Дальше им пришлось немного пробежаться. По тому, что когда было улицей. По обе стороны из развалин к ним вываливалось не слишком крупное, но однозначно хищное зверьё. Троица киллеров превратилась в единый метательный организм: от них во все стороны разлетались тучи мелких острых предметов. Наверно, что-то вроде сюрикенов – подумала Таша, так и не разглядев их форму.
Улица уткнулась в высокую стену, на которую взлетели три верёвки с кошками. Она пискнуть не успела, как оказалась на плечах Страха. И тот преспокойно – будто и не тащил на себе груз – вскарабкался наверх с дивной скоростью. Отцепил кошку, и просто-напросто спрыгнул на другую сторону. Таша слетела с его плеч в руки Беса. Который как-то слишком поспешно стряхнул барышню на землю – будто обжёгся.
А Пиночет в это время уже кого-то забивал своим молотом в землю. Пробегая мимо, она узнала в агонизирующем звере всё того же медоеда. Странно, при таком милом названии такое чудовище – подумала Таша, заметив, наконец-то, искомое яйцо. Просто гигантское и лежащее на боку.
Киллеры отчего-то рванули к нему не по прямой, а свернули правей. Вскоре оказалось, что их от яйца отделает широкий канал. А в том месте, куда ребята стремились, торчало что-то вроде остатков моста. Четыре огромные цилиндрические опоры. Диаметром никак не меньше десятка метров.
– Бес, прикроешь, – скомандовал Пиночет.
И кинулся к проржавевшей искорёженной конструкции на берегу, напоминавшей Эйфелеву башню. Как он взбирался по ней – отдельная песня.
– Полёты под куполом цирка, – пробормотала Таша, наблюдая за его восхождением.
– Иронизируешь? – осведомился Страх.
И швырнул её за спину. Огромная полосатая кошка врезалась в кила, как в стоячее дерево – тот лишь слегка покачнулся. В следующее мгновение вставшего на задние лапы зверя крутануло в воздухе – Таша не увидела расправы: спина Страха помешала. Но даже так это выглядело впечатляюще.
Кошка грохнулась на спину мешком и замерла. Стоявший неподалёку Бес небрежно бросил:
– Стая на одиннадцать.
Таша проверила и машинально уточнила:
– Уровни от семидесятого.
– Мы в курсе, – усмехнулся Страх и потащил её к Эйфелевой башне.
Глава 29
Я тут всех поубиваю
С башни на первую опору её запустили в полёт по верёвке. На пристёгнутом к поясу карабине. Пиночет уже перебежал на соседнюю опору по знакомому мосточку, работавшему по принципу складного метра. Его, собравшись с духом, Таша благополучно преодолела. Хотя прогулки по канату не были излюбленным занятием.
Оплошала она между третьей и последней опорами. Всё-таки промахнулась ногой мимо узкой трубки и рухнула вниз. Повисла на страховке, прицепленной к поясу Страха. Тот был в своём репертуаре: даже не покачнулся. Благополучно добежал до опоры, несмотря на груз, болтавшийся внизу на верёвке.
Пиночет вытянул её наверх, и благодарная девушка повисла на шее спасителя:
– Страх, ты просто супер!
Тот посмотрел на неё очень внимательно и отодрал от себя восторженную почитательницу. Переглянулся с лидером и пожал плечами. Пиночет покривился и зафинтилил кошу куда-то на берег. Они съехали по верёвке, зацепившейся за фрагмент проржавевшей затейливой литой ограды. И понеслись к нависавшему над берегом колоссальному яйцу.
Которое вблизи уже не выглядело ажурным. Искорёженная арматура была уродлива и навевала тоску. Как и всё в этом мёртвом городе – поёжилась Таша, прежде чем её запихнули в какую-то дыру на земле.
Она рухнула в объятья Пиночета, который тут же грубо спихнул щупа на землю. Процедил:
– Куда дальше?
– А ты не знаешь? – беззаботно уточнила Таша.
– Кончай кривляться, – прошипел он. – Веди.
– Направо до конца, – на всякий случай заглянула она в инструкцию Каца. – Левый дальний угол. Пошли, мальчики.
Но идти не пришлось – пришлось ползти. Кое-где даже на пузе. Подвал почти под крышу завалило землёй. Таше было страшно представить, сколько же придётся откапывать люк. Но в последнем помещении земли-то как раз и не оказалось. Странно – удивилась она, разглядывая следы явно свежего раскопа. Это очередной подарок для неё? Бесы выполняют свою часть сделки? Какие честные ребята.
