Как показалось Таше, в произвольном направлении – лишь бы она отвязалась. Она отвязалась и тут же поймала отлично различимые сигналы.
– Животные, – предупредил щуп о нарушении границ зоны, контролируемой телепатией.
– Что-то крупное. Три на двенадцать часов, три на полдесятого, ещё три на три. С пятидесятого по пятьдесят восьмой.
– Лезь на дерево, – приказал ей системник.
– Почему? – надулась Таша, стараясь выглядеть невозмутимой.
– У тебя ловкость маловата, – поддержала его воительница, разглядывая свои мечи. – И скорость. А пауки у нас твари скоростные.
– Ладно, – буркнула она и полезла на толстенную сосну с кроной где-то под облаками: – Ребята, а это не слишком высоко?!
– Нормально! – отмахнулся системник. – Лови приглашение в группу!
Что-то новенькое – удивилась Таша. Прежде они как-то обходились. Большой секрет для маленькой компании и всё такое. А нынче по-взрослому: привязываемся друг к другу – не без удовольствия приняла она приглашение.
– Всё, бой! – скомандовал лидер группы.
Пауки действительно оказались супер скоростными тварями. Минута, и вот уже первая тройка нарисовалась в широких просветах между деревьями. Хорошо хоть молодые деревца эти великаны гнобят, не давая расти: видимость отличная. И бурелом в помощь: пауки не могли разогнаться на полную катушку: подвязали в толстой слежавшейся подложке прелых листьев.
С первого взгляда не такие уж крупные – оценила Таша, добравшись до самой нижней ветки и закрепившись. Даже её не переросли. Ноги да: мощные. Суставчатые, широко расставленные. На конце каждой по натуральной сабле. Сидящее в середине мохнатое тулово упруго покачивалось при каждом движении, словно на амортизаторах.
Паучья голова немногим меньше тулова – такой смешной недоделанный снеговичок –
и абсолютно лысая. На ней по кругу сидели крупные чёрные глянцевые выпуклые глаза. Заглянув на секундочку в справку, Таша успела зацепить взглядом очень важное предупреждение. Оказывается, глаза-линзы переворачиваются в глазницах, превращаясь в вогнутые зеркала. И отраженный зеркалами солнечный свет…
– Может ослепить, – закрыла она справку, догадавшись о смысле паучьего манёвра.
Глянула на небо, обложенное тучами: может, пронесёт?
Обручем, который щуп таскал на голове, до сих пор как-то не пользовалась. А ведь там была одна хитрая штучка: гибкий чуть затемнённый щиток, намотанный на внутренний стержень. Вещица с военного склада, какую здесь не таскали только неписи.
Таща нащупала выпуклость блокиратора и нажала: щиток поехал вниз.
– Шею тоже! – заметила снизу Ли её манипуляции. – Чтобы паутиной не заарканили! А то задушат!
Сама воительница нахлобучила на голову шлем с наглухо непроницаемым забралом.
Таша поспешила дотянуть щиток до груди и приготовилась воевать. Все квадратики усилителей вытащила в панель управления, увеличив их до максимума. Она заранее раскрасила их в разные цвета, чтобы не тратить время на вчитывание в названия. И уже помнила на зубок, что у неё для чего.
Первой подоспевшая троица пауков нападать не спешила. Дожидалась приятелей: те брали добычу в окружение. Таша сосредоточилась, радуясь, что сверху ей легче следить за тварями. Как только прибыли две остальные тройки, живоглоты бросились на ребят одновременно.
Их на несколько секунд смутило исчезновение добычи: кибры включили мимикрию. Но игрок не в безвоздушном пространстве: он шуршит подошвами по лесной подложке, издаёт трудноуловимые звуки, работая руками. Что пауками улавливалось в общих чертах. Они безошибочно нацелились на мясо, рванув к нему с трёх сторон.
– Тройке на двенадцать нокаут! Треть силы! На полдесятого блок! Треть!
Уж теперь-то её щупик не был слабенькой жужжалкой, способной лишь на секундочку лишить врага ориентации. Нокаут в треть силы заставил первую тройку плюхнуться брюшками на землю – ноги разъехались, взрезая подложку. Вторая тройка от тридцати процентного блока замерла, покачиваясь между ног, как на батуте.
