– Притащишь на хвосте неприятности.
– Не ври, – уличила его супруга. – Ты рад радёшенек новому приключению. Особенно после работы мясника. Всё, хорош трепаться. Двигаем домой.
Системник поднял руку с телепортом – теперь Таша разглядела, что эта штучка гораздо серьёзней, чем у неё. Она эксклюзивная и многоразовая. Правда, подзарядилась только на треть. Но пункт назначения перед носом: хватит перелететь в Бесогон.
Где их встречала целая делегация. Во главе с самим легендарным конструктором под дурацким ником Кац_Бац. Надо ж было додуматься, изначально метя на самый высокий пост в иерархии системы, обзавестись кличкой хулиганья из подворотни. Оригинал выискался.
Оригинал представлял собой обычного с виду киборга-качка. Правда, не смазливого, а какого-то среднестатистически безликого: ничего примечательного. Разве что редко встретишь лысого кибра – он и тут соригинальничал.
– Привет, – просто поздоровался конструктор системы «Бессмертные» с Тунгусом, пожав тому руку. – Ли, моё почтение.
– Привет-привет, – прочирикала та непривычно тёплым голосом. – Не ожидала, что так рано свидимся. Хотелось ещё немного побегать на свободе.
– Не выйдет, – категорично отрезал ещё один примечательный персонаж.
Маленький тощий мутант с узкой почти цилиндрической башкой. Над головой которого, как и над макушкой Каца висела двойка с вопросами. И те же вопросы вместо ника с эмблемой.
– Это наш драгоценный Три-Два-Раз. В обиходе ТДР, – уважительно отрекомендовала его Таше воительница. – Наше всё.
– Знамя или гимн? – не удержалась та от подколки.
Кто-то захмыкал, кто-то даже рассмеялся. А Кац внимательно посмотрел на мелкого нахального щупика, затесавшегося в стаю гигантов, и задумчиво молвил:
– Неужели Саргону повезло?
– Скорей всего, – поддакнула Таша и поинтересовалась: – А где он сам?
Среди обступивших её кибров муженька не нашла – что странно. Казалось бы, тот должен первым мчаться на защиту влипшей жены. А он где-то прохлаждается.
– Саргон пытается захватить ваших недоброжелателей, – опроверг Кац её домыслы. – Может, зайдём? – кивнул он в сторону одной из высоток цитадели. – Посидим, поговорим.
– Щи отменяются, – обрадовала Тунгуса жена.
– Само собой, – преувеличенно тяжко вздохнул тот.
– Пошли уже, – проворчал Три-Два-Раз поразительным для такого тела басом.
«Бессмертные» входили в пятёрку самый больших кланов не только по числу контролируемых территорий, но и по количеству игроков. Это знали все. Хотя достоверно о том количестве неизвестно никому. Однако к удивлению Таши народ в цитадели не кишел. Мелькали тут и там, но столпотворения не наблюдалось. Все на задании – поняла она. Хотя день катится к закату.
Бесогон, как всякая уважающая себя цитадель, имела собственную электростанцию. Так что лифты здесь были и работали. Внутри и снаружи высоток, хотя чаще игроки предпочитали сновать на своих двоих: качали выносливость. Плывя наверх в наружном лифте, Таша рассеянно скользила взглядом по окрестностям. Она перевидала сотни скринов, сделанных в лифте, и ничего нового для себя не обнаружила.
Поднявшись на самый верх, Кац повёл гостей в святая святых: бильярдную. Огромное помещение под стеклянной крышей, куда хозяева цитадели запихнули все известные им удовольствия. Бары, карточные и прочие столы, видеозоны, островки всевозможных кресел, диванов и ковриков для любителей поваляться на полу.
Короче, всё, для блага человека. В прямом смысле слова: сюда допускался каждый элемент системы, независимо от уровня и класса. Но в данный момент почти пятьсот квадратов зоны отдыха пустовали. Во всяком случае, в этой высотке – в других двух наверняка собрались те, кто уже отбатрачил на дневных работах.
Кац не стал устраивать экскурсий. Предложил приземлиться на первом же пятачке с креслами и диваном. Когда все расселись и разлеглись на коврах вокруг круглого стола-бара, он обратился к Таше:
– Здесь собрались не просто доверенные члены системы. Мы вместе начинали.
