— Мда? — Кадия ехидно посмотрела на скорчившегося Дахху. Как всегда, в шапке и шарфе, плотно обнявший собственные колени, друг напоминал испуганного ежа. — Что ж ты сам тогда над своим кортизолом не поработаешь?
— Вот сразу же ты нападаешь, Кадия. А ведь я твою позицию поддержал, между прочим, — закатил глаза Дахху.
— Слишком завуалированно!
— И чего я ждал от человека, которого на работе учат понимать тонкие намеки только вкупе с подзатыльниками…. — Дахху вздохнул, слез с дивана и пошел к журнальному столику, заставленному едой и напитками.
Со стороны окна раздалось громкое звяканье. Мы разом повернулись туда. Бокки, за которым я недавно наблюдала, подплыл впритык к дому и врезался в стекло фонарем. Пустое лицо призрака оказалось в пугающей близости от нас.
— Он совсем не знаком с правилами этикета? — обалдела я.
— Кажется, бокки действительно ждет приглашения, — задумчиво протянул Дахху, потягивая морковный сок через трубочку и подходя к окну.
Мы с Кадией, рефлекторно сбившись в кучку, подошли туда же. Ведь наша кучка была — в первую очередь — очень любопытной.
В стекле слабо виднелись наши отражения: задиристая красотка Кадия, кудрявый носатик Дахху и моя подозрительная физиономия с плотно сжатыми губами. Между нами, будто мистический судия, мерцал стоявший по ту сторону бокки.
— Он там не один, — отражение Дахху зашевелило полупрозрачным ртом. — Вон, от леса идут еще несколько.
Следующие несколько минут мы с друзьями во все глаза таращились на происходящее в саду. Вдали, за границами участка, между густо растущих деревьев зажигались все новые и новые фонари. Эти бокки тоже медленно приближались к нам.
— Тинави, у тебя дома, если что, достаточно еды? Чувствую, придется держать осаду! — Кадия удивленно хмыкнула.
Дахху резко прильнул к стеклу, всматриваясь. Мы проследили за направлением его взгляда.
У садовой калитки творилось что-то неладное.
Во-первых, количество бокки в саду уже перевалило за два десятка (а я-то думала, их по всему Шолоху не больше сотни!). Во-вторых, они столпились на дальнем конце участка. Даже тот первопроходец, что в течение всего вечера таращился на нас с клумбы, медленно развернулся и ушел туда же. Из леса продолжали прибывать все новые и новые духи.
Мы зачарованно смотрели в окно. Вдруг мне показалось, что там, в самой сердцевине круга из бокки, что-то происходит. Я сощурилась. В зеленовато-оранжевых рядах духов мелькнуло что-то белое… Еще раз, еще…
— Народ, а там может быть человек? — неожиданно охрипшим голосом спросила Кадия.
— Да вряд ли… — протянула я.
И в ту же секунду мы поняли, что ни разу не «вряд ли». Среди бокки действительно затесался кто-то в белой рубашке. Этот кто-то был плохо виден, но, судя по всему, отчаянно махал руками. Дахху не стал махать в ответ и вместо того молча бросился в прихожую.
Мы кинулись за ним. В моей голове начали лихорадочно возникать обрывки старых сказок: «Кто выйдет к бокки — того найдут через сорок дней под горой»; «Бокки коснулся Ши Лиарадана, и мальчик обернулся черной птицей, после чего навсегда улетел в ночное небо»; «Бокки поставил свой фонарь на землю и съел ее».
Ну и, конечно, не стоило забывать о том, что любые контакты с бокки запрещены в Шолохе на юридическом уровне. Не помню наказания, но штрафом там точно не отделаешься. Мда.
В прихожей Кадия молниеносно схватила мою лежащую в углу биту для тринапа и пинком распахнула дверь. Мгновение спустя она уже мчалась прочь по направлению к бокки. Дахху без промедления рванул туда же, собирая в ладонях унни для заклинания.
Итак, прошу любить и жаловать: таковы уж мои друзья — храбрые самоубийцы. Ладно Кадия, она хотя бы, будучи стражницей, привыкла к тому, что может надрать задницу очень и очень многим, но зачем доходяга Дахху из года в год сует голову в самые узкие и безнадежные петли — это остается для меня загадкой!
С сильно бьющимся от волнения сердцем я побежала за ними. Замешкалась на пороге в надежде прихватить хоть какое-нибудь подобие оружия, но не нашла в экстремальных условиях ничего толкового и ограничилась зонтиком. Почему бы и нет!
