепортация – удовольствие не из дешёвых.
Тунгус поморщился, а Ли недовольно проворчала:
– Придётся сматываться.
– Придётся, – неохотно согласился системник и глянул на щупа: – Таша, глотай пилюли. Как только полоска жизни доползёт до восьмидесяти процентов, активируй телепорт. Только не забудь про усилитель!
– И про нас, – мурлыкнула воительница, лишив очередную кикимору щупальца.
Она подгоняла взглядом зелёную полоску: ну, давай же, давай. Всё казалось, что килам надоест поджидать их на берегу и они полезут на грядку. Глупость, наверное, но всё же.
– Уже! – пискнула она, стараясь увернуться от ног подпрыгнувшей над ней Ли.
Эта, если лягнёт, так половину восстановленных хитов, как корова языком слижет.
– Усилитель? – напомнил системник.
– Тоже.
– Поехали! – скомандовал он, взяв щупа за руку.
А Ли нагнулась и обняла её за шею.
Таша пробежалась глазами по предупреждению о том, что у неё сгорят триста единиц силы. Ещё раз проверила: горит ли зелёным квадратик эксклюзивного усилителя выносливости. И активировала телепорт.
Никаких особенных ощущений не испытала – не считая ослепившего её взрыва света и приземления. Она ж не просто шлёпнулась на землю – ещё и прокатилась кубарем, потеряв несколько хитов и без того просевшей жизни.
– М-да, – философски изрекла Ли где-то неподалёку. – А напомни-ка мне, системник: кто должен был обучить ребёнка обращению с новой игрушкой?
– Не занудствуй, – неожиданно весело отозвался Тунгус. – А что? Мне нравится. Хотели приключений, и вот они нас имеют.
– Что там? – нетерпеливо пробухтела Таша, поднимаясь.
– В смысле? – не поняла воительница.
Потом, видимо, присмотрелась и уточнила:
– Ты что, глаза не закрыла?
– Не знала, что надо. Ребёнка же не обучили обращению с новой игрушкой, – напомнила Таша.
– А читать ребёнка обучали? – язвительно осведомился системник. – А справку ребёнку на кой хрен составляли? Тебя что, как Ваньку Жукова, мордой в неё тыкать?
– Не ори на ребёнка, – хмыкнула Ли. – Себя вспомни, когда впервые сюда залез. Косячил, как бобик. Ладно. Будем выбираться.