Пиночет швырнул ящерицу к ногам невозмутимо наблюдавшего за ними Беса. Тот занялся лутом, а спаситель нагнулся над Ташей и сухо приказал:
– Выруби усилок. Он реген гасит.
– Точно! – вспомнила она, и деактивировала свой хвалёный усилитель выносливости.
– Как ты добралась до сорокового? – язвительно осведомился он и отвернулся: – Тунгус, всё, отбегались. Мы её не потащим. Придётся телепортом. С тебя две тысячи.
– Ты обалдел, – как-то вяло возмутилась Ли. – Везде не больше тысячи.
– Вот, везде и летай, – холодно огрызнулся Пиночет.
Он был зол. Настоящей мужской яростной беспощадной злостью – Таша всегда это остро чувствовала.
– Сделка, – насмешливо объявил системник, что заплатит.
После чего поднял с земли своего отважного глупого щупа. Так, держа её на руках, он и ухватился за плечо киллера.
– Глаза закрой, – напомнила воительница таким тоном, словно тут с ними вообще ничего не случилось.
Хотя у неё самой две трети хитов жизни смело, как небывало. Видимо, бой был жестоким.
– Ли, я вас подвела? – так и не уразумела Таша, вцепившись в её руку.
– С чего ты взяла? – удивилась она.
– Нокаут не сработал.
– Если бы не сработал, – усмехнулся Страх, положив руку на плечо своего лидера, – твой драгоценный системник сидел бы на возрождении.
– Верней, ползал бы, – добавил Бес. – А ему бы косили уровни.
– Куда? – всё так же зло каркнул Пиночет.
– В Бесогон, – сделал заказ корд.
– Нет. Мы там ничего не забыли, – раздражённо проворчал Пиночет.
Бесогоном называлась главная цитадель системы Игоря. И Таше вдруг захотелось туда со страшной силой.
– Тогда в Гадюкино, – принял условие Тунгус. – Оттуда мы сами.
– Поехали, – каркнул Пиночет.
Таша поспешно зажмурила глаза.
Глава 22
Великие игроки на дороге не валяются
– В деревне Гадюкино дожди, – пробормотал Страх, насмешливо взирая на большой город под холмом.
На макушке которого они оказались. Под ослепительно чистым небом и жарившим на полную катушку солнышком. Словно нарочно опровергавшим печальную репутацию деревни, давшей название городу, что прилепился к знаменитой цитадели Бесогон.
– Дома, – вздохнула Ли, шумно вдохнув носом воздух.
– В смысле? – полюбопытствовала Таша.
– Когда Рус, Кац и твой Саргон сюда пришли, здесь в лесах торчало с полсотни забитых неписей. Они жили в землянках и выползали только по крайней нужде. Зверьё шастало табунами, – пояснила воительница. – А на месте цитадели торчали скелеты высоток погибшего города, – махнула она рукой на гнездо системы «Бессмертные», возвышавшееся за небольшим леском.
За немыслимо высокой широченной стеной высились три отремонтированные стоэтажки. По форме напоминавшие Останкинскую башню Они образовывали равносторонний треугольник и были соединены бесчисленными воздушными переходами, обшитыми металлом. Издалека казалось, что три блестящие на солнце чёрные кощеевы иглы воткнули в землю тупыми концами и оплели серебряными нитями. Смотрелось эффектно.
Особенно за такой же серебристо бликующей стеной из сплава иридия. Баснословно дорогого строительного проекта, на который весь клан пахал несколько лет. И лишь недавно закончил это гротескное сооружение, по верху которого бегали самые настоящие поезда: туда и обратно.
Налицо то, что в этом мире называлось топовый клан из первородных. Где большинство народа реально жило и зарабатывало на уже почти нереальную жизнь в мире живых, а не рисованных людей.
Ташу не должны были поразить грандиозность и величие цитадели Игоря: сто раз видела Бесогон на скринах в разных ракурсах. Однако вот так, вживую он поразил до глубины души. Здесь-то цитадель вполне настоящая, а не картинка. Откуда не возьмись, взыграла гордость за мужа: он стоил это своими руками с первого кирпичика. В настоящем для него мире. А это чего-то да стоит.
– Из них троих, – пришло ей на ум, – уже двое переродились. Саргон и твой Рус. – Ли, а почему Кац остался с прежним персом?