Впишу в свое никому не нужное резюме, если выживу: «Всегда готова к бою, противостою призракам с помощью предметов домашнего обихода».
Трава под босыми ногами была неприятно мокрой и холодной. Полная луна просвечивала сквозь верхушки пиний, в изобилии произрастающих в этом районе Шолоха. В ее неверном свете сцена, разворачивающаяся на участке, напоминала какой-то религиозный обряд.
При появлении Кадии, которая бежала в авангарде нашей маленькой армии и громко кричала для устрашения противника, бокки начали медленно расходиться. Очень медленно. Так, что в итоге девушке пришлось остановиться и грозно потрясать битой, не сходя с места, иначе бы она просто врезалась в неохотно разбредающихся духов. Серая флисовая пижама подруги издали казалась доспехами.
— А ну брысь отсюда! Кыш, кыш! — Кадия разгоняла бокки, будто кур на ферме. Духи расходились в разные стороны, как концентрические круги на воде, и с таким колоссальным спокойствием, будто бы все было в пределах нормы.
Тем временем Дахху рванул к лежащему на земле человеку. Возле него еще отиралось пара бокки-с-фонарем, но друга это не смутило — прошмыгнул мимо них, предупреждающе приоткрыв ладони со спрятанным в них бурлящим заклинанием, и был таков. Я же выставила зонтик на манер щита и двинула туда же, оттесняя запоздавших духов вбок. Кадия продолжала размахивать битой и сыпать проклятиями. В этом уже не было необходимости: бокки явно не собирались оставаться в обществе таких негостеприимных хозяев, как мы. Но подруга вошла во вкус. Страстная натура!
Виновник нашего ночного рандеву оказался подростком. Невысокий и щуплый, он свернулся на траве калачиком и лежал, подложив руку под голову. Уютненько так лежал.
— Он жив? — с опаской спросила я Дахху, который пытался нащупать у мальчика пульс. Вечная шапка друга съехала на бок, а глаза блестели от адреналина.
— Да, — облегченно выдохнул он пару секунд спустя. — Еще как жив.
— Может, перезапустить сердце заклинанием Норда? — уточнила я. «В прошлой жизни», как я ее называю, лечебная магия была моей любимой дисциплиной.
— Нет, все хорошо. Бьется на ура.
— Тогда затащим мальчика в дом, — Кадия огляделась. — Зачем испытывать судьбу?
Мы подхватили «жертву» на манер мешка с песком и быстро засеменили в сторону коттеджа. Поднявшийся ветер лишил меня видимости: длиннющие волосы Кадии налепились мне на лицо, так что я шла почти наобум. Но все равно увидела, что, когда мы уже были у самого порога, из руки мальчика что-то выпало на землю.
— Давайте донесем, я потом подниму, — предложил Дахху. Наш спасенный был на удивление тяжелым для своего телосложения.
— Он что, кольчугу под одеждой таскает? Откуда столько килограммов? — пыхтела я, преодолевая последние ступеньки своего так некстати высоченного крыльца.
— Не, точно не кольчугу. Она б из-под рубахи выпирала, — со знанием дела прокомментировала Кадия.
Наконец-то мальчик лежал в гостиной, прямо посреди нашей свалки из подушек и одеял. Филин Марах, мой любимец, тревожно заухал из клетки в углу.
— Я мигом, — сказал Дахху и пошел обратно на улице, поднимать потерянное. Мы с Кадией пока сосредоточенно думали о том, куда водрузить спасенного.
Когда Дахху вернулся полминуты спустя, его глаза были в два раза больше, чем обычно, а шапка окончательно съехала на затылок. Привычный шарф того же оттенка как-то странно уполз вбок.
— До меня дотронулся бокки, — ровно сказал он.
— Что? Как? Они же все ушли?!
— Один остался. Когда я поднял оброненное мальчиком, бокки уже стоял рядом, не знаю, как я его проморгал. Он дотронулся до моего локтя и, кхм, все-таки ушел. Но, прах побери, мне теперь дико холодно.
Я взяла у Дахху странную вещицу. Это был длинный цилиндр из неизвестного фиолетового металла, оканчивающийся более широкой частью, похожей на абажур. Сбоку этот край перекрывало толстое белое стекло. Я попробовала заглянуть сквозь него внутрь предмета, но ничего не увидела. Посередине цилиндра была странная мягкая кнопка со схематично изображенной на ней дверью. Нажатие на кнопку не дало никакого результата. Возможно, это какой-то амулет? Или диковинное сломанное оружие? Я вернула цилиндр Дахху, и он рассеянно положил его на мой стол.