Таша пристально следила за двумя чуть размытыми фигурами бойцов. Мимикрия скрывала ото всех, кроме членов одной группы – потому системник и пошёл на этот шаг. Щуп на дереве должен их видеть.
Тройка не обласканных им пауков, разогнавшись, не сразу сообразила, что дело неладно. Что товарищи по борьбе за выживание подозрительно недееспособны. Но, когда до них дошло, было поздно: мясо прыгнуло навстречу затормозившим тварям. При равенстве уровней у пауков не было ни единого шанса.
– Четыре штуки на пять часов! – предупредила Таша. – Триста двадцать метров! Уровни те же!
– Они выше и не бывают! – успокоила её Ли.
И атаковала тройку, стряхнувшую с себя эффект от блока. В одиночку. Сама похожая на монстра с пропеллерами в руках. Тунгус уже завалил одного из троицы нокаутированных. Но два других почти пришли в себя.
– Три паука на полвосьмого! Триста тридцать!
– Реген врубила?! – с подозрением осведомился Тунгус, снеся башку второму пауку.
– Да! Четыре на полпервого! Триста! Четвёрке на пять осталось пятьдесят метров! Тридцать! Двадцать… Ли! Сзади!
Воительница что-то проворчала, но щупа поучаствовать в драке не пригласила. Когда борзая четвёрка пауков выкатилась на неё из-за деревьев, Ли бросилась им навстречу. Лобовое столкновение не состоялось. Она совершила головокружительный прыжок, перелетев через цепочку тварей. И мгновенно обезглавила ближайшего. Остальные так же мгновенно развернулись, но вторым прыжком Ли вновь ушла им за спины. Так и приголубила одного за другим.
Правда, последний учёл печальный опыт павших. Когда Ли через него перелетала, выбросил вверх передние ноги: попытался проткнуть порхающую туда-сюда еду. Одну саблю воительница срубила прямо на лету. Вторая таки полоснула её по ноге, отняв немного хитов жизни. Ли проигнорировала потерю, а голова охромевшего неудачника покатилась по земле.
Тем же поодаль занимался Тунгус, встретив троицу, что примчалась с полвосьмого. Таша начинала подозревать, что щуп друзьям не очень-то и нужен. У них эта охота на членистоногих отработана до мелочей. Наверняка не раз сюда наведывались в прошлом.
Между тем…
– Пять на полчетвёртого! Двести сорок! Четыре на десять! Триста! Пять на двенадцать! Триста семьдесят!
Новой докатившейся до еды пятёрке повезло: из-за туч проглянуло солнышко. На головах несущихся пауков начали зажигаться ослепительные лампочки. А вот тем, что примчались с десяти часов, не пофартило: солнце за спиной. Безмозглые твари плюнули на шанс навалиться всем скопом и понеслись в обход. Предпочли занять более выгодную позицию: мордой к солнцу, без которого не зажечь солнечных зайчиков.
– Пять на одиннадцать! Двести семьдесят! Три на девять! Триста двадцать! Четыре на полвторого! Четыреста!
Шанс упускать нельзя – попеняла Таша умникам, что решили обогнуть место схватки. Чем дали игрокам возможность уничтожить всю эту компанию по частям. Ребята ещё добивали отчаянно семафорящую четвёрку, как до них добралась новая пятёрка.
– Таша! – деловито окликнул её Тунгус. – Троицу пропустим к тебе! Не бойся! На дерево они полезут по очереди! Бей в основание головы!
Что ж – ёкнуло у неё и оборвалось всё, что могло ёкнуть и оборваться. Нужно же и щупу качаться. В конце концов, если что, приголубит нокаутом, и тварь свалится с дерева. Эта мысль значительно укрепила боевой дух. Таша достала протазан и приготовилась, продолжая мониторить пространство:
– Пятеро на шесть! Триста тридцать! Четыре на четыре! Четыреста! Четыре на двенадцать! Четыреста! Господи, какой же ты урод, – глядя на ползущего к ней паука, не сдержала она чувств. – Даже убивать не жалко.
Ни блок, ни тем более нокаут не понадобились: с её сороковым уровнем она со второго удара прикончила эту гадость. Но паук не упал на землю – сюрприз! Заползая на толстый ствол, он так основательно втыкал в него свои сабли, что мёртвая туша застряла. Повисла в обнимку с деревом. Второй соискатель добычи принялся нетерпеливо тыкаться в неё снизу.