Она удивлённо воззрилась на целительницу всего сто пятнадцатого уровня.
– Повторный заход, – пояснила кибра с милым ником Варежка. – Надоело махать железом.
– Захотелось умственного труда, – подкусил её изобретатель с ником МоПед16.
– Всё время хотела спросить, – улыбнулась Таша этому симпотяге задвушнику далеко не богатырских статей, – что значит «шестнадцать»?
– В шестнадцать, – охотно поделился тот, – отец подарил мне мопед. Никогда не был так счастлив, как в тот день.
– К делу, – сухо пробасил Три-Два-Раз.
– К делу, – согласился Кац, что-то уж больно пристально разглядывая жену друга.
Таша поняла, что это ей мешает и категорически не нравится.
– Для начала я должна знать, – насупилась она, – что вы обо мне знаете? Что он вам рассказал?
– Тебе честно? Или для обретения душевного покоя? – весьма серьёзно уточнила кибра-корд с ником Яра_Ярина.
Таша подумала и решила:
– Давайте честно. Не хочется вечно гадать. Это выбивает из колеи.
– Всё, – спокойно призналась Варежка и пояснила: – О причине твоего входа в игру. Которая, как нам известно, раньше тебя не занимала. Остальное, как ты понимаешь, здесь не обсуждается.
Глава 24
Муж не отец – сама выбирала, самой и отвечать
В первую секунду Таше захотелось вскочить и наорать на всех. Ещё через несколько секунд подлый порыв лопнул под напором здравого смысла: они-то здесь при чём? Все эти люди вовсе не рвались проникнуться проблемами Саргона с его дефективной жёнушкой.
Когда это уложилось в подоостывшей голове, в душе затеплилась благодарность к друзьям мужа. Потому что…
– Моя удача ваших рук дело? – подняла она руки, демонстративно разглядывая браслеты.
– Нет, – с виду честно пробасил Три-Два-Раз. – Но, кое в чём мы Саргону помогли.
– Об этом я узнаю у него, – поспешила предупредить Таша. – Если захочу.
Сидевшая рядом с ней на диване Ли, накрыла её руку своей. И одобрительно улыбнулась. Таша воспряла духом:
– Давайте поговорим о… – она запнулась, сообразив, что Игорь мог и не рассказать о её опасной находке.
– О карте, – помогла Яра.
– Вы знаете?
– Конечно, – слегка удивилась Варежка. – Мы одна команда. А в чём-то уже семья.
– Что за карта? – невозмутимо осведомился Тунгус, не глядя на своего вечно влипающего щупа.
Ему рассказали. Таша приготовилась выслушать что-нибудь неприятное. Но корд лишь вздохнул и проворчал:
– Вечно с тобой какие-то истории.
– Молодец, что сообразила об этом не трезвонить, – похвалила свою подопечную Ли.
– Давайте о деле, – довольно равнодушно предложил ещё один корд с ником КрысоЛОВ.
Вполне традиционно скроенный амбал-задвушник с киношно-героическим лицом. И каким-то неживым взглядом почти белых глаз.
– Таша, ты собираешься продолжать квест? – прислушалась к его призыву Варежка.
Она почувствовала неприятный жар в голове. Её что, хотят вытурить из игры? Ну, нет!
– Да, – максимально твёрдо объявила Таша о своём намерении остаться.
– Муж тебе объяснил, что на тебя начнётся парфорсная охота, – констатировала Яра неприятный и стопроцентно неизбежный факт.
– Да, – не стала спрашивать Таша о значении незнакомого слова.
– Это повальная охота, когда добычу гоняют до полного изнеможения, – догадалась Яра, что кое-кто нуждается в пояснении.
– Но карты у меня больше нет.
– Да, карта у нас, – подтвердил МоПед16, покосившись на мутанта.
Они все то и дело на него зыркали. Из чего Таша сделала вывод: если не второй человек в системе, то третий. Минимум четвёртый. Короче, входит в первую пятёрку.
– Кто оказался кротом? – сухо проворчал Тунгус.
– Доктор Шок, – поведал ТДР, на которого все посмотрели одновременно.
А вот здесь Таша поняла, о чём речь:
– Вас предали?
– Нас предали, – поддакнул мут. – Информация о карте ушла.