— И куда же мы отправимся? — уточнила я у Полыни, пока он подзывал к нам двух свободных кентавров. Перевозчики мирно паслись на ведомственном газоне и исподтишка пожевывали казенные алые маки. Это выглядело комично: огромные мужики, осторожно оглядываясь, срывали цветы и быстро запихивали их себе в рот, тотчас отворачиваясь от клумбы, типа, я тут ни причем. Видимо, они верили, что с помощью такой «закуски» получат некий наркотический эффект. Полынь обреченно покачал головой, созерцая эту сцену:
— Во дают. Из всех магических существ кентавры больше всех похожи на людей, но как же они тупят, а. Даже ездить на них иногда страшно. И да, ты слышала когда-нибудь их смех? «Га-га-га»… Это же ужас. А отправимся мы, Тинави, заниматься другими делами, не маньяком. Мелкими, но которые тоже нужно закрыть.
— Напомни, сколько там осталось до конца твоего двухгодичного челленджа?
— Одиннадцать дней, — вздохнул он. — И шестнадцать дел.
— Ого. А если ты найдешь убийцу четырех человек, это не посчитают за четыре дела?
— Увы, нет. Поэтому, Тинави, уже сегодня ты начнешь работать самостоятельно. И это помимо опроса Лиссая, который я рекомендую тебе провести в обеденное время — утром у принца толчется слишком много прислуги.
— Как? Я же ничего не умею!
— Да я тебе всякую мелочевку выдам, не бойся. На сегодня дело уже есть, например, — из аккуратной сумки, перекинутой через плечо, он вытащил тонкую папку: изумрудный блестящий картон, герб с ястребом посередине и белая наклейка внизу «Дело пятого уровня». Сотрудники Архива, которые занимались категоризацией всех обращений, явно задолбались присобачивать эти бумажки: наклейки была приклеена криво и отчетливо пахла ненавистью к бюрократии…
Полынь объяснил мне общую задачу:
— Отправляйся в Лазарет, там у одного иноземца надо зафиксировать приступ трясухи и потом лично отвезти подтверждающую бумагу в Башню Магов, чтобы ему выплатили страховку — он волшебник из какой-то горной деревушки близ Кнассии. Все подробности найдешь внутри. А я поеду разбираться с… — Полынь достал такую же папочку для себя, — …с каннибалом-педофилом из Шэрхенмисты. Боги-Хранители, что за дичь, — в глазах куратора мелькнуло неподдельное отвращение.
— Это Селия для тебя дела выбирает?
— Селия.
— А почему у вас такие плохие отношения все-таки?
— Ты же сама сказала — я прахов манипулятор.
— Ну, на самом деле?
— На самом деле… Вот разберешься с Лазаретом и Лиссаем сегодня — расскажу в награду. А сейчас разъезжаемся.
Между тем, кентавры все-таки заметили наши призывные жесты и приблизились. В одном из них я узнала Патрициуса — того, который вез меня на днях до Лазарета.
— Молчаливый мастер? — сходу, не здороваясь, спросил он меня своим красивым голосом.
— Молчаливый мастер. И снова в Лазарет.
— Болеете, небось? Моя сестрица вот на днях прихватила какую-то острую простуду, ужас. Кашляет и кашляет, кашляет и кашляет…
— Не болею. Молчаливый мастер, Патрициус, пожалуйста!
— Понял, мадам.
Мы двинулись в путь. Патрициус, судя по всему, решил, что раз судьба свела нас снова, то мы уже закадычные друзья. А потому еще несколько раз за поездку начинал болтать, преимущественно — о своих многочисленных родственниках. Сначала я раздражалась, но потом подумала, что, в принципе, он хороший парень. И раз уж я теперь социально активный человек, то мне стоит научиться строить хорошие отношения со всеми вокруг. Пусть это будет нормой! С меня не убудет от того, что я стану чуть улыбчивее и снисходительнее — нужно только постараться не забывать о том, чтобы быть милой.
— Подожди меня здесь, пожалуйста, обратно тоже с тобой поеду, — попросила я в итоге, когда мы прибыли в Пятиречье.
— Конечно, мадам! Вы только от этих чумных чего плохого не подцепите, я болеть не хочу!
Я дружелюбно похлопала его по крупу на прощанье, и, уже отойдя, решила, что это было как-то неприлично.
Неловко вышло!
