Сразу видно, что поселение под охраной топов – первое, что подумала Таша, когда они миновали ворота. Куда добирались среди обширных, ухоженных полей. В глаза первым делом бросилась улица, вымощенная плиткой. Там, где бесчинствую кроты, такой бесполезной ерундой неписи не занимаются.
В окрестности цитадели машины вообще заглядывают крайне редко. Не дуры же. Они челюстями лязгнуть не успеют, как со всех сторон набегут игроки и разберут их по винтикам. Так что неписям здесь живётся вольготно.
Оттого и городков с деревнями вокруг цитадели пруд пруди. А система, как настоящий феодал, сбирает налоги и вершит суд – мысленно хмыкнула Таша, разглядывая основательные красивые дома. Все в два, три и даже четыре этажа – одноэтажек нет. Почти в каждом на первом этаже расположены лавки, мастерские, кафе.
– Кого я вижу? – ядовитенько проскрипел игрок-мутант сто пятьдесят шестого уровня с ником Фельдмаршал Фу.
Невероятно жуткого вида – будто только-только вылез из могилы, где пролежал не меньше года. Какой нужно обладать фантазией, чтобы добровольно выбрать такого перса? Одни руки чего стоят – удивилась Таша непропорционально длинным граблям с трёх суставчатыми пальцами. Росшим из тела-бочонка на коротких кривых ножках. Имевшим два локтя и дивный оттенок яичного желтка.
– Фельди, ты всё так же очарователен, – пропела воительница, повиснув на плечах сидящего за станком мастера. – Когда ты на мне женишься?
Мут иронично покосился на высокого могучего системника Рус-Тунгуса с его рекламной рожей героя и хмыкнул.
– Она выбирала, – нехотя признался Тунгус, кивнув на жену. – Ты бы стал спорить?
– Я бы не стал жениться, – философски изрёк мастер, заглянув в корень чужой проблемы.
– Хотя…
Он демонстративно ощупал взглядом грудь воительницы. Затем бёдра.
– Будешь клеиться? – с нарочитой угрозой в голосе уточнила Ли.
– Ещё чего!
– Не будешь? – округлила она глаза и развела руки: – А для кого я всё этого ношу?
Таша прыснула. Фельди покосился на неё круглыми жабьими глазюками. И вдруг как-то слишком тяжело для весёлой беседы вздохнул. Неужели знает – полоснула её неприятная мысль. И мастер сразу же перестал быть симпатичным.
– Терпеть не могу щупов, – проскрипел тот и поморщился: – Все сплошь истерички и дуры. Или шлюхи.
– Я только второе, – с облегчением отшутилась Таша.
Не знает. А она точно дура неблагодарная, если считает собственного мужа треплом. Жить рядом с человеком, дурно о нём думая, просто подло. Страшно не хочется дожить до такого. Хотя вряд ли доживёт: Игорь сам не попустит. Как только почувствует, что она больше не любит, сразу уйдёт.
– Не истеричка, – нарочито серьёзно подтвердил Тунгус.
– А шлюхой бедной девочке никак не стать, – посетовала ЛиМонка. – Загоняли вконец: уровни, уровни, даёшь уровни!
– В систему тащите? – искренно удивился мастер. – Своих мало?
– Квест, – уточнил Тунгус. – А мы присосались: интересная историйка вырисовывается.
– Ясно, – подвёл Фельди черту под пустым трёпом старых друзей. – Чего явились?
– Ты знаешь, – досадливо фыркнула Ли.
– Куда пойдёте? – плевать он хотел на её фырканье.
– Сначала на пауков, – начал перечислять системник. – Затем на гарпий. А потом в Алые джунгли. Бутоны окучивать.
– Для пауков у вас всё имеется, – определил мастер намётанным глазом явно крутого спеца. – Для гарпий экипироваться рановато. Пока не знаем, куда вы приподниметесь. В первый раз, что ли? – раздражённо прокомментировал он манеру друзей закупаться впрок.
– Просто забыли, как живётся, когда так быстро растёшь, – даже удивилась нехитрому открытию Ли. – Привыкли, что каждый новый уровень, как битва у Бородино. А тут прямо зайцами по уровням скачем.
– Отвыкайте, – буркнул Фельди и сделал ручкой: – Оревуар! Где выход, знаете.
– Грубая скотина! – приложила его воительница.
– Лживая стерва, – ответили ей взаимностью.
