— Возможно, ощущение холода в руке — это нервное, — предположила я, осторожно касаясь локтя друга. Кожа и впрямь была ледяной.
— Надеюсь, — передернулся Дахху, потирая левое предплечье. — На следующей неделе как раз будем проходить ампутацию — не хочу тренироваться на себе…
— Все будет хорошо. Ты имеешь круглосуточный доступ к лучшим лекарям Шолоха, — приободрила его я, — Уверена, они тебя мигом вылечат, если не затянешь с исповедью.
Кадия резко прервала нашу дискуссию:
— Так! Народ! Давайте решать проблемы по мере поступления. Сейчас у нас есть некий мальчик без сознания, и лично я хочу привести его в чувство, чтобы понять, за каким прахом он поперся гулять в полнолуние. Может, он вообще оборотень какой, и мы зря его спасали. Нужно определиться с его добросовестностью, прежде чем оставлять без присмотра, это наш долг перед обществом. Так что будьте добры, помогите. Дахху, на пощечины он не реагирует, что там с пробуждающими заклятиями?
— Ммм… сейчас вспомню.
— Попробуй Мягкую Силу Эвенельда. Ну или Привет Бохны, — подсказала я.
— Точно! — Дахху широко улыбнулся. Непривычное для него выражение лица, но очень ему идущее. Я напомнила другу необходимые пассы руками.
Не сработало. Мальчик мирно спал.
Оставшееся до рассвета время — а поздней весной солнце встает очень рано — мы пытались его пробудить. Кадия — пинками, нежным шепотом в ухо и ушатом ледяной воды. Дахху — заклинаниями всех мастей. Но не вышло.
Сдавшись, мы совершили еще одно жуткое преступление: связали простынями несовершеннолетнего юношу, заткнули получившийся кулек между диваном и придвинутыми пуфами и с полными сомнениями душами легли спать.
Боги всемогущие, если правда когда-нибудь вскроется, то, надеюсь, меня не посадят в тюрьму постфактум…
ГЛАВА 2. Познакомьтесь с Полынью!
Удача — это всего лишь умение быть начеку.
Балатон из Дома Мчащихся,
Глас Короля
Меня разбудил громкий стук в дверь.
Тяжелые, резкие удары звучали так, будто бы добиться внимания пытался, по меньшей мере, горный тролль. А еще лучше — каменный огр.
В комнате было душно и желто от всепроникающего солнечного света. Я подскочила на кровати и побежала открывать, тихонько ругаясь по дороге и перепрыгивая поочередно через спящие на футонах тушки Кадии, Дахху и то ли спасенного, то ли похищенного ночью мальчика.
Мальчик!
Прахов прах, прах, прах!
Неужели это Смотрящие из Лесного ведомства пришли по наши преступные души?
Или, хуже того, Лакмусы из Башни Магов? Хотят перекинуться парой ласковых по поводу контакта с бокки? А, может, Каратели?
У меня вырвался непроизвольный стон. Кажется, вопреки своим вчерашним словам, дна я все-таки не успела достигнуть. Оно мирно ждет впереди, хихикая и предвкушая встречу.
Я оглянулась на ребят. Оба мирно спали. У Кадии из Дома Мчащихся, дрыхнувшей в позе звезды, красиво блестели на солнце волосы. Во сне подруга скинула с себя одеяло и возлежала с чувством собственного достоинства, удивительного для человека в пижамке… Дахху, напротив, свернулся в клубок под пледом. Торчал только нос и нестриженные вихры.
Кулек с мальчиком не шевелился.
Я вздохнула и прошла в коридор под несмолкающий стук. За входной дверью скрывались неведомые судьи. Попытка отыскать в голове что-то похожее на план действий окончилась полным провалом: лихорадочные мысли гулко врезались в костяные стенки черепа, не встречая по пути ни грамма полезной информации. К сожалению, я — образцовая сова. Не способна соображать первые пару часов после пробеждения.
Я неловко остановилась перед дверью, не решаясь ее открыть. Стук прекратился.
— Госпожа Тинави, приветствую, — раздался снаружи спокойный и совсем не злой голос, — Судя по всему, я не вовремя. Но я слышу, что вы тут.