***
В Лазарете мне довольно быстро помогли найти нужную палату. Когда я зашла внутрь, мужчина, моя «жертва» (не клиентом же его называть?) мирно спал. Я присела рядом и открыла выданную Полынью папку, чтобы проверить детали. Больного звали Аверик Кирстен, он был уроженцем Республики Острого Пика, что на самом западе Террамисты, неподалеку от Кнассии, человеческого государства. Аверик уже несколько месяцев работал по контракту в Шолохе, в Башне Магов. Его профилем были иллюзии и трансформации. Последнюю неделю господин Кирстен не ходил на работу, и, как выяснили коллеги, его увезли в Лазарет с острым приступом трясухи.
К сожалению, трясуху в Шолохе лечить не умеют. Наши лекари могут многое — вон, меня вообще после взрыва собрали, но… Главную роль в процессе лечения все-таки играет сам больной. Он должен обладать магией, уметь черпать ее из острова-кургана и должен хотеть выздоравления. А те, кто пал жертвой трясухи, ничего не хотят. Трясуха превращает человека в безумца, у которого есть лишь два состояния: он спит или он бьется в приступе, безобразно катаясь по полу, вращая глазами и изрыгая проклятия с «предсказаниями». Я взяла слово «предсказания» в кавычки, хотя некоторые действительно верят, будто больные трясухой вещают от имени хранителей.
Но это, конечно, чушь. Ни один уважающий себя хранитель такой ерундой заниматься не будет, хотя относиться к ним можно по-разному. Например, мы в Лесном королевстве любим их. Для нас хранители и драконы — такие же дети мира, как и все мы. Но они не в пример сильнее нас, живут вечно, путешествуют по мирам и не знаючем еще занимаются. При этом не они создали жизнь. Они, скорее, эдакий промежуточный начальственный чин между нами и Неспотижимым, строгие старшие братья. А вот скальникам, например, Хранители не слишком интересны. Северные люди видят в них счастливчиков, богатых, но недалеких отпрысков Незримого Верховного Бога, порхающих по Вселенной, как мотыльки. В Кнассии и вовсе хранителей ненавидят и презирают за то, что они покинули Лайонассу и оставили нас на произвол судьбы; за то, что не отвечают на молитвы, не являют чудеса и сами не являются уже давненько. Мы в Шолохе говорим «прахов прах!», а кнаски — «чтоб тебя хранило!».
В любом случае, глупо верить в то, что хранители слабы, чтобы вселяться в тело больного человека и бессвязно изрекать его голосом некие сомнительные истины… Так что трясуха — это просто болезнь, не дар свыше. Болезнь, которую мы не умеем лечить. Она приходит, когда вздумается, и уходит — обычно через год-два. Поэтому, если человек заболел трясухой, он получает страховку от своего работодателя и гарантию предоставления ему места после выздоровления.
Как Ловчая я должна было просто подтвердить тот факт, что Аверик Кирстен действительно болен. В папке, переданной мне Полынью, было указано, что для этого мне нужно сидеть у койки Аверика до тех пор, пока не стану свидетельницей приступа, но не больше трех часов. Я закрыла документы, откинулась на кресле и прикрыла глаза.
Что ж, Аверик спит — вот и я посплю. Если у него начнется трясуха, проснусь не только я, а вообще весь этаж, так что совесть моя чиста.
***
— Тинави, вы спите?
Секунды три я осознавала эту фразу, позволяя ей так и эдак побултыхаться на волнах моего задремавшего сознания. Но потом фразу вынесло на беспощадный берег разума, и я резко открыла глаза. Аверик все еще мирно лежал в кровати, но зато надо мной, слегка наклонившись, стоял мальчишка лет двенадцати. Худенький, но при том щекастый Карл. С глазами круглыми, как у совы. Он, кажется, собирался потрогать меня за плечо, но никак не мог решиться, поэтому физиономия у него была уморительная: губы сосредоточенно поджаты, брови сведены, во взгляде паника. Зеленая больничная рубаха только придавала зрелищу колорита.
— Хей, — сказала я, — а ты тут что делаешь?
— Гуляю, — он расслабился, увидев, что я ожила, и пожал плечами. — Они разрешают мне бродить, где вздумается. Ну, кроме операционных. Мне осталось в Лазарете только два дня, поэтому я вроде как уже не совсем больной.