– Начнём с первого, – опустился он в джакузи, поджав ноги. – На чьи колени ставить кастрюлю?
– Где ты был весь день? – перегнувшись через край ванны, сурово поинтересовалась брошенная женщина.
И достала подставку под таз. Установила её на краях, проверила на прочность залегания и приказала:
– Ставь. Чур, мне половник. Ложкой оттуда ничего не вычерпать.
– Пожалуйста, – поделили между ними все два имевшихся в доме половника: – По очереди?
– Я первая, – буркнула Тата.
Зачерпнула борща, подула и повторила вопрос:
– Где ты прятался? Трус несчастный. Почему вокруг меня весь день чужие рожи?
– Я дрался! – возмутился Игорь, зачерпнув из кастрюли.
И громко с хлюпаньем втянул бульон.
– Иго, осторожней.
– Получу ожоги и сдохну, – пригрозил он. – Будешь знать.
– Я знаю, – кивнула Тата и отхлебнула благословенной позавчерашней пищи.
– Чёрт! Борщ остыл, – возмутился организатор семейного ужина.
– Остыл.
– Чего тогда дуешь?
– Дуется, вот и дую.
– Ты на пальме?
– Я в ванне.
– Рус сказал, что ты должна дойти до детишек своими ногами? Телепорт исключён.
– Сказал, – тяжко вздохнула истерзанная постапокалипсисом женщина.
– Кошка, ещё не поздно отказаться.
– Согласна. Но я не откажусь. У меня квест.
– А у меня открытие.
– Какое?
– Я тебя люблю.
– Немытую неудачницу? Знаешь, как мне гарпии наваляли?
– Знаю, – кивнул муж и полез в кастрюлю половником: – Сейчас поедим, и помою. Будешь мытой неудачницей. Хлебушка дать?
– И так хорошо. Мне с тобой всё хорошо, – вдруг вылезло из Таты нечто простенькое, но страшно важное.
– Я могу ещё лучше, – похвастался муж.
Перегнулся через край ванны, потянулся к столику, наподдал коленом по доске и опрокинул кастрюлю на жену. Кастрюлю она поймала, а борщ не смогла. Любовалась на алеющую воду вокруг себя и улыбалась:
– Иго, знаешь, а розовые деревья с коричневой листвой очень даже смотрятся.
– У тебя капустинка на соске.
– Надо выскрести это безобразие, – убрав доску на пол, поднялась Тата.
– Продолжим принимать ванну? – вылезая, деловито осведомился супруг. – Или ну её?
– Я вся уставшая, но жирная, – поелозив пальцем по животу, констатировала Тата.
– Значит, чистим ванну и продолжим. Ты там поклюй пока чего-нибудь. А я быстренько поменяю нам ванну.
Чистили её вместе. Если бы кто увидал сейчас эту картину, помер бы со смеху.
Управились быстро – в четыре-то руки. Запустили воду и залезли хотя бы задницы погреть – пока она до всего остального добираться будет. Тата завладела последней отыскавшейся банкой кукурузы и спросила:
– Твои, небось, надо мной ржут?
Он заграбастал последнюю котлету, откусил половину, прожевал и пожал плечами:
– Ты всё равно не поверишь.
– А вдруг?
Игорь посерьёзнел. Зыркнул на жену исподлобья и нехотя проворчал:
– Ты понравилась Крысолову.
– И что? – забрасывая в рот по зёрнышку, уточнила Тата.
– А то, что от него без ума все наши тётки.
– Бывает.
– А он тебе?
– Не очень, – подумав, заключила Тата. – Рисуется много. Иго, так я дойду завтра до Города на горе? Эти ваши лемминги не помешают?
– Легсы, – поправил он и заверил: – Обязательно попытаются. Но ты не парься: мы бдим. Ты просто подслеповата. И, как всегда, вся в себе. Иначе бы заметила, что вокруг тебя постоянно толчётся народ.
– Бесы меня так любят? – не поверила опытная в амурных делах женщина.
За которой, между прочим, однажды ухаживали сразу трое приличных юношей.
– Бесы так рвутся навалять легсам. У нас водяное перемирие. Слишком давно. Оставь кукурузки, – заканючил могучий воин сто шестьдесят второго уровня.
Пришлось поделиться.
Когда он рухнул рядом с ней в постель, Тата приготовилась к бурной ночи: оба ведь соскучились. Но муж прижался к её боку и легонько медленно оглаживал тело. Пробило мужика на нежность, а она попала в другую струю. В ней закипало жгучее желание отдаться вихрю, смерчу… Короче, буря эмоций, которой требовался выход.