Хм, Каратели вряд ли были бы столь милыми.
— Да-да, к сожалению, я сейчас не совсем при параде, — озадаченно протянула я. — А вы кто, простите?
— Меня зовут Полынь, я ваш куратор в департаменте Ловчих в Иноземном Ведомстве.
— Ээээ? Здесь явно ошибка, я не работаю в Иноземном ведомстве!
— Нет, работаете, — в голосе за дверью отчетливо была слышна усмешка, — Начиная с сегодняшнего утра.
— Что?!
— Разве вы не получили ташени с приглашением на собрание новичков? Письмо отправили вам вчера вечером.
Мое лицо вытянулось. Я не помнила никаких ташени[1]. Впрочем, это может быть как-то связано с тем, что Дахху накрыл дом анти-волшебной сферой — предостерегся после встречи с бокки. Если ташени прилетела в это время, то просто разбилась о купол вместо того, чтобы найти меня.
— Тинави, — человек за дверью явно посчитал мое долгое молчание признаком слабоумия и сменил тон на тот мягкий и успокаивающий, каким обычно разговаривают с детьми и дебилами. — Давайте так. Вы сейчас закончите свои дела, приведете себя в порядок и что там у вас еще, — а я подожду здесь. Как будете готовы, выходите, и мы вместе отправимся в Ведомство. Потому что вам надо сегодня прийти в бухгалтерию, если вы все еще хотите у нас работать. Вы ведь хотите?
— Ну… Да, конечно, хочу!
Я рванула обратно в комнату.
Во всей этой неожиданной удаче меня смущало только одно — я не подавала никаких заявок на работу в департаменте Ловчих. Никогда. Для магической калеки это было бы слишком круто. Зачем пытаться, если проиграешь? Я, знаете ли, старательно берегу свое эго от разочарований. Говорят, дерьмовая стратегия, а все же.
Но раз уж неведомый перст судьбы решил устроить меня в одну из престижнейших государственных организаций Шолоха — я, пожалуй, хотя бы разведаю обстановку.
****
По спальне бесшумно, но панически металась Кадия. Дахху дрых, слегка посвистывая на выдохе.
Заботливо свернутый нами с вечера кулек с мальчишкой был размотан и обескураживающе пуст. Судя по всему, именно это превратило мою подругу в подобие безмолвного траурного вихря.
За последние часы я так устала удивляться и искать свою челюсть на уровне солнечного сплетения, что безэмоционально спросила:
— Сбежал?
— Сбежал! — трагическим шепотом возвестила Кадия. — Я очнулась уже от хлопанья ставни.
— Вот прах! Слушай, мне на работу пора, вы его найдите сами, хорошо?
— Какую работу? У тебя нет работы, алё!
— Да вот… — я перебирала вещи в шкафу в попытках найти что-то уместное. Судя по ехидному уханью моего филина Мараха, надежды было ноль. Легкомысленные туники и тонкие шаровары, мой летняя одежда в этом году, явно не соответствовали дресс-коду.
— Мне вообще-то тоже надо на работу, раз такое дело, — подбоченилась Кадия. — И в моем случае это даже не будет Самой Левой Отмазкой в мире.
— Слушай, это не отмазка. Скорее, бюрократическая ошибка, к которой надо приглядеться. Потом расскажу, — отмахнулась я, отчаянно, практически наугад нашаривая в глубинах шкаф подходящий комплект. Под руку вместо этого попалось заброшенное туда в сердцах письмо с отказом в тренерской должности. Я нетерпеливо отбросила его в сторону. Люблю тринап, всю юность в него играла, но Иноземное Ведомство… Если каким-то чудом я попаду в Иноземное Ведомство… Ох. Даже победа в мировом чемпионате стоила бы меньше![2]
— Возьми это, — посоветовала Кадия. Она ловко выудила из глубин шкафа изумрудное шелковое платье в пол, — Вместе с твоими глазами даст отличный эффект. Да и вообще, зеленый цвет успокаивает. Правда, вряд ли это спасет такую невротичку, как ты.