Пиночет поднял толстенную металлическую крышку с невероятной лёгкостью.
– Прямо титан, – подкусила его Таша голоском святой невинности. – И это всего лишь сто первый уровень. Чтобы же будет на двухсотом?
– Трепло, – буркнул киллер и прыгнул в колодец безо всякой разведки.
– Давай, – подпихнул её в спину Страх. – Чего замёрзла?
– А меня там не съедят? – съехидничала она.
И прыгнула. Естественно в объятья Пиночета.
– Если у нас любовь, может, поцелуешь? – томно осведомилась замужняя женщина.
– Позже, – сухо пообещал он.
Взгляд киллера в свете пыхтящего на его башке светляка казался зловещим.
– Только не забудь, – попросила мелкая злыдня, осторожно пробираясь за раздражённым проводником.
И тщательно прощупывая окрестности. Машин, как не было, так и не прибавилось. Да и зверьё на поверхности не особо кишело. Всего-то несколько крупных особей от сто тридцатого до ста сорок второго уровней. И, конечно же, кровожадные хищники, раз поблизости не души – поёжилась Таша, представив, как бы она тут гуляла в одиночку. Правда, если бы добралась. Нет, Кац реально фантаст.
На поверхность выбрались там, где и предсказывал всезнающий конструктор бесов. У бывшей двадцатиэтажки, верхняя половина которой представляла собой один голый каркас. Ни стен, ни перекрытий – всё сожрали время да бесхозяйственность. Да и нижняя половина дома зияла сплошными брешами. Из которых наружу выглядывали не только кусты с травами, но и целые деревья.
– Это и есть Крысиное царство? – оглядела цель своего долгого путешествия Таша. – Странно, но мне туда что-то не очень хочется.
– Возвращайся, – любезно предложил Бес, пристально разглядывая что-то у подножия дома. – Кто тебя держит? Баба с возу, – пробухтел он и пропал.
Закрылись мимикрией и два кила.
– Мне тоже? – спохватилась болтушка.
– Не надо, – вкрадчиво отсоветовал Страх. – Иначе он тебя не увидит.
– Кто не увидит? – с подозрением осведомилась Таша.
И увидела сама, кто не увидит. Верней, увидит, ибо кроме щупа иного мяса здесь не наблюдалось. Громадный медведище с непропорционально огромной башкой поднялся из зарослей и посмотрел на неё мутным взглядом. Что-то проворчал и попёр обедать.
– Мальчики, – нарочито жалобно пропищала Таша, всплеснув руками. – Он меня сожрёт!
– Обязательно сожрёт, – мстительно пообещала пустота голосом Пиночета.
– Чтоб у тебя все любовницы были горбатыми дурами! – не заржавело за приманкой.
Кажется, он поперхнулся. А Бес где-то неподалёку, не скрываясь, заржал.
Естественно, медведь на обед не попала – она как-то и не переживала на этот счёт. Удивилась только, что ребята оттащили его в сторону и порубили на куски.
– Мы что, кого-то ловим? – спросила у деактивировавшего мимикрию Страха.
– Очищаем первые этажи от проблем, – подтвердил он. – А то завязнем в неравной борьбе.
Проблем оказалось целое море. Ручейки крыс – размером с бультерьера – потекли из всех щелей дома. Они сливались в реки, и в считаные секунды накрыли гору мяса сплошной писклявой волной. Подскочивший к Таше Пиночет цапнул её за руку и потащил к дому.
– Держишься за мной, – сухо предупредил он.
– А Страх страхует? – вежливо осведомилась она.
Он что-то прорычал и втолкнул её в руки подельника.
– Всё-таки допекла, – философски констатировал тот.
И втащил щупа в дом вслед за Пиночетом.
С лестницей повезло: пластик со временем не выкрошился, и ступени смотрелись почти, как новенькие. Но держащая их на весу арматура скрежетала и стонала, угрожая обрушиться в любой момент.
Так называемая вертикальная экосистема этого мира заполонила все нижние уровни здания. Крысиный дворец зарос лесом аж на десяток этажей вверх. Из всех выветренных дверных проёмов, из всех щелей в стенах на лестницу тянулись растения. На лестничных площадках натуральная лесная подложка из спрессованных пожухлых листьев и травы. Из-под ног порскали в стороны зазевавшиеся обитатели дома.