– Кошка, я тебя ревную, – наконец, выдавил Игорь признание, к которому так долго готовился.
– К Тунгусу? – постаралась не насмешничать она, чуя, что нельзя.
Не сейчас.
– А он тут причём? – удивился ревнивец, приподнявшись и уставившись на непонятливую женщину округлившимися глазами. – Он с тестем ровесники. Рус тебя почти удочерил. Да и с Ли тебе, уж прости, не тягаться.
– Почему? – стало безумно интересно Тате. – Ты её знаешь? В реале.
– Знаю.
– И что?
– Феноменально красивая женщина. Хотя и бабушка. К тому же боевая подруга: и коня на скаку, и хату поджечь. Не то, что некоторые.
– Я подожгу, – пообещала она. – Познакомишь?
– Если они захотят, сами тебя в гости позовут. Кошка, ты же понимаешь…
– Понимаю, – буркнула она, слегка обидевшись на то, что он прав.
– Ты меня совсем заболтала! – деланно возмутился этот враль.
– Я?! – отнюдь не притворно возмутилась оболганная женщина.
Но высказаться не успела: на неё порывисто и неотвратимо навалились всем телом. И запечатали уста, с которых готово было сорваться что-нибудь грубое.
Буря эмоций пролилась вся до капли. Он действительно её любил. И по-настоящему желал, словно не было этих пяти лет совместной жизни. Только бы не упустить – терзалась Тата, засыпая. И не стала выползать из-под тяжёлой руки заснувшего мужа. Ничего, потерпит.
Детские пальчики сползали с рамы. Побелевшие в последнем усилии удержаться. И дождаться мамы, которая…
– Тих-тих-тих-тих, – шептал Игорь, прижимая к себе жену.
Ероша волосы на её подрагивавшем затылке. Целуя мокрое лицо.
– Я… дойду, – всхлипнула она.
И внезапно успокоилась. Подняла на мужа зарёванные глаза.
– Тогда спать, – твёрдо приказал он.
На пальме без перемен – с облегчением выдохнула Таша и огляделась. Лиловая саванна в лучах восходящего солнца резала глаза. Бродившие тут и там огромные слоны, носороги и прочие жирафы, будто нарочно выставляли себя напоказ. Словно единственным их желанием было попасться на обед машинам.
Тех она тоже пару раз заметила по бликам солнца на металле. Но в целом казалось, будто сейчас у КМ перерыв. Будто те нарочно предоставляли слабой девушке шанс подобраться поближе к заветному городу.
– Почему бы и нет? – предерзостно заткнула она рот напиравшему здравому смыслу. – Мы ж уже ж не новички. И от бабушки ушли, и от дедушки ушли. И от сколопендры с кикиморами. Даже гарпий прошли. Пора учиться самостоятельной жизни. Чуток пробежимся… вон, до тех пальм. Залезем на них и подождём команду. У нас ещё полчаса до начала тоталитарного кордовского режима.
Сказано – сделано. Прощупав в последний раз окрестности, Таша соскользнула на землю. Зажав в руке новый козырный топорик, рванула к выбранной группе деревьев. Кстати, гораздо более пышной. Там и прятаться легче – уговаривала она взвывший здравый смысл. Но паникёр был неправ: добежали без помех.
Забрались на самую высокую пальму и получили письмецо от Ли.
Таша, куча извинений, но мы задержимся. Лети домой, отдыхай. Маякну, когда будем готовы войти.
Откуда не возьмись, в душе расцвело чувство меленькой завистливой радости. Ей прямо судьба ворожит: решила заняться самодеятельностью, и нате вам. Как говорится, вам и карты в руки. Занимайтесь, сколько влезет – мысленно юродствовала она, карябая ответ.
Ничего, подожду. Не волнуйся.
Волноваться буду я – настраивала себя Таша на бойцовский азарт, которого сроду не испытывала. Ибо трусовата, и мозги имеются. Но этот мир упорно боролся и с тем, и с другим. Зато развивал другие способности – рассеянно думала она, просеивая эфир. В котором ей по прежнему благоприятствовал случай.
Тем более, что и новый уровень подоспел. Даже не заметила, как. В игре же за всё подряд капают единицы опыта: за побегать, за попрыгать, за куда-нибудь залезть. А не только за прибитого моба. А она и побегала, и попрыгала и поползала – как только бедного щупа не мучили. Вот и напрыгала себе пару уровней.