– Конструктор системы не может уйти и вернуться другим персом, – задумчиво ответила воительница. – Твой муж, если помнишь, поначалу был бойцом. Дорос до двухсотого, когда ребята решили, что он должен стать кордом. Потому что природный лидер и аналитик. Вот бедняге и пришлось пойти на перерождение. Хотя упирался и выкручивался, как бес, – усмехнулась она. – Теперь вот и Рус подался в системники. Кац_Бац, думаю, тоже хотел бы. Новизна притягивает. Но другой конструктор бесам не нужен. А он должен появиться, когда Кац станет малышом: тело без башки не функционирует. Только ведь Кац другого не потерпит. Постарается занять прежнее место. Да и друзья его поддержат. Старики системы. А это раскол.
– Мы пойдём в цитадель?
– Нет, – холодно отрезал за спиной Тунгус.
Дамы обернулись. Системник бессовестно и беспринципно пожал руку киллеру:
– Выручили.
– Сочтёмся, – усмехнулся в ответ Пиночет.
– И не подумаю! – мигом закипела Таша. – Тебе заплатили. Даже не рассчитывай, что я захочу отплатить за добро добром. Сначала верни наш лут. И мой протазан.
– Держи, – внезапно с лёгкостью согласился Страх.
Интерфейс объявил, что ей передали один предмет. Принять?
– Сделка? – нарочито издевательски осклабился Страх.
– Сделка, – растерянно промямлила она и спохватилась: – Я заплачу! Не хочу одалживаться перед… работорговцами.
– Тысяча золотых, – моментально ухватился Пиночет за повод поизгаляться.
– Рожа не треснет? – добродушно хмыкнула воительница.
Таше стало неприятно, что Ли так благосклонна к этим мерзавцам. Но своё мнение благоразумно оставила при себе. Кто она такая, чтобы поучать женщину, годящуюся ей в матери? Да ещё оберегавшую её, как родную.
Это особенно остро чувствовалось: Ли с Тунгусом вовсе не выполняли чью-то просьбу позаботиться о бестолковушке. Она им действительно пришлась по душе. А таким богатством не разбрасываются. Так зарождается подлинная чистопородная дружба.
– Треснет, сожрём пилюлю, – улыбнулся ей Бес_сам_мучаю.
Таша, наконец-то, вспомнила, что есть такая песня. Старая, но слышать приходилось. И ник киллера тотчас перестал выглядеть дебильным.
– Я заплачу, – твёрдо пообещала она.
– Жду с нетерпением, – съязвил Пиночет и кивнул своим: – Уходим. Время.
И они действительно помчались вниз по склону холма. В противоположную от цитадели сторону. Видимо, опасались, что бесы оторвут им головёнки, если поймают на своей земле. Да ещё под стенами родного дома.
– Куда мы теперь? – проводив взглядом килов, поинтересовалась Таша. – Где будем поднимать щупа до пятидесятого уровня?
Тунгус улыбнулся:
– Запомнила.
– А то, – удивилась Таша его реакции. – Мне, вообще-то, горит. Меня дети ждут.
– Нас, – возразил он твёрдым голосом мужчины, не умевшего сворачивать с избранного пути.
– Нас, – покладисто согласилась женщина, и не думавшая его никуда разворачивать.
С какой стати? Да, за его спиной она, как за каменной стеной. Как за спиной мужа в другом, прежде единственном для неё мире.
– Мы идём качаться, – подтвердил системник её догадку. – И качаться по-взрослому.
– Взрослей, чем с кротами и кикиморами? – с деланной наивностью записной дурочки уточнила Таша.
– Не хулигань, – погрозили ей пальцем. – Ли… ты забрала наш золотой запас?
– Через полчаса вышлют, – отчиталась воительница. – Он ещё в реале. Но обещал, как штык. Закупаться будем в Гадючке? Или всё-таки заглянем домой? – указала она глазами на цитадель.
– Задолбают подколками, – поморщился Тунгус, покосившись на собственноручно выстроенный дом. – Лучше заглянем к Фельди. – Если у него чего-то не найдём, отправим буржуя в сисхран. Оттуда притащит.
– Ругаться будет, – притворно вздохнула Ли и махнула рукой на город: – Пошли.