– Пошли, – поморщился Тунгус, выпихивая супругу за дверь мастерской. – А то вас не растащишь. Таша!
Она оторвалась от прилавка с аксессуарами и бросилась догонять сурового системника.
– Не дура, – негромко похвалил за спиной мудрый мут.
Тунгус волочил раздухарившуюся воительницу по улице, где неписи тыкали в них пальцами и укоризненно качали головами. Таша не знала подоплёки отношений Ли с мастером-мутом. И оттого не собиралась домогаться с ненужными вопросами. Хотя одно замечание всё же озвучить решилась:
– Фельди мне показался интересным человеком.
– Он феноменальная умница, – внезапно со свойственной женщинам последовательностью Ли ударилась из крайности в крайность. – И большой трудяга. Просто талант.
– Вы друзья? – уточнила Таша на будущее.
– Да. Хотя он и сволочь! – опять вспыхнула воительница.
– И всё-таки вы друзья.
– Скорей, отличные партнёры. Великие игроки на дороге не валяются.
Таша переглянулась с насмешливо кривящим губы Тунгусом и решила оставить эту скользкую тему:
– А мы куда?
– За покупками, – иронично бросил он через плечо.
– Вроде не собирались, – пробормотала Таша.
– Хоть ты не начинай! – грозно взмолился системник.
– Не буду, – согласилась послушная девочка.
Они зашли в самый настоящий банк. Где Тунгуса увлёк за бронированную дверь карлик-мутант с огромной головой и умными глазками. Таша догадалась, что именно здесь для ребят сохранили их капиталы. Даже банковского счёта после уничтожения перса остаться не может: пропадёт. Значит, их деньги были переданы кому-то из игроков – доверенному лицу. А такое доверие дорогого стоит.
Затем заглянули в пару лавок, где пополнили запасы разнообразных пилюль. Потом ещё закупились каким-то снаряжением, которое отчего-то не стали брать у Фельди. И, наконец, направились к местному телепорту.
Тот располагался в самом центре Гадюкино. Один из крупнейших в пяти прилегающих друг к другу центральных локациях, с которых, собственно, и началась игра. Рядом с подобным объектом просто не могло не возникнуть огромной площади: торговые центры, рестораны, библиотека, музей. И даже самый настоящий научно-исследовательский институт. Всё, как у людей.
Которые кишели здесь, как муравьи. И далеко не одни киборги: людей с мутантами тоже хватало – не говоря о неписях-горожанах. Если кибры почти повально предпочитали комбезы всех мастей, то остальные щеголяли в одежде неисчислимых фасонов. От стилизованных меховых одеяний «а ля пещерный человек» до немыслимо футуристических. Вся история костюма налицо.
Кому как, а Таше страшно нравился этот парад нечеловечески человеческой фантазии. Ещё по скринам – единственное, что она подолгу рассматривала в коллекции Игоря. Над чем-то смеялась, чему-то удивлялась, а чем-то и восхищалась.
В Гадюкино – как она знала – работали несколько популярных модельеров. В реале они то ли не смогли, то ли не захотели себя реализовать. Зато здесь развернулись и разбогатели.
– Дяденька, – дурашливо проныла Ли, – своди девушку в ресторан! А я тебя поцелу-у-ую!
Они как раз проходили мимо шикарного – по местным меркам – четырёхэтажного здания в готическом стиле. Со стрельчатыми сводами, арками и высокими шпилями башен. С резьбой по настоящему камню стен – тут пластиком и не пахнет. И с огромными витражными окнами первого этажа, изображавшими сцены охоты на КМ.
– Давай я тебя свожу! – тотчас приклеился к заигравшейся воительнице какой-то мутант сто восемьдесят второго уровня.
Мелкий уродец в шикарном бардовом камзоле, расшитом золотым позументом. И с огромными пуговицами из драгоценных камней. На его лысой яйцеобразной голове красовалась треуголка с плюмажем. На запястьях под кружевными воланами широкие эксклюзивные браслеты с эффектами. На груди цепь толщиной в Ташину руку.
– Ты не переломишься? – невольно брякнула она, таращась на это создание с ником Бус_маньяк. – Столько металла на себе таскать.
– Маленькая, – насмешливо посмотрел на мелкого щупа явно успешный представитель класса плутов, – у меня силы в сто раз больше, чем у твоего качка, – одарил он Тунгуса пренебрежительным взглядом человека умственной профессии.