– Мерси, мадмуазель!
– Жё вузан при, – машинально пробормотала она единственное, что знала по-французски.
– Охренеть! – выразил свои чувства ещё один кибр, закрывший никчёмного щупика от налетевшего КМ. – Вот… и не верь… сказкам! – сбил он прянувший на него манипулятор булавой, которую тут же опустил на литую блестящую макушку скорпиона.
– О царевнах-лягушках? – хмыкнула Таша.
И рванула под крылышко пробивавшего им путь системника.
– Где тебя носит? – проворчал тот, буквально сметя с дороги искуроченную машину. – Прыгай на дерево. Верхами пойдём. Мужики! Мы уходим!
– Спасибо, мальчики! – манерно прощебетала где-то в сторонке Ли. – Удачи!
Грудастой красотке и дважды бабушке полетели вслед такие откровенные комплименты, каким всякая позавидует. Она взбежала на розовое дерево белкой и тут же перескочила на второе, третье. Пролетая мимо болтавшегося на ветке щупа, игриво бросила:
– Догоняй!
– Заигралась, – добродушно проворчал муж, на глазах которого жена кокетничала с другими. – Учись, – подмигнул он раскачавшемуся щупу.
Таша перелетела на ветку ближайшего дерева и сконцентрировалась на процессе. Покрасоваться, конечно, дело святое, но сорваться не хотелось. Хотя скорпионы и не переросли какого-нибудь спаниеля, уровни за пятьдесят не всякой машине присвоят. Да, и уровень не показатель – как убедил опыт знакомства с предыдущими мобами.
Обезьяний бег по деревьям закончился на опушке леса. Который, в свою очередь, закончился на краю земли. Уходящая вниз скала была никак не меньше стандартной девятины. И опять гладкая, как стена.
– Вниз быстрей, чем вверх, – пофилософствовала Ли, заметив кислую рожицу щупа. – Хочешь, обрадую?
– В обычном стиле? – хмыкнула Таша, наблюдая, как Тунгус захлестнул розовый ствол верёвкой.
– Не, по-настоящему, – заверила воительница и махнула рукой: – Смотри туда. Видишь ту возвышенность на горизонте? Оно и есть Город на горе. Нравится?
– Ага, – вновь скисла Таша. – Особенно саванна между нами.
– Да, там бродят козырные мобы, – плотоядно оскалилась воительница. – Жаль, что для нас ещё рановато. Так что постараемся проскочить без эксцессов.
Они спустились со скалы и затаились в жалкой клумбе папоротника. Неподалёку о толстое раскидистое одиноко торчащее дерево тёрся обычный слон необычных размеров. Раза в три перерос сам себя. Дерево жалобно трещало от натуги, а слон пыхтел от удовольствия.
– Два КМ, – доложила Таша, – на десять часов и на двенадцать. Пятьсот метров и четыреста семьдесят. Уровни восемьдесят-восемьдесят девять. Их траектории сходятся на слонике.
– Охотятся, – подтвердил системник. – Так, ключ на старт. Как только появятся в поле зрения, рвём вправо затем прямо.
– Увидят, – засомневалась Таша.
– А то, – безмятежно мяукнула воительница, вытаскивая пистолетный арбалет.
Или арбалетный пистолет. На этот раз Ли зарядила его болтами с каким-то шишечками на концах.
– Ты гранаты ещё не растеряла? – спросил у щупа системник, не особо рассчитывая на благополучный результат.
– Не растеряла, – с вежливой ехидцей отрапортовала Таша.
– Приготовились, – нахмурился корд. – Вперёд.
Они рванули вправо, намереваясь обогнуть слона прежде, чем до него доберутся машины. На этот раз пара гиен размером с обычного индийского слоника. К тому моменту, когда Таша смогла разглядеть клыки в разверстой пасти ближайшего КМ, охотники оказались перед нелёгким выбором. Слева по курсу троица мелких двуногих, что не тянули даже на двести килограмм чистого мяса. А справа тонн двадцать.
Тем не менее, гиены решили сначала закусить двуногими. Видимо, бортовые компы машин сравнивали не вес добычи, а скорость, с которой та могла улепетнуть. Запас же – как известно – карман не тянет.
– Таша, – неожиданно ледяным командирским голосом прокаркал Тунгус, готовясь к драке. – Запоминай. Мы в бой, а ты бежишь к тем деревьям, – махнул он в сторону Города на горе. Залезаешь, закрываешься молчанием и ни гу-гу.
– Но…
– Заткнись! – рыкнул системник. – Мы вернёмся сюда.
– Ты же говорил, что к гарпиям.
– Это ты к гарпиям, – встряла Ли и бабахнула из арбалета.
На морде ближайшей гиены расцвёл небольшой взрыв. Грохочущая по саванне машина сбавила ход и… вдруг заложила вираж. Побежала по кругу, как по цирковой арене.
– Таш, это твой квест, – соизволил объяснить Тунгус, раз уж выдалась минутная пауза. – Если ты пройдёшь его неправильно, детей там может и не оказаться. Будем снова искать концы. Так что тебе ошибаться нельзя. Ты должна дойти до них, а не прыгнуть туда телепортом.
– А нам можно прыгнуть, – поддакнула Ли и зафинтилила болт с гранатой во вторую гиену.
Та повторила точно такой же манёвр: притормозила и поскакала по дуге. В то время, как первая уже описала круг и взяла разгон по прямой к обидевшей её добыче.
– Пошла! – скомандовал корд.
И Таша выполнила приказ. Раз оно так, ей реально нет смысла сливаться. И тащить друзей пятый раз в первый класс.
Неслась, как угорелая. Активировав и браслет, и пояс. Вторая гиена заметила, что добыча разделилась. И не завершив свой странноватый круг почёта, рванула за щупом. Но только-только разогналась, как радар принёс весточку: за полкилометра отсюда появились ещё три гиены.
Ташин преследователь произвёл нехитрые вычисления. Новые конкуренты внесли изменения в процесс разделения горючего, уменьшив долю первооткрывателей больше, чем вдвое. Услыхав удаляющийся характерный лязг за спиной, она сбавила скорость и обернулась: да, КМ уходит.
Страшно хотелось посмотреть, как там дела у ребят. Но события последних дней научили её повиноваться беспрекословно. Раз Тунгус считает, что так надо, значит, надо – строго попеняла себе Таша и снова припустила.
Ей повезло: едва успела вскарабкаться на высоченную толстенную пальму, как мимо неё пронеслась шестая гиена, запеленговавшая слона. И проигнорированная торопливым щупом. Забравшись на самую макушку, Таша устроилась у самого основания разлапистых ветвей. Привязала себе верёвкой к стволу. Опрыскала нейтрализатором запаха. И лишь после этого послала системнику весточку:
Я на месте.
Молодец. Можешь выходить из игры. Хорошенько отдохни перед последним рывком. До завтра.
А вы?
А мы благополучно слились. Хотя первую пару положить успели. Всё. Отбой.
– Отбой, так отбой, – согласилась Таша, что хорошего помаленьку.
С минутку попялилась на вожделенный город: несколько вертикальных чёрточек высоток на горизонте. И пошла домой.
Глава 27
Удачи, лягушонок
– Глазам не верю! – восхитилась вернувшаяся домой жена.
Уставшая, как собака. С телом, собранным из деревяшек на ржавых шарнирах. Даже из капсулы вылезти не смогла, с натугой разминая конечности.
– Да, – степенно ответил муж, даже не оторвавшись от компьютера. – Это я. Твой горячо любимый и глубоко почитаемый муж.
– Убила бы! – простонала Тата, еле ворочая шеей.
– Замечательно! – проскандировал он по слогам. – При таком образе жизни показаны физические нагрузки: побегать, поубивать. Тебя вытащить? – осведомился шутник тоном глубокой озабоченности.
Так и не оторвавшись от монитора.
– Вытащить и в туалет, – потребовала Тата.
Игорь отъехал в кресле от стола, поднялся и прошлёпал босыми ногами к её капсуле. Между прочим, по мытому полу. Зафиксировал крышку – чтобы ненароком не рухнула – склонился на ней и сделал официальное заявление:
– Маме позвонил.
Вытащил жену, встряхнул и потащил в ванную, ворча по-стариковски:
– Вечно с этой молодёжью одни проблемы. Учишь их, учишь – как об стенку горох.
– Ты ел?
– Откуда? Сам вылез полчаса назад. Даже не мылся. Сейчас всё вместе все вместе и организуем.
И таки организовал. Пока Тата, кряхтя и охая, разбиралась с подпиравшими организм проблемами, заботливый муж успел подогреть прямо в кастрюле остатки борща. Набросал на сервировочный столик всё, что подпало под руку в холодильнике. Прикатил несортированную гору продуктов в ванную и пустил воду.